Médicos del hospital localizado en Taipei informaron que Wu sufría de diabetes, problemas cardíacos, debilidad renal y otras enfermedades. El estuvo hospitalizado desde el 26 de marzo del año pasado.
Dos semanas antes, cuando el laureado del Premio Nobel de Física, Lee Tsung-dao, y el ex rector de la Universidad Nacional Tsinghua, Shen Chun-shan, lo visitaron, Wu ya se encontraba en estado semicomatoso.
Wu nació en la provincia de Kwangtung, se graduó de la Universidad Nankai, China continental, y obtuvo su maestría y doctorado en la Universidad de Michigan, Estados Unidos. El enseñó Física en varias universidades estadounidenses y fue presidente de la Academia Sínica de 1983 a 1993. Antes de su muerte, fue asesor superior del Presidente de la República de China.
Durante su carrera académica, Wu fue autor de 17 libros sobre física, así como cientos de artículos científicos que tratan sobre física molecular, atómica y nuclear. Entre sus publicaciones más importantes destacan Espectro vibratorio y la estructura de las moléculas poliatómicas; Teoría cuántica de la dispersión; Las ecuaciones kinéticas de gases y plasmas; y Mecanismo de los cuanta.
En la década de los años veinte, fue reconocido mundialmente por desarrollar una teoría sobre la fisión nuclear, que condujo al descubrimiento de un nuevo elemento químico.
La Academia Sínica, el instituto de investigaciones más importante de la República de China, conjuntamente con la familia de Wu, establecerá una fundación para conmemorar a Wu Ta-you, quien es considerado el “padre de la física en China”.
El presidente de la Academia Sínica, Lee Yuan-tseh. Lee, indicó que el propuesto Fondo Cultural y Educativo Wu Ta-you continuará con los esfuerzos del fallecido científico para promover el desarrollo científico en Taiwan.
Según Lee, Wu hizo notables contribuciones al desarrollo científico tanto de Taiwan como China continental, y fue el principal propulsor de un desarrollo continuo y sostenible de la Academia, convirtiéndola en una institución de nivel mundial. Durante más de seis décadas, Wu impulsó personalmente el avance científico en China, adquiriendo un prestigio innegable en el campo de la física.
Lee también manifestó que ha quedado impresionado por la franqueza de Wu, diciendo que ese es el “verdadero color” que debe tener un intelectual. Wu nunca vaciló en criticar al Gobierno o los hechos del momento siempre que consideraba que era necesario proceder así. En realidad, Wu disfrutaba en extremo cada vez que hacía una crítica o presentaba alguna sugerencia constructiva, indicó Lee.
Por otro lado, el ministro de Educación, Kirby Chaur-shin Yung, expresó profundo pesar por la muerte de Wu y reveló que su Ministerio estudiará cómo perpetuar la memoria del notable científico y maestro.
Entre los muchos alumnos que tuvo Wu, destacan Yang Chen-ning y Lee Tsung-dao, quienes recibieron el Premio Nobel de Física en 1957. Lee Yuan-tseh también fue alumno suyo en la Escuela de Posgrado de la Universidad Tsinghua, en Taiwan.
En abril del año pasado, en estado semicomatoso, Wu reveló murmurando que su talento innato podría sólo ser calificado con una B+. “Sobrepasé mis dificultades intelectuales con mi incesante y honesto trabajo arduo”, añadió.
“Mi disposición es inherentemente tímida y conservadora, pero mi actitud se volvía agresiva y beligerante cuando me enfrentaba a situaciones que socavaban la dignidad del sector académico y el interés nacional”, dijo en inglés.
Wu ingresó en la Universidad de Michigan en 1931, a la edad de 24 años, y obtuvo su doctorado en Física en menos de dos años. El retornó a China para dedicarse a la enseñanza antes de estallar la Segunda Guerra Mundial.
Como pionero de la física en China, Wu fue catedrático en las universidades de Pekín, Chinghua y Nankai, en China continental. En 1949, Wu vino a Taiwan cuando el Gobierno de la República de China trasladó su sede a Taipei.
El presidente Lee Teng-hui y el ex vicepresidente Li Yuan-zu visitaron la Academía Sínica para rendir los honores póstumos al científico. A Wu le sobreviven una hija y un hijo adoptivos.