Los residentes de Taiwan fueron despertados abruptamente por un fuerte sismo en las primeras horas del 21 del mes pasado. El terremoto, que tuvo una intensidad de 7,3 grados en la escala abierta de Ritcher, tuvo su epicentro en Chichi, distrito de Nantou, en el centro de la isla.
El sismo principal ocurrió a las 1:47 de la mañana, con más de nueve mil réplicas, algunas sobrepasando 6 grados de intensidad. Las mismas han complicado más muchas de las operaciones de rescate.
Los distritos más severamente afectados fueron Nantou, Chiayi, Changhua y Taichung. Muchos edificios y casas se desplomaron en esos distritos. En Taipei, un edificio de doce pisos colapsó, atrapando muchas personas entre los escombros.
El edificio, donde funcionaba el Hotel Sungshan, se derrumbó quedando sólo cuatro pisos en pie. Los pisos inferiores colapsaron ante la intensidad del sismo, quedando atrapadas varias decenas de personas. Escenas dramáticas de socorro en el lugar de los hechos dominaron los noticieros por espacio de una semana, culminando con el milagroso rescate de dos jóvenes hermanos que estuvieron atrapados por más de cinco días entre las ruinas de lo que fue su hogar.
En Hsinchuan, distrito de Taipei, un edificio de apartamentos residenciales de doce pisos se desplomó, cayendo sobre otro de cinco. Hubo alrededor de una decena de muertos y un centenar de heridos.
En términos generales, las regiones sur y este de la isla virtualmente no fueron afectadas por el terremoto.
Una de las ciudades más afectadas fue Puli, en el distrito de Nantou. Funcionarios han reportado que el 98% de las edificaciones han sufrido daños estructurales. Los servicios básicos fueron interrumpidos durante varios días, y en algunos sectores de ese distrito todavía no se han restaurado dichos servicios.
En el centro de Taiwan, muchas personas han quedado sin casa y muchas de aquéllas cuyas casas no se derrumbaron, no se atreven a retornar a sus hogares por temor a las réplicas.
Hasta el cierre de la presente edición de Noticias, el número confirmado de muertos era de 2.188 personas, además de 8.739 heridos. Alrededor de unas doscientas personas todavía se encontraban atrapadas o incomunicadas en las áreas afectadas por la catástrofe natural.
Un total de 9.878 casas y edificios quedaron destruidos por el terremoto más mortífero del presente siglo en Taiwan. Además, 7.530 edificaciones han quedado inclinadas o parcialmente desplomadas. Existe un peligro potencial de que muchas de estas construcciones se desplomen totalmente por las réplicas. Un total de 227 edificios han sido declarados como “estructuras peligrosas” por las autoridades. Estos edificios serán demolidos a la mayor brevedad, una vez culminen las operaciones de rescate.
La solidaridad internacional con la República de China se comenzó a sentir a pocas horas de haber ocurrido el desastre. Se estima que más de 700 expertos en rescate provenientes de 21 países llegaron a Taiwan para ayudar en los esfuerzos de socorro. Ellos trajeron más de 100 perros entrenados para buscar personas sobrevivientes.
Equipos de rescate provenientes de Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Singapur, Tailandia, Australia, Hong Kong, Rusia, Turquía, Alemania, España, Reino Unido, República Checa, Suiza, Francia, Hungría, Eslovaquia, Austria, México, Filipinas y Nueva Zelanda comenzaron a arribar a Taiwan inmediatamente después de conocerse la noticia.
El mayor contingente extranjero fue el japonés, con un total de 135 personas. El primer grupo de japoneses llegó a la isla en la tarde del mismo día y comenzó su tarea de rescate.
Muchos de los grupos de rescate internacionales trajeron consigo sofisticados aparatos para detectar señales de vida entre los escombros, así como equipos para destruir obstáculos, penetrar en áreas de difícil acceso, y rescatar sobrevivientes o cuerpos de personas fallecidas sepultados entre las ruinas.
Un grupo de la Unidad Canina de Rescate de España, compuesta por doce especialistas en rescate y ocho perros olfateadores, llegó a Taiwan en la noche del segundo día. El grupo realizó labores de socorro en el distrito de Nantou, siendo reforzado al día siguiente con ocho personas y cinco canes del equipo RAPID.
De América Latina, un grupo de rescate procedente de México llegó a Taiwan el 24 del mes pasado. A pesar de no contar con instrumentos avanzados, el equipo mexicano de nueve personas fue altamente elogiado por su experiencia en estas labores. Ellos se movilizaron con gran agilidad entre los escombros.
El pueblo en Taiwan quedó impresionado por el arduo trabajo y profesionalismo mostrado por los equipos de rescate extranjeros que llegaron a la isla. Huang Cheng-tai, presidente del Consejo Nacional de Ciencias y convocador del Comité Nacional para la Prevención de Calamidades, manifestó que la experiencia de los equipos extranjeros es de valor incalculable para futuros usos.
La comunidad internacional quedó consternada por la intensidad y alcance destructivo del sismo. Los mandatarios y gobiernos de la mayoría de los países en el mundo enviaron mensajes de condolencia y pesar al Gobierno y pueblo de la República de China.
El papa Juan Pablo II exhortó a que el mundo entero acuda en ayuda de las víctimas del sismo, tanto ahora como durante el período de reconstrucción. “En estos días, mis pensamientos se han vuelto constantemente al amado pueblo de Taiwan, mientras se recupera del reciente terremoto y su trágico saldo”, dijo el Santo Padre.
En un oficio religioso celebrado el 26 de los corrientes, Juan Pablo II oró por las víctimas y sus seres queridos, y luego expresó su confianza en que “la comunidad internacional responderá con renovada solidaridad y pronta asistencia en la urgente tarea de ayuda y reconstrucción”.
En un mensaje a la nación, el presidente Lee Teng-hui dijo; “Es responsabilidad del Gobierno cuidar de todo nuestro pueblo. Al enfrentarse a la destrucción causada por este terremoto, el Gobierno de la República de China responderá con sus mayores esfuerzos y con una actitud positiva frente al desastre”.
Lee hizo esa declaración después de hacer una gira de inspección a las zonas más afectadas por el sismo en la mañana del día 21. En el mensaje, el Presidente expresó sus sinceras condolencias a los familiares de los fallecidos y su profunda preocupación por los heridos. Además, agradeció los mensajes de simpatía y la ayuda extendida por países amigos.
En el país, la reacción de la ciudadanía fue instantánea. Gente de todos los estratos sociales en Taiwan comenzó a donar dinero, alimentos, colchas, medicinas y otros materiales a las pocas horas de haber ocurrido el sismo.
Las empresas del sector privado hicieron cuantiosas donaciones en efectivo y en bienes para asistir a los damnificados. El Grupo Evergreen donó 3,8 millones de dólares estadounidenses. El Grupo President envió doce camiones cargados de fideos instantáneos y agua mineral a los distritos de Taichung y Nantou, para ser distribuidos entre los afectados por el desastre natural.
Los principales medios de comunicación también hicieron donaciones. Los principales diarios de Taiwan manifestaron su solidaridad humana con la entrega de un día de salario por parte de todos los trabajadores.
Las televisoras comenzaron la colecta de donaciones a través de programas especiales y teletones. Varias emisoras de radio también instaron a sus radioescuchas a hacer donaciones en cuentas especiales creadas para ayudar a los damnificados.
Varias organizaciones religiosas entregaron ayuda material o monetaria. También enviaron voluntarios para dar asistencia médica, confortar a los deudos o ayudar en las tareas de distribución de bienes a los afectados por el sismo.
Varios legisladores decidieron donar un mes de salario para contribuir a la ayuda humanitaria para los damnificados.
El gobernador de la provincia de Taiwan, Chao Shou-po, señaló en una reunión del Comité Central Permanente del Kuomintang, partido gobernante, que las tres tareas más urgentes en las áreas afectadas por el terromoto son: llevar a cabo los funerales para las víctimas del sismo; dar albergue a los damnificados; y rescatar a las personas que siguen atrapadas entre los escombros.
El primer ministro, Vincent Siew, decretó un duelo nacional de tres días el 23 de septiembre, durante los cuales la bandera nacional fue izada a media asta. El Cuerpo Diplomático acreditado ante la República de China también mostró su solidaridad con el pueblo en Taiwan bajando sus respectivas banderas a media asta en las embajadas, consulados y oficinas representativas.
En vista de las terribles consecuencias del sismo, el presidente Lee Teng-hui promulgó el 25 de septiembre un decreto de emergencia diseñado para acelerar los esfuerzos de socorro y reconstrucción.
El decreto especial, que tendrá una duración de seis meses, cubre una amplia gama de medidas legales extraordinarias. Esta es la cuarta vez que el Gobierno de la República de China ha hecho uso de este recurso de excepción desde que se trasladó a Taiwan en 1949.
Algunas personas consideran que el anuncio del decreto de emergencia vino muy tarde y no ha sido efectivo para aliviar las quejas de quienes perdieron sus propiedades y seres queridos, o quedaron heridos.
El mismo permite que el Gobierno emita bonos estatales por encima del tope del 15% del presupuesto anual. También permite que el Gobierno disponga de los recursos hídricos, las propiedades privadas baldías y los medios de comunicación para ser usados con propósitos de socorro y asistencia. Las Fuerzas Armadas también podrán ser movilizadas para mantener el orden público y ayudar en las obras de reconstrucción.
Por otro lado, el Yuan Ejecutivo adoptó un paquete de 18 medidas de emergencia que incluyen: compensaciones de socorro y consolación; albergue temporal para los damnificados; creación de un fondo de emergencia; otorgar préstamos para la reconstrucción, así como para la vivienda, la industria y el comercio; prevención y control epidemiológico, así como atención médica de emergencia; inspección de seguridad para las casas; y abastecimiento de bienes de primera necesidad.
El vicepresidente Lien Chan anunció el 29 de septiembre un horario para la reconstrucción posterior al terremoto. Se dará prioridad a la reubicación de decenas de miles de personas cuyas casas fueron destruidas. También se investigarán las causas de los edificios colapsados y se harán inspecciones de seguridad a las infraestructuras públicas dentro del lapso de un mes.
El Gobierno de la República de China también decidió cancelar todas las celebraciones del Día Nacional. Esta será la primera vez en los 88 años de historia republicana que las efemérides patrias del 10 de octubre no serán celebradas con actividades festivas que van desde desfiles militares a presentaciones de artes folclóricas y espectaculares despliegues de fuegos artificiales.
Una sencilla ceremonia en conmemoración al Día Nacional se realizará en el auditorio del Palacio Presidencial en la mañana del 10 de octubre.
Ingenieros y sismólogos del mundo entero han viajado a Taiwan para examinar por qué algunos edificios colapsaron y muchos otros han quedado inafectados por el fuerte terremoto. En Taiwan existen códigos de construcción similares a los de Japón y algunos estados de Estados Unidos.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas envió especialistas para evaluar la situación del terremoto para referencia en calamidades naturales similares en el futuro.
El terremoto y las réplicas que le sucedieron han tenido sus epicentros en las cercanías del pintoresco Lago del Sol y la Luna. El movimiento telúrico fue particularmente devastador debido a que se registró a menos de un kilómetro bajo tierra y en el centro de la isla.
Taiwan se encuentra ubicada en la zona sísmica denominada “Cinturón de Fuego del Pacífico” y ha registrado varias decenas de terremotos de magnitud superior a los cinco grados en los últimos años. Sin embargo, la mayoría de ellos tuvieron su epicentro en el mar. “Es el peor terremoto que he visto hasta ahora”, dijo el alcalde del distrito de Taichung, Liao Yung-lai.
El peor sismo que sufrió Taiwan en el presente siglo antes del reciente terremoto ocurrió en 1935, y registró una magnitud de 7,1 en la escala de Ritcher, causando la muerte de 3.275 personas.