El satélite fue lanzado por un cohete Athena-1, de la Lockheed Martin Corp., en Cabo Cañaveral, Florida. El satélite alcanzó su órbita una hora después.
Las primeras transmisiones del ROCSAT-1 fueron recibidas a las 11:16 de la mañana ese día, como se había proyectado, por estaciones de seguimiento en Taiwan. Fue entonces que la República de China quedó completamente en control del satélite.
Estaciones de seguimiento ubicadas en la Universidad Nacional Central, en Chungli, y en la Universidad Nacional Cheng Kung, en Tainan, están encargadas del monitoreo del satélite y de transmitir sus señales a la estación de control en Hsinchu.
El ROCSAT-1, que se encuentra a una altitud de 600 kilómetros, girará alrededor de la Tierra 14,9 veces al día. Y las estaciones terrestres en Taiwan se comunicarán con el satélite seis o siete veces diariamente.
El satélite funciona con paneles solares fabricados por Shihlin Electric and Engineering Corp., una empresa de Taiwan, y está equipado con computadoras hechas por el gigante de las computadoras de la isla, Acer Sertek Inc..
Se proyecta que el satélite permanecerá en órbita durante dos años, durante los cuales tomará fotos de los océanos; realizará investigaciones oceánicas alrededor de Taiwan; compilará datos sobre los efectos de la plasma ionosférica; y permitirá obtener información sobre la contaminación y las frecuencias de radio.
Aproximadamente ochocientos espectadores estuvieron presentes durante el lanzamiento, incluyendo a Tsay Ching-yen, vicepresidente del Consejo Nacional de Ciencias (NSC, siglas en inglés); Stephen Chen, representante de la República de China en Estados Unidos; y Liu Chao-han, presidente de la Universidad Nacional Central.
Taiwan por primera vez consideró la posibilidad de desarrollar su propio programa espacial hace aproximadamente una década, pero entonces no poseía los recursos ni las tecnologías necesarias para emprenderlo.
Después de años de debates y planificación, en agosto de 1991 el Gabinete aprobó el Programa para el Desarrollo a Largo Plazo de la Ciencia y Tecnología Espacial, y estableció la Oficina para el Programa Espacial Nacional (NSPO, siglas en inglés) con el fin de desarrollar el programa espacial de Taiwan, dijo Hwang Jenn-tai, presidente del NSC.
Originalmente, unos 14 mil millones de dólares estadounidenses fueron destinados para el programa de quince años, pero para cuando el programa de tres fases sea completado la cifra ascenderá posiblemente a 19 mil millones de dólares debido a la inflación y a la devaluación del nuevo dólar taiwanés, indicó Hwang.
Otras agencias involucradas en el desarrollo del programa espacial son el Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial (organismo del Estado), la Corporación Aeroespacial de Taiwan y Acer Inc., que diseñó y construyó los sistemas de computadoras del satélite.
Cabe mencionar que la empresa estadounidense TRW Space and Electronics Group fue contratada para construir el cuerpo del satélite en 1994, y un grupo de científicos locales fue enviado a Estados Unidos durante dos años para estudiar cómo fue ensamblado el satélite.
Elogiando la diligencia y arduo trabajo de los científicos, Jerry Gilksman, científico de TRW quien dirigió el diseño del satélite, dijo que la experiencia y tecnología obtenida a través del proyecto será un buen inicio para el programa espacial de Taiwan.
No obstante, la competencia en el mercado para el diseño de satélites es increíblemente fuerte, y la República de China aún tiene un largo camino que recorrer, añadió Gilksman.
Taiwan espera utilizar la experiencia obtenida con el ROCSAT-1 para elevar la industria aeroespacial y entrar al mercado de diseño de satélites.
El ROCSAT-1 es el primero de tres satélites que han sido proyectados para los próximos tres años. Según los planes, el ROCSAT-2 y el ROCSAT-3 serán lanzados en enero y junio del 2002, respectivamente, reveló Hwang.
El ROCSAT-2 transmitirá información en bandas altas y contribuirá a los servicios de telecomunicaciones móviles así como a las transmisiones de televisión de alta definición y señales de teleconferencias.
El presidente de la República de China, Lee Teng-hui, elogió el exitoso lanzamiento del ROCSAT-1, describiéndolo como un avance hacia nuevos horizontes para el desarrollo de la alta tecnología de Taiwan.
Lee también envió un mensaje de felicitación al NSC por el lanzamiento del ROCSAT-1, primer satélite de investigaciones operado y construido totalmente por la República de China.
Además de desear que el satélite tenga una exitosa órbita de dos años, Lee también instó al NSC a que realice más avances en la industria aeroespacial para el beneficio del pueblo de Taiwan en el próximo milenio.
El lanzamiento del ROCSAT-1 representa un impulso a la posición y fuerza de la República de China en la comunidad internacional, y merece un caluroso aplauso, pero todos los ciudadanos de la República de China deben seguir esforzándose en este campo, dijo Lee en su mensaje de felicitación.
Por su parte, el vicepresidente Lien Chan describió el lanzamiento como un nuevo hito en la industria aeroespacial de la República de China, del cual todos los ciudadanos deben estar orgullosos.
Lien pronunció dichas palabras después de observar el lanzamiento, que fue transmitido en vivo desde Estados Unidos a la sala de control espacial nacional, localizada en el Parque Científico-Industrial de Hsinchu. El Vicepresidente estuvo acompañado por el viceprimer ministro, Liu Chao-shiuan, y Hwang Jenn-tai.
En una conferencia celebrada poco después del lanzamiento, Lien instó a todo el personal involucrado en el proyecto a que continúe con sus esfuerzos y utilice la experiencia que ha obtenido para asegurar el futuro éxito del ROCSAT-2 y del ROCSAT-3.
Lien también indicó que cuando era primer ministro, prorrogó el programa espacial del país de diez a quince años.
Hablando de parte del primer ministro Vincent Siew, Liu dijo que aprecia el trabajo realizado por todo el equipo en la sala de control espacial y por todo el personal del NSC. Añadió que sus esfuerzos han establecido una base sólida para el futuro de la industria aeroespacial de Taiwan.
Haciendo un resumen de todas las dificultades y críticas encaradas por el proyecto durante sus primeras etapas, Liu expresó confianza en que el lanzamiento del ROCSAT-1 elevará la moral del equipo del NSC y lo estimulará en sus esfuerzos por alcanzar mayores logros.