El sistema híbrido que combina las locomotoras ICE, de fabricación alemana, con vagones TGV, hechos en Francia, ha sido adoptado por el Consorcio del Tren de Alta Velocidad de Taiwan (THSRC, siglas en inglés), que se adjudicó la licitación del primer proyecto de este tipo de ferrocarriles en la República de China.
El viaje de prueba fue presenciado por el ministro de Economía alemán, Guenter Rexrodt; el director general de la Oficina del Tren de Alta Velocidad de Taiwan, Liao Ching-lung; ejecutivos del THSRC y representantes de los bancos de Taiwan encargados de financiar el proyecto.
A una velocidad máxima de más de 300 kilómetros por hora, el tren terminó su viaje de prueba en un trecho de 100 kilómetros que une Gottingen y Hanover, en 29 minutos.
El tren partió de la estación de ferrocarril de Gottingen a las 3:30 p.m., acelerando gradualmente a la velocidad de crucero de 300 kph, y alcanzó 315 kph en cierto momento del viaje. Arribó a su destino en Hanover a las 3:59 p.m.
Cuando el sistema del tren de alta velocidad sea puesto en operación en Taiwan, se espera que el trayecto de 340 kilómetros entre Taipei y la sureña ciudad de Kaohsiung sea recorrido en solamente 90 minutos. Eso resultará mucho más rápido que las cuatro horas y media que se necesitan actualmente para hacer el mismo recorrido por tren convencional.
La prueba se realizó atravesando muchos puentes y túneles, así como utilizando el mismo sistema de electricidad y señales que se usa en Taiwan, procurando simular en forma muy real las condiciones que existen en la isla.
En cuanto al ferrocarril que se construirá en Taiwan, éste tendrá alrededor del 75% de su tendido sobre rieles y puentes elevados, mientras que 13% pasará por túneles.
El Eurotren hizo 360 viajes de pruebas en la misma ruta, completando el tramo en un promedio de 30 minutos cuando viajaba a su máxima velocidad. En vista de ésto, los representantes del THSRC indicaron que aparentemente el sistema híbrido es estable.
Después de que concluyó la prueba, Rexrodt resaltó la interacción entre los socios europeos y de la República de China, diciendo que la experiencia puede mejorar las relaciones entre las dos partes, así como crear oportunidades de trabajo. Al mismo tiempo, Taiwan puede obtener conocimientos técnicos de los europeos.
El proyecto del tren de alta velocidad, con una inversión de 12.190 millones de dólares estadounidenses, es el mayor proyecto bajo el modelo construir-operar-transferir (BOT, siglas en inglés) del mundo.
El THSRC construirá el ferrocarril de alta velocidad y lo operará por 30 años, transfiriendo posteriormente la propiedad y administración del mismo al Gobierno, según los términos del acuerdo BOT.
Se tiene programado iniciar la construcción del proyecto en julio y se espera que sea completado en el año 2003.