La actuación general de la economía en la República de China en 2008 será muy parecida a la de 2007, a pesar de las programadas elecciones presidenciales del 22 de marzo, señaló recientemente el director de un gabinete de estrategia privado que se especializa en asuntos económicos.
David Hong, presidente del Instituto de Investigaciones Económicas de Taiwan (TIER, siglas en inglés), hizo la predicción en un discurso acerca de las perspectivas económicas de Taiwan en 2008 pronunciado el 18 del presente mes en la Cámara de Comercio Americana.
Según Hong, Taiwan presenciará un crecimiento moderado en el comercio exterior debido a las altas cifras obtenidas en 2007, pero señaló que aumentarán las inversiones, se aliviarán las tensiones políticas y mejorarán las cifras del consumo.
Si bien una encuesta sobre el entorno de negocios del TIER indica que el sentimiento hacia la manufactura ha sufrido de un aguda caída, Hong indicó que el sector ocupa ahora solamente el 23 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de Taiwan.
"Los servicios son más importantes; donde observamos que solamente ha habido una ligera tendencia decayente", señaló el economista.
Siguiendo a una contracción del 2,17 por ciento en la economía de Taiwan en 2001, el desempeño económico de la isla ha sido bastante sólido en los últimos años, dijo Hong.
"En vez de echarle la culpa de ésto (la caída de 2001) a la transferencia del poder político al Partido Democrático Progresista, fue el fracaso de la búrbuja dot-com lo que afectó a la economía taiwanesa en ese año. Las compañías de tecnología informática, en particular, fueron muy afectadas", explicó Hong.
No existen razones políticas que podamos culpar por las diversas variables económicas en declive en la isla, afirmó Hong. "La economía de Taiwan ha madurado. Las altas tasas de crecimiento que disfrutó en el pasado ya no son sostenibles", afirmó.
Según el especialista, la globalización también ha jugado un papel importante. "Las empresas se están mudando, en su mayoría hacia China continental. Más de un millón de individuos con alta capacidad de consumo, en su mayoría propietarios o gerentes de pequeñas y medianas empresas, han emigrado. Eso ha tenido un gran impacto en las inversiones privadas", explicó Hong.
El crecimiento económico general en Taiwan permanecerá alto y se podría atribuir a las condiciones positivas del comercio exterior. "Este será un caso muy parecido con lo ocurrido en los años anteriores. Las exportaciones ocupan actualmente más del 60 por ciento del PIB. Con certeza, ésta es una dependencia muy alta que merece nuestra atención", observó Hong.
"Sin embargo, mucho de lo que se importa es usado para hacer productos que posteriormente son reexportados", dijo Hong, citando cifras que muestran que las materias primas agrícolas e industriales ocuparon el 76,5 por ciento de las importaciones, mientras que los bienes de capital acaparon otro 16,2 por ciento. "Esto tiene mucha relación con las exportaciones taiwanesas", añadió.
Otro cambio significativo ha sido la reducción del tiempo entre el momento en que se reciben los pedidos de exportación y cuando realmente se embarcan los mismos. "Anteriormente, ésto podría tomar hasta seis meses", manifestó Hong, agregando que "gracias a las mejoras tecnológicas, los bienes se embarcan ahora en un mes o dos, o inclusive en un par de semanas".
Otra tendencia importante es que si bien los pedidos se reciben en Taiwan, los bienes (casi la mitad) son en realidad producidos en China continental. "Si estamos satisfechos con el modelo de logística global, los resultados serán bastante buenos. Si las ganancias en los negocios favorecen a los intereses nacionales, entonces, no tenemos nada en que preocuparnos", dijo Hong.
El economista señaló la controversia que ha surgido en Estados Unidos acerca de la necesidad de equilibrar la protección de las plazas de trabajo con la producción bajo subcontratación o tercerización.
"Ese tipo de debate está ahora surgiendo en Taiwan y yo no espero que el asunto se resuelva muy pronto", dijo. La situación se ha tornado urgente a medida que la dependencia de Taiwan en China continental se ha convertido en una situación cada vez más marcada, con 40 por ciento de las exportaciones taiwanesas y más del 50 por ciento de sus inversiones dirigidas hacia China continental, agregó.
Hong también instó al Gobierno a tomar de manera muy seria la reforma económica. "Hemos estado hablando acerca de ésto en los últimos 57 años. Necesitamos urgentemente la reforma. Miremos cuán rápido Corea del Sur se reformó después de la crisis financiera asiática; miremos cómo Singapur, que no tiene recursos naturales, ha podido realizar un desempeño tan fuerte. Eso se debe a un gobierno fuerte", señaló el economista.
El consejo que Hong da al nuevo Presidente, indistintamente de qué partido sea, es que debe liberalizar la economía, incluyendo las relaciones a través del Estrecho de Taiwan. Al respecto, el economista hizo hincapié en que "el espacio para una posterior apertura del comercio y las inversiones en China continental, que ya se encuentra en niveles muy altos, es limitado. El tope del cuarenta por ciento (del total de acciones de una empresa) en las inversiones en China continental es más bien un asunto de percepción". Muy pocas compañías taiwanesas en realidad procuran aumentar en este sentido, opina Hong.