El Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés) de la ciudad de Taipei despachó inspectores el 11 de los corrientes, día en que entró en efecto la Ley de Prevención de los Peligros del Tabaco.
De esta forma, Taiwan se ha convertido en el 17º país en el mundo que prohíbe fumar dentro de los edificios públicos por medio de una ley, con lo que se impide el consumo del tabaco en restaurantes, edificios de oficinas, y establecimientos públicos, como primer paso hacia una meta gubernamental para librar a la isla del tabaquismo.
Según las enmiendas a la Ley de Prevención de los Peligros del Tabaco, fumar en un lugar de trabajo bajo techo, donde laboren tres o más personas, y en la mayoría de los espacios públicos cerrados, puede resultar en una multa de hasta 1.151 dólares estadounidenses para las empresas y 300 dólares para el individuo involucrado.
El DOH de la ciudad de Taipei impuso la primera multa a un restaurante de fondue chino por no poner un letrero de no fumar en sus instalaciones. "Les dimos tres días a los dueños para que presenten una explicación convincente", señaló un funcionario del DOH.
La ley requiere que prominentes señales de "prohibido fumar" sean colocadas a la entrada de dichos establecimientos, so pena de una multa de 900 dólares estadounidenses a quienes lo infrinjan.
Encabezados por el director del DOH de Taipei, Chu Wen-shian, los funcionarios municipales inspeccionaron el área comercial cercana a la Estación de Tren de Taipei, para corroborar si los establecimientos comerciales en esa zona estaban cumpliendo con la disposición, desplegando prominentemente anuncios de no fumar.
"A pesar de que la mayoría de los negocios en el área han seguido las nuevas reglas, encontramos algunas infracciones en hoteles y escuelas preparatorias para exámenes, donde las señales de no fumar no eran tan evidentes", declaró Chu. "Les dimos una advertencia y regresaremos pronto a verificarlos".
Según Chu, ahora se prohíbe fumar en los transportes públicos y en las áreas cerradas de la mayoría de los establecimientos públicos, incluyendo estaciones de transporte bajo techo, KTVs, cafés Internet y tiendas de revistas de historietas. También se prohíbe fumar en un radio de diez metros de los predios al aire libre de los hospitales.
No obstante, la ley actual no se extiende a aquéllos que fuman en sus balcones, techos o patios de los complejos de apartamentos, y en hogares donde haya niños menores de tres años o mujeres embarazadas. "Depende del Gobierno Central hacer una interpretación de la ley", indicó Chu.
En algunos establecimientos, como hoteles, restaurantes, centros comerciales y hogares para ancianos, se les permite contar con áreas especiales para fumar. Sin embargo, es muy probable que estos establecimientos también prohíban fumar del todo, en vista de los estrictos requisitos para montar salones para fumadores.
De acuerdo con la ley, los estándares de ventilación de estos salones para fumadores son similares a los que se requiere en salones de cuarentena que aislan pacientes muy contagiosos, lo que implica onerosos costos de construcción de al menos 12 mil dólares estadounidenses.
Por otro lado, en la ciudad de Taichung, en el centro de la isla, el Departamento de Salud emitió su primera multa para un supermercado que mostraba cigarrillos en alacenas accesibles a los consumidores.
A los vendedores de cigarrillos se les prohíbe vender este producto a personas menores de 18 años, mostrar los cigarrillos en anaqueles que puedan alcanzar los consumidores directamente, o colocar cigarrillos en máquinas de venta automática. Cualquiera de estas ofensas conllevan multas de hasta 1.500 dólares estadounidenses.
También se prohíben los anuncios de cigarrillos y las actividades promocionales vinculadas al tabaco.
De acuerdo con la ley, los únicos lugares públicos en que se permite el fumado son los clubes nocturnos o bares que no permiten la entrada a menores de 18 años y abren después de las nueve de la noche.
Además de implementar esta prohibición al fumado, el Yuan Legislativo aprobó el 12 del mes en curso una ley mediante la cual se incrementa el impuesto de salud a los productos de tabaco de los actuales 0,3 centavos de dólar estadounidense a 0,6 centavos de dólar.
De esta forma, se aumentará el precio unitario de los cigarrillos de un promedio de 1,6 dólares estadounidenses por paquete a 2,1 dólares. Un aumento en el precio podría estimular un descenso en consumo.