El tifón Morakot, cuyo nombre significa “esmeralda” en tailandés, tocó tierra en Taiwan el 7 de los corrientes, causando grandes estragos durante el fin de semana con fuertes vientos y lluvias torrenciales. El tifón, considerado de mediana intensidad, causó gran preocupación en las zonas montañosas debido al enorme radio de alcance y la lenta velocidad de su desplazamiento. Estos factores causaron lluvias extremadamente fuertes en Taiwan.
En la región montañosa de Fengchihu, distrito de Chiayi, el pluviómetro registró 2.587 mm. de lluvia, constituyendo el volumen más alto registrado en la historia de la localidad, según el Buró Central de Meteorología. Esto causó el desborde consecutivo de los ríos Pachang y Niuchou.
Frente a la inminente amenaza, el Consejo de Agricultura emitió “alertas rojas” para 519 sitios en 12 distritos, considerados como lugares con alto riesgo de deslizamientos de rocas o deslaves como consecuencia de las fuertes lluvias causadas por el tifón.
Una vez que se emite una “alerta roja”, el gobierno local del sitio debe avisar a los pobladores e iniciar los procedimientos de evacuación si fuesen necesarios.
En el sur de Taiwan, los fuertes aguaceros rompieron el récord de 50 años, causando enormes estragos al desbordarse la mayoría de los ríos. Se estima que alrededor de 20 puentes fueron derribados por las fuertes corrientes de agua, dejando muchas poblaciones completamente aisladas del resto del país.
Frente al grave estado de las zonas afectadas por las lluvias ocasionadas por el tifón Morakot, el presidente Ma Ying-jeou prometió llevar a cabo esfuerzos de rescate y socorro a plena escala. Ma hizo tal declaración al inspeccionar algunas de las áreas afectadas en el sur de la isla.
El Gobierno movilizó todos los equipos disponibles para llevar a cabo los esfuerzos de rescate. Unidades de las Fuerzas Armadas fueron enviadas a las zonas afectadas para realizar misiones de rescate y traslado de damnificados. Personal de Ingeniería Militar y unidades de operaciones químicas fueron movilizadas para unirse al esfuerzo general de las Fuerzas Armadas.
El primer ministro Liu Chao-shiuan realizó una gira de inspección por el distrito de Pingtung, situado en el extremo sur de la isla. Allí, ordenó la movilización de las unidades militares para ayudar en las labores de socorro. Personalmente, Liu llevó alimentos y otros artículos de primera necesidad a las familias varadas por las aguas en el poblado de Linbian.
Por otro lado, el presidente del Yuan Legislativo, Wang Jin-pyng; acompañado por el ministro de Transportes y Comunicaciones, Mao Chi-kuo, acudieron al sitio donde colapsó el puente Shuangyuan, que une a los sureños distritos de Kaohsiung y Pingtung.
El director general de la Agencia de Recursos Hídricos, Chen Shen-hsien, anunció que dimitiría una vez culminen las labores de rescate, con el fin de asumir la responsabilidad política por los estragos causados por las fuertes lluvias que trajo el tifón Morakot.
Para proteger al pueblo de las desastrosas inundaciones, es importante que se anuncie en forma precisa y con anticipación el volumen de lluvia, de modo que los residentes en las zonas susceptibles a inundación puedan ser evacuados temprano, señaló Chen al explicar la razón de su futura dimisión.
El primer ministro Liu anunció el día 9 la creación de un centro de rescate para víctimas del tifón Morakot en el sur de la isla. El mismo está dirigido por el ministro del Interior, Liao Liou-yi; quien es asistido por los subjefes del Ejército, Ministerio de Economía, Ministerio de Transportes y Comunicaciones, Consejo de Agricultura, Departamento de Salud y la Agencia para la Protección del Medio Ambiente.
Se espera que con la integración de las agencias gubernamentales relacionadas, se podrán acelerar los esfuerzos de rescate en las áreas afectadas.
Liu hizo hincapié en la prioridad de rescatar las personas atrapadas en zonas peligrosas, así como envío de materiales de socorro para aquéllas personas que no pueden ser evacuadas por el momento. A la vez, ordenó la movilización del Décimo Cuerpo del Ejército para que colabore plenamente con las labores de rescate.
Hasta el cierre de la presente edición, se han reportado un total de 103 muertos, 61 desaparecidos y 45 heridos, como consecuencia de la secuela de destrucción que causó Morakot a su paso. La mayor parte de los fallecidos se deben a la crecida de los ríos y a los deslaves producidos por las lluvias torrenciales.
Las pérdidas agrícolas ocasionadas por el tifón han sido estimadas en más de 273,6 millones de dólares estadounidenses, según las últimas estadísticas recopiladas por el Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés).
De esta cantidad, 98,4 millones de dólares constituyen daños a las cosechas, ya que un total de 57.071 hectáreas de terrenos de cultivo perdieron más del 27 por ciento de sus cosechas. Los cultivos de bananos fueron los más afectados, con un total de 4.431 hectáreas destruidas por los fuertes vientos y las inundaciones.
Otros daños de consideración reportados por el COA son la muerte de una enorme cantidad de aves de corral, avaluadas en varios millones de dólares estadounidenses. Un total de 6.094 hectáreas de estanques de cultivo de peces y camarones fueron seriamente dañadas, con pérdidas calculadas en unos 106 millones de dólares.
Los campesinos en los distritos de Hualien, Kaohsiung y Pingtung sufrieron grandes pérdidas, y el COA está ofreciéndoles ayuda monetaria o préstamos a bajo interés. Los agricultores en los distritos de Taichung, Yunlin, Tainan y Taitung que hayan sufrido grandes pérdidas también podrán solicitar ayuda al COA.
Un poblado en el distrito de Kaohsiung, Siaolin, fue totalmente enterrado por los repentinos deslaves que trajeron gran caudal de agua cargada de fango. Más de cien residentes fueron posteriormente rescatados. Se estima que 500 a 600 personas se encontraban en la aldea cuando fue azotada por los fuertes aguaceros. Aún queda por ver cuántas personas quedaron atrapadas en sus casas al ser cubiertas por el deslave. Otros poblados vecinos, incluyendo Maolin, Taoyuan, Namasia, Jiasian y Liouguei, también fueron severamente afectados por el terrible desastre natural.
Los noticieros de televisión transmitieron pavorosas escenas de las enormes corrientes de agua barriendo con todo lo que encontraban a su paso. Patética fue la filmación de un hotel de seis pisos en el popular sitio turístico de Chihpen, en el sudoriental distrito de Taitung. La estructura comenzó a inclinarse 20 grados hacia la orilla del río en la mañana del día 9 de agosto, colapsando alrededor de las once de la mañana ante la vista de muchos curiosos reunidos en los alrededores.
Organizaciones de caridad y grupos empresariales comenzaron una campaña general para recolectar donaciones y enviar suministros de alivio para las zonas afectadas por el tifón. La Sociedad de la Cruz Roja de la República de China abrió una cuenta especial para que los ciudadanos giren sus donaciones; a la vez que organizaciones de caridad budista tales como la Asociación Internacional Luz de Buda, la Asociación Budista de Hong Kong y la Fundación Tzu Chi han hecho importantes donaciones para ayudar en los esfuerzos de rescate y reconstrucción.
Los funcionarios públicos también tomaron la iniciativa de donar un día de salario para las labores de socorro.