El ministro del Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés), Yaung Chih-liang, informó el 16 del presente mes que Taiwan donará 500 mil dosis de vacunas contra la gripe A(H1N1) a los países más necesitados y de escasos recursos, a través de la Organización Mundial de la Salud.
Esta donación hará realidad una promesa hecha por el Gobierno de la República de China durante la Asamblea Mundial de la Salud en mayo. En ese momento, se ofreció donar abastecimientos para prevenir epidemias por valor de cinco millones de dólares estadounidenses a quienes lo requirieran, señaló Yaung.
El ministro de Salud reveló que el pedido de dichas vacunas se hizo con la empresa taiwanesa Adimmune Corp., que fue contratada por el Gobierno para producir diez millones de dosis de la vacuna contra el A(H1N1). Estas vacunas son empleadas en un programa de vacunación gratuito en la isla, que enfoca en grupos selectos considerados en alto riesgo de infección.
Una vez que se entreguen estas diez millones de dosis a fin de año, Adimmune pondrá más vacunas en el mercado para que aquéllos que no estén en la lista de prioridad también adquieran la vacuna, indicó Yaung.
El Gobierno comenzó a ofrecer las vacunas gratis el día 16 a los estudiantes de escuelas primarias, niños preescolares, mujeres embarazadas y pacientes con enfermedades graves. Estos grupos selectos pueden recibir la inmunización en cualquiera de los dos mil hospitales contratados con este propósito con tan sólo presentar su identificación y la tarjeta de Seguro Nacional de Salud, sin pagar gastos de inscripción.
Asimismo, la campaña de inmunización se lleva a cabo en 192 escuelas primarias de 24 ciudades y distritos de la nación. De acuerdo con el programa de vacunación del DOH, los estudiantes de cuarto grado y mayores requieren solamente una inoculación, mientras que los más jóvenes deben recibir dos inyecciones.
El director del Centro para el Control de las Enfermedades, Steve Kuo, señaló que estas vacunas, de producción local, serán usadas en su mayoría para inmunizar a los estudiantes.
También indicó que aquéllos en lista de alta prioridad para las vacunas gratis, como las víctimas del tifón Morakot, el personal médico a cargo del control y prevención de las enfermedades; así como los bebés de seis meses a un año, ya han recibido las vacunas producidas por Novartis, compañía farmacéutica multinacional suiza.
El DOH calcula que el primer día recibieron la vacuna más de 200 mil personas, incluyendo el presidente Ma Ying-jeou. El Mandatario recibió su vacuna junto a los estudiantes de la Escuela Primaria Kuang Fu, en la ciudad de Zhonghe, en el distrito de Taipei. Esta escuela fue la primera en la nación en tener que suspender todas las clases debido a un brote de esta gripe nueva.
Según el vocero de la Presidencia, Wang Yu-chih, el presidente Ma deseaba probar que la calidad de la vacuna producida localmente estaba a la altura de los productos importados. Ya que el Mandatario no se encuentra en alguna categoría de riesgo, su vacuna fue de las mil dosis donadas al Gobierno por Adimmune para propósitos promocionales.
El vice primer ministro, Eric Liluan Chu; y el ministro Yaung, también recibieron sus vacunas el día 16, en el Centro de Comando Central Epidemiológico.
Desde que comenzó la epidemia de la gripe A(H1N1), la cantidad de casos hospitalizados llegó a 601 el día 19. Hasta el día 20, se habían suspendido 1.222 clases debido a casos de la nueva gripe, afectando más de 40 mil estudiantes en 619 instituciones en toda la isla. Hasta el cierre de edición, 30 personas han fallecido en Taiwan debido a este virus.
Taiwan es una de las 15 naciones en el mundo capaces de producir la vacuna contra el virus de la gripe A(H1N1). Adimmune Corp., la mayor compañía productora de vacunas en Asia, tiene la capacidad máxima de producir 30 millones de dosis de vacuna anualmente.