El 12 de noviembre de 1866 nació en una pequeña aldehuela del municipio de Hsianghan, en la provincia de Kwantung (cuyo nombre fue cambiado posteriormente en su honor por 'Chung Shan' ), un niño que cuarenta y cinco años después habría de cambiar el curso de la historia china.
Cantón fue el primer puerto marítimo en ser liberado de las estrictas medidas impuestas por el gobierno imperial Chingo Mas de cien años antes, grandes cantidades de trabajadores chinos habían navegado hacia el Nuevo Continente a través del Pacífico. Bastante sangre, sudor y esfuerzos se emplearon en la construcción de las remotas líneas férreas norteamericanas y en la excavación de minas de oro en California, encontrándose entre estas personas un tío del Dr. Sun. Posteriormente su hermano mayor navegó hacia Honolulú, estableciéndose allí como mercader. Todos los trabajadores chinos compartieron las tradicionales características chinas de laboriosidad y frugalidad. En 1879 el Dr. Sun se unió a su hermano en Honolulú; éste se hizo cargo de su hermano, inscribiéndolo en una escuela cristiana. Muchos años más tarde, mientras se dedicaba a su movimiento revolucionario, fue ayudado tanto moral, como financieramente, por este hermano suyo llamado Sun Teh-chang. A los 17 años, el Dr. Sun regresó a China.
Habiendo recibido una educación occidental, estaba bien informado de la Revolución Francesa, la Guerra Norteamericana de Independencia, las ideas democráticas y el evangelio cristiano. Pudo darse cuenta entonces de lo atrasado y corrupto del gobierno Chingo Se asoció muchas veces con personas que compartían su ideal político y declaró abiertamente su oposición a las políticas Ching. En los pocos años que siguieron a su regreso de Honolulú, fue admitido en escuelas tanto de Hong Kong como de Cantón, graduándose finalmente con altos honores de la Escuela de Medicina de Hong Kong. Fue distinguido por el Dr. Cantlie, decano de dicha escuela, por haberse caracterizado como brillante estudiante. Cantlie no solamente fue el respetado maestro del Dr. Sun, sino que años más tarde le salvó la vida. Como estudiante de medicina, Sun no olvidó ni por un momento sus obligaciones hacia su amado país. Buscó la compañía de aquellos que comulgaban con sus sentimientos en contra del gobierno Ching. Uno de estos patriotas fue Lu Hao-tung, que diseñó la bandera nacional de la República de China y fue también el primer mártir en ofrendar su vida en aras de la revolución.
En 1892 el Dr. Sun empezó a ejercer la medicina en Macao y posteriormente en Cantón. Hasta la fecha permanece en ésta última ciudad la casa que ocupara. Fue altamente elogiado por sus habilidades médicas y por su integridad moral e invariablemente solía prestarle atención médica gratuita a los pacientes pobres y necesitados. Quizás por el hecho de haber sido un excelente médico, comprendió que resultaba más útil curar a la nación enferma, que a los pacientes individuales. En 1894 estableció la organización revolucionaria Hsing Chung Hui, literalmente Asociación para la Reconstrucción de China, cuyas oficinas centrales fueron establecidas en Hong Kong al año siguiente. Luego de la formación de la Hsing Chung Hui, se inició el trabajo preparatorio para llevarla hacia adelante en forma vigorosa, uniéndose a ella numerosos miembros y seguidores y recolectándose mucho dinero para la compra de armamento, habiéndose fijado el primer levantamiento armado para 1895.
Desafortunadamente el secreto fue divulgado, ofrendando Lu Hao-tung heróicamente la vida y convirtiéndose así en el primer mártir revolucionario, sacrificando sus vidas, junto con la suya, otras doscientas personas. El gobierno Ching anunció por toda la nación la demanda del arresto inmediato del Dr. Sun, por lo que éste salió para el Japón y al año siguiente para Londres, en donde inesperadamente fue víctima de un desastre: en la mañana del 11 de noviembre de 1896, el Dr. Sun fue capturado en la embajada Ching en Londres. Fue el primer encargado inglés quien le prometió finalmente enviar una nota a su profesor, el Dr. Cantlie, quien hizo todo lo que estuvo en sus manos por rescatar felizmente a su mejor estudiante de la Escuela de Medicina de Hong Kong. Luego de su liberación, pasó medio año estudiando el problema de China en la Biblioteca Británica, hasta llegar finalmente a los "Tres Principios del Pueblo" que se están poniendo en práctica en Taiwan con fructíferos resultados. Esta ideología es la combinación de los sistemas políticos occidentales con los conceptos morales y políticos chinos.
En 1897 el Dr. Sun salió de Inglaterra para el Japón, para continuar trabajando por la causa revolucionaria, organizando a sus compañeros en el Japón, para formar en 1905 la Liga Revolucionaría China. El futuro presidente Chiang, cuando estuvo estudiando en el Japón, se hizo también miembro de esta liga. Las dos organizaciones revolucionarias arriba mencionadas, fueron las predecesoras del Kuomintang chino.
El Dr. Sun fracasó nueve veces consecutivas en su intento por derrocar a la dinastia Ching, no siendo sino hasta ello de octubre de 1911, cuando en la sublevación de Wuchang -conocida también como la Revolución Hsin Haí- logró triunfar al derribar al gobierno Ching, surgiendo así la República de China, la primera república del Asia y celebrándose desde entonces el Doble Diez (el décimo día del décimo mes), como el Día Nacional.
Sin embargo, esta nueva república tuvo que pasar por severas pruebas de continuos conflictos internos y agresiones externas. La incansable labor y enormes esfuerzos del Dr. Sun culminaron con su muerte en Pekín a los 59 anos, provocada por cáncer en el hígado, el 12 de marzo de 1925.