Los cuatro sellos chinos, los más caros de la historia china tanto en su precio por unidad como vendidos por grupo, hicieron su presentación en una exhibición que se llevó a cabo recientemente en Taipei.
Conocido como el bloque de cuatro rojos sellos fiscales de "Un Dólar Pequeño", estos sellos fueron emitidos hace 85 años por las autoridades del Imperio Chino.
Llevando un sobreimpreso del "Servicio Postal de la Dinastía Ching", y los caracteres pequeños de "utilizado como un dólar (de plata)", comparados con los otros que llevan caracteres comparativamente grandes, el bloque era apodado por los coleccionistas como el rey de los sellos chinos.
En febrero, un coleccionista no profesional de sellos en Hong Kong llamado Lam Manyin, compró estos sellos bermellones delicadamente impresos, vendidos por un amigo chino en San Francisco, E.E.U.U., al precio de US$280.000.
"Para un coleccionista de sellos, era un sueño hecho realidad," dijo el comerciante de 48 años, "Estoy orgulloso de poseerlos. Son maravillosos."
Ha rechazado una invitación de los comunistas chinos para una exhibición en la China Continental, y juró mostrarlos al público por primera vez desde que fueron emitidos en la tierra de la China Libre.
A los ojos de los coleccionistas de sellos, el bloque de cuatro es valioso no sólo por su impreso sobresaliente, su unicidad, sino también por sus antecedentes históricos.
En 1897, un funcionario de la dinastía sugirió que el impuesto de sellos fuera recaudado. Basado en su recomendación, unos 600.000 a 620.000 piezas de los rojos sellos fiscales de 3 centavos fueron impresos bajo un contrato con la Compañía Limitada de Waterloo & Sons de Londres; sin embargo, su venta fue retenida por la presión procedente de las fuerzas opositoras.
Más tarde, con la inauguración del Servicio Nacional de Correos surgió una necesidad urgente por los sellos postales, y los sellos fiscales sin usar fueron sobrecargados y convertidos para uso postal.
Estos sellos fiscales representan el punto en el que la China Imperial sustituyó al sistema de su moneda tradicional por el sistema del dólar de plata.
Antes de esto, el franqueo se calculaba por el equivalente a un candarín, o un centésimo de un tael.
Entre estos sellos transformados, aquellos sobrecargados con el alto valor nominal de un dólar, que fueron utilizados principalmente como giros y paquetes postales, se destacaron por su escasez en número, sobre todo aquellos con la sobrecarga de caracter pequeño.
Este año, un coleccionista taiwanés compró un sello de "Un Dólar Pequeño" por US$ 46.000.
"Originalmente habían sólo 50 de Un Dólar Pequeño," añade Wang Wei, director general de Correos, "y entonces unos 10 a 20 piezas fueron oficialmente destruidas debido a su mala calidad en la sobreimpresión."
"Entre más o menos 30 piezas que se quedan, un bloque de cuatro fue adquirido por un oficial alemán con costumbres chinas, R. A. Villard," dijo.
Desde entonces, el bloque ha sido considerado como una perla para los coleccionistas de sellos. Hoy día, aún es visto como un tesoro nacional.
En 1927, un chino llamado Chow Chin-chueh lo compró al precio de 2.500 taels de plata. Chow apreció mucho los sellos y nunca los mostró en público.Escribió un poema de cuatro versos para ellos:
El tesoro de los tesoros,
El Rey de los Reyes;
El primero en el mundo,
El incomparable del Tiempo.
Veinte años más tarde,Chow temió no poder guardarlos bien por más tiempo a causa de su senilidad y los vendió a un negociante de Shanghai, Kuo Chih-fanf, al precio de 330 taels de oro (unos US$2l.000).
Kuo emigró a los Estados Unidos con los sellos cuando los comunistas usurparon la China Continental en 1949. También había rechazado a mostrarlos públicamente.
Lam, un amigo de la familia de Kuo, compró el bloque de cuatro por US$280.000 después de que ellos habían sido escondidos de los ojos del mundo por 35 años, y decidió exponerlos en la República de China en Taiwan para demostrar su aborrecimiento del comunismo.