Durante los pasados 30 años, el promedio de vida se ha incrementado en 16 años y muchas enfermedades contagiosas han sido erradicadas o se encuentran bajo control.
Cada condado y ciudad en Taiwan tiene un departamento central de salud apoyado por seccionales de salud.
Los hospitales tanto provinciales como de los condados y las ciudades están convenientemente localizados en áreas populosas y determinado número de estos establecimientos modernos, tanto gubernamentales como privados, suministran una especializada atención médica.
En la actualidad existen cerca de 10.000 hospitales y clínicas en Taiwan con un total de más de 36.000 camas.
Una lista del personal médico que opera en la isla incluye a 11.000 doctores, 1.600 odontólogos, 1.500 licenciados en hierbas medicinales y más de 6.000 farmacéutas y otros especialistas.
A pesar de tan avanzadas facilidades aún existe la posibilidad de mejoramiento en muchas áreas, Por ejemplo, Taiwan, con una población de 17 millones de habitantes, tiene solamente 21.5 camas hospitalarias por cada 10.000 personas, comparativamente con el nivel internacional de 90 camas para cada 10.000 personas.
Las facilidades médicas están también concentradas en el área de Taipei, dándose solamente un limitado acceso a la calidad de la atención médica en las áreas del sur y centro.
Planes de salubridad
Para mejorar la situación, la Administración Nacional de Salud (ANS) ha iniciado un plan de cuatro años, con el fin de fortalecer la atención médica a nivel rural. El Yuan Ejecutivo destinó más de US$28 millones al mencionado proyecto durante el año pasado.
El plan ha sido diseñado para proporcionar las bases de un sistema nacional de seguridad y salubridad y, eventualmente, socializar la medicina como está establecido en la Constitución.
Gran parte de los principales hospitales de Taipei está realizando sus propios proyectos de expansión y varios están planeando establecer sucursales en el centro y sur de Taiwan.
El Hospital General de Veteranos, por ejemplo, uno de los más grandes y modernos de Taipei, trata ahora a pacientes de toda la isla, puesto que cuenta con 1.600 camas en su sede de Taipei.
El hospital está también construyendo una extensión para 600 camas en Taichung, lo cual mejorará considerablemente los servicios en el centro de Taiwan. El nuevo hospital estará capacitado para atender a 1.000 pacientes por día, cuando entre en servicio en 1981.
El Hospital Memorial Chang Gung, uno de los más nuevos y con modernas facilidades para la atención de la salud, está planeando también la apertura de centros subsidiarios en Kaohsiung, como parte de sus planes de ampliación.
El rápido avance en la atención médica en Taiwan está demostrado con los cambios en las causas de mortalidad. Las enfermedades transmisibles, tales como tuberculosis y polio han sido eliminadas en gran parte,para pasar a ser reemplazadas por otras modernas dolencias como las del cáncer y el corazón.
De acuerdo al doctor C.M. Wang, director general de la ANS, las principales 10 causas de muerte en Taiwan en 1957 fueron las provenientes del sistema digestivo, neumonía, tuberculosis, complicaciones en el parto, ataques, cardiopatías, cáncer, nefritis, bronquitis y úlceras.
Mayor desarrollo, más salud
Hoy, los ataques o muerte repentina, el cáncer y las dolencias cardiacas están encabezando la lista respectiva con el 53 por ciento de todas las muertes en 1978, comparativamente con solo un 39 por ciento de un año atrás.
Esto bien puede ser tomado como indicativo del rápido desarrollo económico de Taiwan así como de sus avances en la atención médica.
"Las 10 causas principales de muerte pueden ser consideradas como un índice de la situación económica y social de la nación", indicó el doctor Chang Chao-hsiung, superintendente del Hospital Memorial Chang Gung.
Los problemas que se consideraban como los principales causantes de decesos hace 25 años, en particular las enfermedades contagiosas, ahora solo tiene qué ver en una pequeña proporción de muertes.
Como resultado, la tasa mortuoria ha declinado notoriamente de 11.5 muertes por una población de mil de 1950 a solamente 4.68 en 1978.
El largo promedio de vida, actualmente 69 años para hombres y 74 para mujeres, ha ayudado a explicar el cambio en las causas de muerte. Según el doctor Chang, los padecimientos crónicos tales como cáncer y enfermedades cardiovasculares, son más comunes entre los ancianos.
Las muertes por tuberculosis han bajado de 294 por cada 100.000 personas de 1947 a 16.5 por igual número de población en 1978. Un programa intensivo para combatir la TBC ha sido puesto en marcha desde 1948. El mismo incluye la vacunación de todos los niños, protección para casos activos a través de sondeos con rayos-x, y exámenes masivos con tratamientos gratuitos.
Finalmente, para superar las enfermedades de la vida moderna, los médicos de Taiwan están aconsejando al pueblo comer bien, realizar ejercicios regularmente y hacerse reconocimientos de salud periódicamente.