Varios legisladores propusieron el 30 del mes pasado que se incrementen las multas y otras sanciones para cualquier empresa o individuo que añada conscientemente compuestos tóxicos o carcinógenos a los alimentos.
La legisladora Yang Li-huan del Kuomintang, partido en poder, propuso una enmienda al Acta que gobierna la Sanidad Alimenticia, donde los infractores tendrían que enfrentarse a multas de hasta 103.448 dólares estadounidenses. Las multas serían repetitivas si se descubre que se sigue violando las disposiciones sanitarias, acompañadas por la suspensión del negocio del infractor por un período que puede ser de un mes a un año.
Para las violaciones más serias, los infractores podrían ser sancionados con multas de hasta 348.811 dólares estadounidenses junto con una condena de hasta cinco años de prisión, de acuerdo con la propuesta presentada por Yang.
La legisladora del KMT considera que las sanciones existentes son demasiado livianas, con multas que van de 2.093 a 10.466 dólares estadounidenses, como para disuadir a potenciales infractores.
Otras dos legisladoras del KMT, Chen Shu-huey y Cheng Ru-fen, también presentaron similares enmiendas a la ley, exigiendo penas más severas.
Las propuestas surgieron a raíz de un reciente escándalo alimenticio, donde la empresa Yu Shen Chemical Co., y otras compañías han usado el plastificante tóxico di(2-etilhexil) ftalato (DEHP, siglas en inglés) en lugar de aceite de palma como agente para dar mayor densidad a las mezclas y emulsiones, que posteriormente vendieron a fabricantes de alimentos y bebidas.
Estas sustancias son añadidas a bebidas para lograr que sean más opacas o que los colores de mezclas como las jaleas de fruta sean más brillantes. El DEHP es una sustancia para uso industrial cuyo uso como aditivo alimenticio está terminantemente prohibido en todo el mundo.
A pesar del decomiso masivo de productos terminados tras haber descubierto la sustancia tóxica en bebidas, jaleas de fruta, jugos y suplementos alimenticios en Taiwan, el incidente ha hecho perder la confianza de los consumidores locales en los alimentos procesados y bebidas.
Frente a esta situación, el viceprimer ministro Sean C. Chen manifestó el día 30 de mayo que la Comisión para la Protección del Consumidor, ente subordinado al Yuan Ejecutivo, cooperará con sus homólogos del sector privado para proteger los derechos de las personas afectadas.
Chen, quien funge concurrentemente como ministro de dicha comisión, indicó que de ser necesario, la comisión junto con dos organizaciones similares privadas presentarán demandas en nombre de los consumidores. Los fabricantes que no colaboren podrían ser sancionados con multas de hasta 31.035 dólares estadounidenses. En casos más serios, sus licencias podrían ser suspendidas o canceladas.
“Este es un incidente muy serio para la industria alimenticia de Taiwan”, afirmó el ministro de la Oficina de Información del Gobierno, Philip Y. M. Yang. Se ha prohibido la venta de todos los productos alimenticios sospechosos de contener el plastificante, a menos que tengan un certificado de análisis de laboratorio que garantice su calidad. La medida afectará a bebidas para deportistas, té, jugos, siropes y jaleas.