Estudiantes y profesores de la Universidad Nacional Cheng Kung, ubicada en la sureña ciudad de Tainan, lograron levantar exitosamente en vuelo a un avión no tripulado impulsado por un turboreactor, indicando que tal tecnología podría conllevar al desarrollo innovador de aeronaves para transporte humano en el futuro.
La prueba se realizó el 1º de los corrientes, con un prototipo del avión, designado Sky Fortress-III. Este es el primer proyecto realizado por una universidad en todo el mundo donde se combina un motor de reacción a chorro con una aeronave no tripulada, manifestó Lai Wei-hsiang, profesor del Departamento de Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica de la mencionada institución universitaria, quien dirigió el proyecto.
El departamento a cargo de Lai se ha dedicado al desarrollo de aeronaves no tripuladas por más de diez años. Los anteriores modelos de aviones no tripulados que fueron construidos por la universidad eran todos impulsados por motores de hélice.
Durante la prueba, la aeronave, que pesa 7,5 kilos y tiene una longitud de 3,1 metros, alcanzó una velocidad de 150 kilómetros por hora en el vuelo de ensayo, llevando una carga de nueve kilos.
El equipo de investigación dirigido por Lai estima que el Sky Fortress-III, con una envergadura de 3 metros, podría llevar una carga de hasta 20 kilos y posee el potencial para desarrollar una velocidad máxima de 300 kilómetros por hora.
La capacidad en término del peso que pueda acarrear y la velocidad son los dos principales enfoques del proyecto para el desarrollo de aeronaves no tripuladas en su equipo, señaló Lai. Las nuevas aeronaves podrán ser equipadas incluso con otras tecnologías, tales como sensores remotos o equipos fotográficos, los cuales servirían para ayudar a detectar y estudiar el curso y la estructura interna de los tifones en el futuro.
Lai también reveló que realizará un foro sobre aeronaves no tripuladas en Taiwan en los próximos días, donde se examinarán los avances logrados en los últimos años, así como las posibilidades de intercambio con instituciones de investigación y empresas que se dedican a este ramo en el exterior. Se espera que tal actividad ayude a expandir el interés en este tipo de aparatos.