El tifón Saola azotó el área de Taiwan en los dos primeros días del presente mes, dejando hasta el cierre de la presente edición un saldo de cinco personas muertas, dos desaparecidas y otras 15 heridas, además de enormes pérdidas en propiedades, reveló el Centro de Operaciones de Emergencia del Gobierno Central.
Dos personas perecieron en la ciudad de Nuevo Taipei, en el norte de Taiwan, así como una en el sureño distrito de Chiayi y otras dos en el nororiental distrito de Yilan.
Entre los fallecidos se encuentra Wang Ming-hsiang, jefe de la estación de policía de Chuntou, del precinto de Sanxia, en la ciudad de Nuevo Taipei. Wang sufrió de un ataque cardíaco en la madrugada del 2 de agosto, mientras realizaba una misión de patrullaje en un tramo de camino afectado por deslaves e inundaciones.
El tifón atacó con fuertes vientos y torrenciales lluvias en la mayor parte del territorio de la isla, obligando a las autoridades encargadas de la conservación del suelo y el agua a emitir alertas rojas contra posibles deslaves en 779 zonas proclives a inundaciones. La mayor parte de estas zonas se encuentran concentradas en los distritos de Nantou, Yilan y Miaoli, así como en las ciudades de Taichung y Nuevo Taipei.
En la ciudad de Taipei, más de 700 personas que viven en viejas comunidades o en las faldas de cerros, fueron evacuadas, debido a inundaciones y derrumbes que causaron serios daños en los sectores de Wenshan, Peitou y Shihlin.
Severas inundaciones fueron reportadas en los distritos de Yilan y Taoyuan, así como la ciudad de Nuevo Taipei. Más de 6.700 familias en la parte norte de Taiwan quedaron sin servicio de agua potable. En cierto momento, unas 177 mil familias en todo el país sufrieron de interrupción del servicio eléctrico.
La Represa de Feitsui, que suministra de agua potable a Taipei, fue afectada por un deslave ocurrido en el cauce superior de la misma, dejando el agua más turbia que lo normal. El suministro de agua potable fue reducido de 150 toneladas diarias a 80 toneladas.
Según el Centro de Operaciones de Emergencia, más de 6 mil personas en 14 ciudades y distritos tuvieron que ser evacuadas, y 2.800 de ellas siguen todavía en albergues temporales.
El Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés) anunció el día 3 de agosto que en las tres principales zonas más duramente golpeadas por el tifón Saola, las pérdidas en el sector agrícola alcanzaron la suma de 41,19 millones de dólares estadounidenses. Los distritos de Hualien e Yilan, así como la ciudad de Kaohsiung, sufrieron los daños más serios, perdiéndose grandes campos cultivados de arroz, col y sandía.
El COA también reveló que liberaría ese mismo día las reservas de verduras congeladas, para satisfacer las demandas del mercado interno. El precio promedio de las verduras aumentaron como consecuencia de los daños sufridos en los campos de cultivo.
Por otro lado, el Ministerio de Educación reportó que las escuelas en el distrito de Yilan sufrieron los más serios daños a sus infraestructuras debido al paso del Saola. En el resto del país, algunas escuelas tuvieron que suspender sus clases, ya que hubo que sacar el fango acumulado en las aulas.
Más de cien vuelos locales e internacionales fueron afectados en los aeropuertos de Taiwan debido al temporal. La Administración de Aeronáutica Civil reveló que 77 vuelos locales y 35 vuelos internacionales fueron ya sea demorados o suspendidos. Algunas instalaciones del Aeropuerto Internacional de Taoyuan sufrieron daños considerables, incluyendo el colapso de dos puentes aéreos. El corte de luz y los goteos en la terminal también causaron demoras en los procedimientos de seguridad y abordaje.
Por otro lado, los servicios ferroviarios y el tráfico por carretera se han visto seriamente alterados.
Según el Ministerio de Defensa Nacional, más de 3.100 soldados y centenares de vehículos militares fueron despachados para ayudar a evacuar más de dos mil residentes a sitios más seguros.
Las tropas también ayudaron a repartir comida y suministros a los residentes que quedaron atrapados por la inundación en el poblado de Wuchieh, en el distrito de Yilan.
Un total de 52.725 efectivos de las Fuerzas Armadas fueron llamados a los cuarteles para permanecer en guardia con el fin de responder a las emergencias y los requerimientos de rescate y socorro, reveló dicho Ministerio.
El tifón Saola tocó tierra en tempranas horas del 2 de agosto, pero volvió a salir al mar, retornando posteriormente para un segundo acercamiento, quedando finalmente debilitado. Sin embargo, causó lluvias extremas en el país, informó el Buró Central de Meteorología. La precipitación pluvial fue especialmente severa en las partes norte y central de Taiwan.