La mayoría de los comensales con discapacidades están de acuerdo en que salir a comer en un restaurante cualquiera de Taiwan no es la idea más fácil de realizar, dada la limitada cantidad de restaurantes con acceso sin barreras. Con el propósito de solucionar este problema, la institución sin fines de lucro Liga de Organizaciones de Bienestar para Personas con Discapacidad (LWOD, siglas en inglés) de la República de China y la Fundación para Enfermedades Raras de Taiwan pusieron en marcha un proyecto en agosto del año pasado a fin de encontrar restaurantes que ofrezcan acceso total para las personas con movilidad limitada.
Después de tres meses de evaluación de la situación nacional con respecto a los restaurantes con accesibilidad, las organizaciones publicaron un libro guía y una aplicación llamados Amor Michelin de Taipei. Las publicaciones presentan 55 establecimientos para comer en las ciudades de Taipei y Nuevo Taipei que pueden servir a comensales con discapacidad.
“Esta iniciativa tiene como objetivo ayudar a las personas con discapacidad a disfrutar de una vida social más activa y normal”, afirma la subsecretaria general de la LWOD, Wang You-ling. “Además, es un indicador de aquellos restaurantes que desean mejorar sus servicios y procurar entender las necesidades de las personas con discapacidades”, señala Wang.
La guía y la aplicación son las primeras de su tipo en Taiwan, declara Wang, añadiendo que aumentará los conocimientos en la industria de la atención al público sobre las barreras que impiden a las personas con discapacidad tener acceso a los restaurantes en sus comunidades.
Si bien Wang elogia a los restaurantes por sus esfuerzos, ella reconoce que el Gobierno de la República de China ha jugado un papel clave sembrando las semillas del cambio. El Ministerio del Interior aprobó una enmienda redactada en agosto del año pasado que estipula que los restaurantes existentes con más de 300 metros cuadrados requieren instalaciones para atender a las personas con discapacidad, agregó.
“Pero muchos restaurantes miden menos de 300 metros cuadrados y estarán exentos de este requisito”, lamentó Wang. “Es importante educar a la opinión pública acerca de que el costo mínimo y las molestias de hacer un restaurante más accesible a las personas con discapacidad valen la pena”, manifiesta Wang.
Una estudiante muestra la guía Amor Michelin, en las actuales versiones disponibles, impresa y electrónica.
En el marco del proyecto, los grupos no gubernamentales capacitaron a diez voluntarios con problemas físicos y los enviaron a inspeccionar la accesibilidad en los restaurantes, así como a evaluarlos en privado según criterios tales como el acceso a sillas de ruedas, puertas automáticas o corredizas, ascensores, lavabos para personas discapacitadas, menús especiales para personas con dificultades visuales y facilidad al hacer sus pedidos para personas con problemas auditivos.
Los 55 restaurantes, que van desde cafeterías a restaurantes chinos, italianos, japoneses y tailandeses, se destacan por su progreso hacia la plena accesibilidad y la adopción de las mejores prácticas, declara Wang; añadiendo que después de comer los inspectores revelaron el propósito de su visita y aconsejaron a los restaurantes sobre la forma de llevar su servicio a un nivel superior.
“En vez de criticar, esperamos que esta recomendación impulse a los restaurantes a identificar y eliminar las barreras, para atender a los clientes con discapacidad en igualdad con el resto de nosotros”, opina Wang.
Haciendo eco de las declaraciones de Wang, Serena Wu, fundadora y directora ejecutiva de la junta directiva de la Fundación para Enfermedades Raras de Taiwan, declaró que las personas con discapacidades se enfrentan a muchas dificultades cuando quieren comer fuera como consecuencia de la falta de comprensión del público acerca de sus necesidades. “Para aquéllos en sillas de ruedas, un solo paso podría significar que no tienen ninguna esperanza de llegar a la zona del comedor”, lamenta Wu.
Wu reveló que se le ocurrió la idea de promover los restaurantes sin barreras porque salir a cenar es una actividad social importante y la mejor manera de forjar recuerdos con amigos y familiares. “Esta experiencia contribuye a ayudar a las personas con discapacidades a mejorar su bienestar físico y mental”, indica Wu.
Según Wu, la iniciativa abarca también a las personas mayores, padres con niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con lesiones, en total a un grupo de al menos 4,7 millones de personas dentro la población total de Taiwan.
La guía Amor Michelin permite a personas con dificultades de movilidad buscar opciones para comer fuera sin barreras.
“La forma en que una ciudad y un país tratan a los miembros menos favorecidos de la sociedad es un indicador importante del progreso social y la felicidad en general”, opina Wu. “Los sectores público y privado de Taiwan han hecho maravillas con el fin de hacer el país más favorable para estas personas, pero la finura y profundidad son puntos igualmente importantes cuando se trata de la educación social”, advierte Wu.
Wu sostiene que para que cualquier proyecto similar tenga éxito, el público debe ser animado a participar e identificarse con la idea. “Después de un tiempo, va a crecer y convertirse en un hábito, formando parte de la cultura”, espera Wu.
“Este progreso lleva tiempo, pero los taiwaneses tienen un gran corazón”, manifiesta Wu, prodigando elogios a Wang y los esfuerzos de su equipo para hacer realidad el proyecto, así como a Lin Chong-wey, profesor asistente del Departamento de Comunicaciones y Tecnología de la Universidad Nacional Chiao Tung (NCTU, siglas en inglés), por su contribución.
Lin, quien funge a la vez como director del Laboratorio de Creatividad Digital y Estrategia de Mercadeo, explicó que la guía y aplicación Amor Michelin de Taipei ayudan a los residentes locales y turistas extranjeros a disfrutar de servicios amigables para comer en la urbe y mejorar la calidad de vida en esta ciudad.
“Existen miles de aplicaciones de guía de restaurantes en Taiwan, pero ninguna de ellas está diseñada para las personas con discapacidades”, señala Lin. “El Amor Michelin es una aplicación hecha a la medida que brinda a las personas opciones reales para cenar”, promete Lin.
Aparte de clasificar los restaurantes según tipos de cocina, acceso especial para discapacitados y la proximidad a rutas del metro de Taipei, la aplicación también ofrece información del restaurante en sí como dirección, número de teléfono, fotos, vista satelital por Google, mapas de navegación por sistema de posicionamiento global, sitios en Internet, y la evaluación del equipo en lo referente a la atención a las personas con discapacidad.
Desde su lanzamiento al mercado en octubre de 2012, la aplicación en idioma chino ha alcanzado más de diez mil descargas y ganó varios premios, entre ellos la Competencia Internacional ICT de Servicios Innovadores y los Premios Internacionales al Contenido Digital de Taipei.
La aplicación ha recibido muy buenas críticas de los visitantes extranjeros que la han utilizado en sus giras por Taiwan, reveló Lin, describiendo Amor Michelin de Taipei como una innovadora plataforma social que entrena y recluta a voluntarios con discapacidad para trabajar como inspectores, alentándolos e inspirándolos a considerar nuevas posibilidades en su vida y carrera.
“Nuestro enfoque reconoce que aquéllos con necesidades especiales comprenden mejor sus situaciones y pueden realizar una labor invaluable en la educación de la comunidad en general”, aseguró Lin. “Esto también se extiende a nuestra rápidamente creciente población de ancianos”, opina Lin.
Las últimas estadísticas del Ministerio del Interior mostraron que hasta octubre del año pasado había 2,58 millones de personas de la tercera edad en Taiwan, lo que representa el 11 por ciento de la población total. El Ministerio estima que esta cantidad llegará a 14 por ciento en 2018 y 20 por ciento en 2025.
Lin anunció que su equipo, compuesto por siete estudiantes de la NCTU, ha decidido desarrollar la aplicación como un modelo de negocio social y ampliar la cantidad de restaurantes evaluados a mil en la ciudad de Taipei este año. También están tratando de iniciar el proyecto en otras ciudades de todo Taiwan y aumentar la cobertura, agregó Lin.
“Este es un compromiso a largo plazo en lugar de un esfuerzo de una sola vez”, afirma Lin. “Estoy muy orgulloso de mis estudiantes que están dando tanto a la iniciativa y a mejorar la vida de otros”, declara el profesor.
Traducido del Taiwan Today
por Silvia Villalobos