Dos instituciones de investigación de la República de China han sido reconocidas por su participación en el proyecto astronómico más grande del mundo.
El denominado Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama (Atacama Large Millimeter/submillimiter Array o ALMA, siglas en inglés), con un costo de 1.400 millones de dólares estadounidenses, es producto de la colaboración internacional entre 15 países de Europa, Norteamérica y el Este Asiático con Chile. El proyecto entró en marcha oficialmente el 13 del mes en curso.
Se trata de un único telescopio compuesto por 66 antenas de alta precisión, que se encuentran localizadas en el Llano de Chajnantor, en el Desierto de Atacama, a cinco mil metros sobre el nivel del mar, en la parte norte de Chile.
La Academia Sínica, la principal institución de investigación superior de Taiwan y uno de los socios del proyecto; pidió al Instituto de Ciencia y Tecnología Chungshan, subordinado al Ministerio de Defensa Nacional, establecer un Centro de Integración de Primera Línea (FEIC, siglas en inglés) y llevar a cabo pruebas en los sistemas receptores de primera línea en el corazón de la matriz de ALMA.
El FEIC en Taiwan fue inicialmente encargado de las pruebas para 17 unidades. No obstante, tras concluir con tres de ellas, se le pidió probar cinco más de Norteamérica, ya que Taiwan fue capaz de mostrar calidad y puntualidad en sus operaciones. Para 2011, la prueba de cuatro sistemas receptores asignados originalmente a Europa fue reasignada a Taiwan, aumentando la cantidad total a 26 para ser probados por el FEIC de Taiwan. En diciembre de 2012, se concluyó la prueba de las 26 unidades y los sistemas fueron enviados a Chile para ser ensamblados.
Al final, el FEIC de Taiwan, que fue establecido en una fecha posterior a todos los otros centros de integración, realizó pruebas en la mayor cantidad de sistemas receptores con rapidez y alta calidad. El rendimiento del equipo de Taiwan ha sido reconocido por ALMA.
Al detectar luz invisible para el ojo humano, el ALMA puede mostrar detalles sin precedentes sobre el nacimiento de las estrellas, las galaxias nacientes en los inicios del Universo y los planetas que se han congregado en torno a soles lejanos.
Otro enfoque del ALMA es la astroquímica. La instalación es también capaz de detectar y medir la distribución de las moléculas, en particular las orgánicas que son esenciales para la vida, y que se forman en el espacio entre las estrellas.
Wang Ming-jye, subdirector del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica, aseguró que la participación de Taiwan en el proyecto del telescopio en tierra más grande del mundo ha ayudado no solamente a elevar su perfil en el campo de la astronomía sino que ha fortalecido su tecnología de avanzada.
El científico hizo estas declaraciones en una conferencia de prensa el 18 de los corrientes, presidida por el ministro del Consejo Nacional de Ciencias, Cyrus C. Y. Chu; y el presidente de la Academia Sínica Wong Chi-huey.