La revista científica interdisciplinaria Nature Communications publicó en su edición del 21 de noviembre los resultados de un reciente estudio realizado por personal de varias universidades de Francia y la República de China.
La investigación fue realizada por el profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Taiwan, J. Bruce H. Shyu; en colaboración con Martine Simoes, de la Universidad Diderot de París; Philippe Steer, de la Universidad de Rennes 1; y Rodolphe Cattin, de la Universidad de Montpellier 2.
Los procesos tectónicos profundos han sido tradicionalmente considerados como el único mecanismo persistente que impulsa la carga de la tensión de las fallas activas sobre un ciclo sísmico. “Usando un modelo mecánico, nuestro estudio muestra que procesos en la superficie, tales como la erosión y la sedimentación, podrían también aumentar las presiones sobre las fallas activas, lo que resultaría en terremotos poco profundos”, señaló.
El investigador dice que los tifones y los resultantes deslizamientos de tierra, como aquéllos presenciados en el sur de Taiwan durante el tifón Morakot hace cinco años, pueden causar rápidos cambios a la configuración de la superficie terrestre en un corto período de tiempo y alterar el equilibrio de fuerzas en sitios donde hayan fallas activas profundas.
“Tales eventos extremos tienen un impacto mucho más significativo en las actividades sísmicas que las erosiones causadas por los ríos, como lo ilustra el gran colapso de la mina en el Cañón de Bingham (Utah, Estados Unidos) en 2013”, explicó Shyu.
Basado en datos recolectados en Taiwan, donde las tasas de erosión y deformación se encuentran entre las más altas del mundo, el estudio muestra que una erosión de 0,1 a 20 milímetros al año puede causar un aumento de 0,1 a 10 bares de presión en las fallas cercanas.
“Esta investigación muestra que Taiwan y sus particulares patrones de actividad geológica están jugando un papel clave para ayudar al avance en el mundo científico relacionado con el conocimiento de las causas de los terromotos”, destacó Shyu.