Una especie de serpiente endémica de Taiwan, Pareas atayal, fue descubierta por un equipo de la Universidad Nacional Normal de Taiwan (NTNU, siglas en inglés). El hallazgo, el primero de su tipo desde 1931, fue anunciado el 10 de abril.
El reptil, que se alimenta de moluscos, habita en Xueshan –la segunda montaña más alta en Taiwan con una elevación de 3.886 metros– y su nombre hace alusión a la tribu atayal que está asentada en la región.
El descubrimiento fue presentado en la publicación sueca en Internet, Zoologica Scripta. La especie no venenosa fue identificada por primera vez en 2006 por You Chung-wei, un estudiante de postgrado de la NTNU. Tras años de investigación y comparaciones de ADN (ácido desoxirribonucleico), Pareas atayal fue finalmente confirmada como una especie diferente. La nueva especie se caracteriza por su iris amarillo, mandíbula inferior alargada y escamas dorsales frágilmente aquilladas.
Se espera que este descubrimiento impulse el interés en la biodiversidad de la isla, y anime a los investigadores jóvenes a dedicarse a este campo extensamente inexplorado, señaló Lin Si-min, líder del equipo de la NTNU; agregando que previamente sólo la Pareas formosanus había sido reconocida como una serpiente de la familia Pareatidae endémica de Taiwan.