A la 1:47 a.m. del 21 de septiembre de 1999, Taiwan experimentó uno de los peores desastres en su historia: un terremoto con magnitud de 7,3 grados en la escala Richter, con epicentro en la parte central de la isla, pero que afectó gravemente todo el país. Como consecuencia de este seísmo, se perdieron más de 2.400 vidas. Las secuelas de la destrucción son visibles hasta hoy en día. No obstante, el pueblo de Taiwan puede mirar atrás y ver el triunfo de la solidaridad humana en momentos de crisis. También puede valorar las dolorosas lecciones y aplicarlas ante los inevitables desastres naturales futuros para paliar sus efectos.
A pesar de que hablar del terremoto despierta un doloroso recuerdo, con motivo del décimo aniversario de la tragedia se han realizado recientemente diversas ceremonias conmemorativas, así como seminarios, conciertos y exposiciones. Uno de estos fue un documental especial producido por el Discovery Channel, en el que se evalúa qué se aprendió de la catástrofe y se trata de contestar a la pregunta de si Taiwan está más segura en caso de terremotos una década después. El programa, de una hora de duración, fue presentado el 14 del mes en curso en una conferencia de prensa en la Oficina de Información del Gobierno.
Las tomas fueron hechas desde un punto de vista amplio y abarcador, cubriendo los aspectos culturales, sociales, tecnológicos y arquitectónicos. El filme registra el crecimiento y los cambios de la nación a diez años del seísmo.
Antes del terremoto del 921, o terremoto Chichi (nombre oficial por ser la localidad donde se encuentra la falla que inició el movimiento sísmico), Taiwan dependía mayormente de un equipo, ya de por sí muy atareado, de bomberos, policías y militares en caso de emergencia por desastres naturales. El devastador seísmo puso en evidencia la necesidad de contar con un equipo especializado, dedicado a atender mejor este tipo de desastres. El documental enfoca en la respuesta institucional en los años posteriores al cataclismo, desde la fundación de un equipo permanente de búsqueda y rescate hasta una red de alerta temprana.
Con el paso de los años, este equipo de rescate ha aportado su colaboración en las zonas afectadas por terremotos en El Salvador, Irán, Sichuan en China continental, y hasta en áreas devastadas por el tsunami del Sudeste Asiático en 2004.
Otro aspecto que se analiza en el programa es la ingeniería. La mayoría de las personas que fallecieron por el terremoto murieron en edificios colapsados. Esta tragedia impulsó a los ingenieros en Taiwan a inventar formas para construir edificios más fuertes, empleando tecnologías de punta, así como soluciones baratas y hasta “de baja tecnología”. Por el seísmo, hubo preocupación mundial ante la posibilidad de perder a uno de los principales proveedores de equipos de alta tecnología de vital importancia, ya que Taiwan es uno de los fabricantes más grandes en este rubro. Por lo tanto, muchas compañías se han visto forzadas a experimentar y desarrollar procesos de producción a prueba de terremotos.
En la parte humana, el terremoto 921 desencadenó una ola de iniciativas ciudadanas para enfrentar las consecuencias de este desastre natural. El programa especial nos presenta a Lin Sian-yi, un hombre común y corriente, sin conocimientos legales. Lin enfrentó legalismos engañosos y hasta intimidaciones para organizar a los residentes de uno de los edificios colapsados al demandar y finalmente ganar el caso en la corte contra la compañía responsable de la construcción de mala calidad.
Finalmente, el documental de Discovery explora los estudios acerca de la elusiva ciencia de la predicción de terremotos. Diversos científicos de Taiwan se han abocado a esta tarea, con el fin de preparar mejor a las personas para enfrentar los seísmos. El programa analiza una gran variedad de métodos posibles, desde lo más realista hasta lo absurdo, antes de enfocar en lo que podría ser el mayor descubrimiento en la historia de las investigaciones sobre terremotos.
En resumen, el documental captura la admirable resistencia de Taiwan ante la adversidad. El documental se presenta en 32 países del área de Asia y el Pacífico, incluyendo Japón, Corea del Sur, Filipinas, Singapur, Indonesia, Australia y Nueva Zelanda, a partir del 20 de este mes en el canal Discovery.