La cultura médica china ha tenido sus propias tradiciones de cuidados de postparto por más de 2.000 años, y se remonta por lo menos a la Dinastía Chin (221-206 A. de C.). La idea central del zuo yuezi , literalmente “sentarse un mes”, se refiere a una época de descanso para la nueva madre, durante la cual ésta se alimenta conforme a un régimen complicado de alimentos saludables, elegidos por sus cualidades especiales según la práctica médica china. Pero el mundo moderno se ha puesto al nivel con la práctica de zuo yuezi ; lo que era un ritual familiar se ha convertido ahora en un gran negocio, desde servicios de envío de comidas “medicinales” preparadas, hasta el suministro de centro de cuidados totalmente equipados, donde la madre y el bebé pueden recibir un nivel de cuidados que pocos hogares pueden ofrecer.
Zuo yuezi gira alrededor de la idea de que la parturienta ha quedado debilitada al dar a luz, y puede enfermarse con facilidad. Para evitar que esto ocurra y ayudarla a recuperarse, según la práctica tradicional , la madre debería adherirse a una serie de tabúes, mientras consume una dieta especial que ayudará a devolverle su fortaleza y vitalidad.
Zuo yuezi se considera uno de los tres períodos de oro que tiene una mujer para mejorar su salud en la vida. La atención especial al síndrome de postparto no es un concepto extraño para una cultura familiarizada con la terapia de consumir hierbas chinas en la dieta. Ya en la pubertad, las mujeres empiezan a consumir hierbas medicinales chinas para facilitar el flujo sanguíneo. Como esta dieta también se utiliza para el zuo yuezi , el concepto de zuo yuezi va más allá de la comida. La menopausia es la tercera y última oportunidad de mejorar la salud de la mujer, pero únicamente zuo yuezi abarca un notable rito.
Las mujeres de todos los niveles educativos y clases siguen por lo menos algunas de las reglas tradicionales —aunque las mismas reglas varían de región en región. En general, incluyen la estadía dentro de un lugar cerrado para no hacer más que dormir y comer durante un mes entero. Hay una dieta estricta, con reglas tales como no tomar alimentos fríos ni agua común. También hay un conjunto de reglas y prácticas más generales, tales como no realizar ejercicios, no lavarse el cabello y sujetarse el abdomen con faja. Entre las entusiastas de esta práctica tradicional en esta época moderna, Chuang Shu-chi es un nombre famoso. Chuang es la primera doctora de medicina china en Taiwan, y también médico regular de una universidad de Japón. Su libro La manera de sentarse el mes es el primer intento de integrar los métodos tradicionales chinos de cuidado de postparto con la teoría y práctica médica moderna, y el resultado de su larga experiencia clínica y prácticas tradicionales.
Consejos sobre la dieta
Según la nieta de Chuang, Chang Huei-ju, quien ahora es propietaria de un negocio relacionado con zuo yuezi , la teoría de su abuela es que el crecimiento del feto comprime y desplaza los órganos internos durante el embarazo. Después del parto, necesitan regresar a su posición y resistencia normales —el no hacerlo traerá como consecuencia la enfermedad— y esto puede lograrse o impedirse con la dieta y el ejercicio que se haga. Chuang sugiere que la dieta debe seguir un orden: hígado de cerdo durante la primera semana, riñones para la segunda y pollo con aceite de ajonjolí para la tercera, cada uno de estos platos tiene su función especial propia. Sobre todo, toda el agua que se bebe debe ser destilada del vino de arroz —Chuang piensa que el agua ordinaria puede afectar de forma negativa el metabolismo.
Para muchas familias donde se espera un nuevo bebe, y eligen seguir la tradición, preparar suficientes botellas de vino de arroz es parte del rito. Generalmente, se necesitan 3 botellas de vino de arroz para producir una botella de agua, por lo tanto, la cantidad necesaria de vino de arroz es considerable, así como el tiempo utilizado para calentarlo a fin de evaporar el alcohol. Sin embargo, a las familias que siguen la forma tradicional, no les importa ni el gasto ni el inconveniente. Pero, en los últimos años, la escasez de vino de arroz debida a los anuncios de subidas de precios, ha conllevado al acaparamiento —especialmente cuando Taiwan fue obligada por las normas de la Organización Mundial del Comercio a gravar el vino de arroz, que de hecho se usa principalmente como condimento en la cocina, y no como bebida alcohólica. En cierto momento, la Corporación de Tabaco y Licores de Taiwan, el principal fabricante y distribuidor de vino de arroz, tuvo que recurrir al racionamiento. Dado que la práctica de zuo yuezi es imposible sin vino de arroz, la compañía tenía la política de que una parturienta podía comprar 40 botellas de vino de arroz, pero sólo si mostraba el certificado de nacimiento del bebé y su tarjeta de identidad. El precio actual del vino de arroz es NT$180 (US$6), por botella de 600 mililitros, alrededor de 9 veces más el precio de 2002.
Hilmar Arévalo, quien es de Venezuela y vino a Taiwan en 1991, es una de las muchas practicantes de zuo yuezi . Ella está casada con un taiwanés y tiene 4 hijos. Ella siguió casi todas las tradiciones, tales como no lavarse el cabello y quedarse en casa durante 30 días. Su suegra le ayudó a seguir la costumbre durante los dos primeros nacimientos. Para los otros dos, ella empleó el servicio de entrega a domicilio para la dieta especial. De las comidas tradicionales, ella dice, “la primera vez pensé que era raro y no me gustaba el sabor. Pero luego, me acostumbré. Ahora siempre les recomiendo a mis amigas que deberían seguir estas reglas. Incluso le envié medicina china a mi hermana. Pero no le gustó el sabor”,dice. “En mi país, nuestras antepasadas solían hacer la cuarentena, o sea, se cuidaban y descansaban durante cuarenta días después de parir, pero hoy día no se sigue ninguna práctica especial”.
No importa que tan disparatada parezcan estas costumbres para aquellos no tan cerca del alcance de la cultura china, muchos en Taiwan piensan que no seguir estas prácticas es la causa de lo que ellos ven como el rápido envejecimiento de las mujeres occidentales, y su tendencia a perder la figura.
Los problemas de la tradición
Sin embargo, como observó Arévalo, tratar de continuar con la tradición puede ser difícil en la sociedad moderna. La preparación de alimentos especiales y la inmovilidad de la nueva madre no fueron un problema en la época de las familias grandes, que vivían juntas o muy cerca. Pero con la enorme migración hacia las ciudades durante las últimas décadas, y la llegada en Taiwan de la familia nuclear, con frecuencia hay falta de ayuda disponible. Como resultado, ha aparecido un gran número de negocios para llenar el vacío. Por ejemplo, la compañía de Chuang Huei-ju, Kuang-holing , ofrece servicio de dieta para el postparto basado en las teorías de Chuang.
“Primero publicamos libros para promover las teorías de la abuela en 1989”, dice Chuang. “Mucha gente se puso en contacto con nosotros para hacernos preguntas, y luego comenzamos un servicio con entrega a domicilio”.
Kuang-holing ofrece comidas calientes a las clientas cada día y ha desarrollado una serie de productos, tales como agua para zuo yuezi , una bebida para sustituir el agua hecha de vino de arroz evaporado. El servicio reduce el grado de dependencia de la nueva madre en otros miembros de la familia. La demanda ha impulsado la expansión de las operaciones. “En 2001, establecimos 3 cocinas en diferentes partes del país. El año pasado, construimos una nueva sede principal”, dice Chuang. Tienen planificado abrir una sucursal en China. El éxito de Kuang-holing ha sido seguido por una serie de imitadores.
En el pasado, las madres y suegras eran las personas principales que ofrecían cuidados a la parturienta durante el zuo yuezi . Las diferentes opiniones sobre qué abarca el zuo yuezi puede, con frecuencia, ocasionar tensiones en la familia. Y claro, algunas veces, simplemente no hay familiares para ayudar. Una forma de resolver estos inconvenientes es acudir a un centro profesional de cuidados de postparto. El uso de este servicio está aumentando, pero el precio —entre NT$3.000 (US$92) y NT$6.000 (US$185) por día— los coloca sólo al alcance de la gente acomodada.
Los centros de cuidados de postparto están reglamentados legalmente según la Ley Nacional de Atención Médica Especializada. Aquellos no son institutos médicos y su uso no lo cubre el seguro nacional de salud, que solamente cubre tres días de hospitalización para un parto normal o seis días para un nacimiento por cesárea. Aquellos que eligen quedarse en centros de cuidados de postparto deben cubrir sus propios gastos. El servicio ofrecido por estos centros incluye alojamiento, cuidados para el recién nacido, revisiones médicas y un doctor en alerta, cinco comidas al día, y cursos sobre cuidados de bebés y la filosofía de poner el nombre al bebé. Las costumbres tradicionales, tales como cortar el cabello del recién nacido o hacer el pedido de cajas de pasteles que serán obsequiados durante la ceremonia del primer mes del bebé, pueden organizarse también a solicitud del cliente.
Crecimiento espectacular
En 1994, había solamente un centro de este tipo en Taiwan; a finales de 2005, había un total de 39, de los cuales 19 estaban afiliados con hospitales y clínicas, mientras que 20 eran establecimientos independientes. Casi la mitad de estos centros de cuidados están ubicados en la ciudad de Taipei. Había tres centros de cuidados de postparto registrados en Taipei en 2000 con 21 miembros de personal médico registrado, pero en 2006 esa cifra había aumentado a 17 con 569 empleados registrados.
En vista del creciente mercado para los cuidados de postparto, WeGoGo , ubicada en el distrito de Neihu en Taipei, abrió el año pasado. Este busca brindar cuidado de calidad a las clientes en un lugar semejante a un hotel de lujo. Aunque sólo lleva un año en operaciones, ya ha superado a sus competidores. “Al comienzo, nuestras clientes podían reservar una habitación con dos meses de anticipación a la fecha probable de parto. Ahora deben hacerlo seis meses antes. De lo contrario, estarán en la lista de espera”, dice Liao Chih-wei, director de WeGoGo .
Liao dice que la naturaleza de WeGoGo es algo entre un centro médico y el hogar. “Tenemos instalaciones médicas y médicos fijos, pero no ofrecemos tratamiento”. Los invitados que entran en las instalaciones de dos plantas de WeGoGo deben usar mascarillas y cambiar sus zapatos por zapatillas para poder entrar. Los bebés recién nacidos reciben cuidados en una sala aséptica cuando las madres los dejan allí. Los padres pueden quedarse a pasar la noche o ver a sus bebés vía Internet cuando están lejos.
“El mayor tiempo que hemos tenido a una cliente son dos meses. Esa madre estudiaba en Alemania y vino para hacer el zuo yuezi , con la esperanza de mejorar su salud con los cuidados apropiados. También tenemos clientas que vienen de Estados Unidos y Corea del Sur”, dice Liao. “En realidad, nos hemos dado cuenta que muchas parejas tienen un solo hijo y las madres están más dispuestas a hacer el zuo yuezi ”, dice Liao.
Naturalmente, es la gente con antecedentes culturales chinos los que usan estas instalaciones. Las comidas que se toman en un centro de cuidados son generalmente preparadas con hierbas medicinales chinas. WeGoGo trata de ofrecer una variedad de comidas para que las clientas elijan, pero, dice Liao, alrededor del 80 por ciento de las clientes se adhiere a las dietas herbarias tradicionales chinas o piden comidas de servicios de entrega a domicilio que siguen las ideas promovidas por Chuang. “Nos parece bien”, dice Liao. “También ofrecemos agua de vino de arroz evaporado diluido con agua potable, que los doctores sugieren es mejor que 100 por ciento agua de vino de arroz evaporado para una madre que está amamantando”, dice Liao. “Sin embargo, tengo que decir que algunos alimentos tradicionales no son necesariamente adecuados para todos. Por ejemplo, teníamos una cliente que insistía en tener sopa sheng-hua y tres semanas después sufrió hemorragia severa. También vi una madre emborracharse porque el alcohol del vino de arroz no estaba totalmente evaporado”.
Un encuentro del Oriente y el Occidente
Es cada vez más común ver instalaciones médicas al estilo occidental que trabajan con doctores que practican medicina china en los centros de cuidados de postparto. Lai Hui-chen, coordinadora del directorio de supervisores de la Asociación de Medicina China de Taiwan, trabajaba en un centro de este tipo, afiliado al Hospital Chung Sing. “Básicamente, las hierbas medicinales chinas son en realidad un tipo de alimento, no una medicina o droga, y pueden mejorar algunos síndromes, tales como la depresión de postparto”, dice Lai. La medicina occidental trata enfermedades que pueden ser diagnosticadas a través de algún tipo de examen físico o químico. Pero hay una amplia gama de dolencias durante el postparto, tales como dolores en los músculos de la espalda, que no se ven como enfermedades que necesitan un tratamiento. Aquí, la medicina china puede ayudar, Lai sugiere un masaje en ciertos puntos de acupuntura para aliviar el dolor.
Con la mayor comercialización de la cultura de zuo yuezi , Lai siente que algunos mitos deben clarificarse. Lai dice que ella se encuentra a menudo con pacientes que tienen dudas en seguir las reglas tradicionales de zuo yuezi . “Tengo un número de pacientes que se quejan de tener un gran abdomen y lo atribuyen al poco cuidado durante el zuo yuezi . Siempre les menciono el caso de una colega, que no tomó agua durante zuo yuezi pero aún tiene una gran panza, para demostrarles que no hay una relación definitiva entre estos dos asuntos”, dice Lai.
Desde su punto de vista, al agua obtenida mediante la evaporación del alcohol en el vino de arroz sigue siendo agua. Siempre que se trate de agua potable hervida, está bien beberla. Además, si el alcohol no está completamente evaporado, se puede perjudicar al bebé a través de la leche materna. Y algunos tabúes ya no tienen sentido. Por ejemplo, el tabú de no lavarse el cabello, tenía sentido cuando el pelo, generalmente largo, tenía que secarse naturalmente, a veces en épocas de mucho frío, entonces las mujeres corrían el riesgo de resfriarse. Pero ahora que el cabello puede secarse rápidamente con un secador eléctrico, ya esto no tiene sentido. Y el tabú de hacer ejercicios, quizás tenía una función útil para evitar que las mujeres volvieran al trabajo agrícola tras apenas haber dado a luz, pero no es un riesgo en el Taiwan moderno, y el ejercicio se necesita verdaderamente para mejorar la circulación. Y los beneficios de la dieta herbaria china, Lai indica, no sólo se limita al cuidado de postparto.
Fósiles con un futuro
Zuo yuezi como una costumbre tiene una posición interesante. Muchas o casi todas las mujeres taiwanesas —y chinas— piensan que es muy importante. Pero la gran mayoría de las mujeres en el mundo nunca han escuchado de estos ritos y tabúes, y no sufren ningún daño. Si uno refleja en las ideas generales encarnadas en la costumbre y cómo se ponían en práctica en las sociedades chinas pre-industriales, las ideas son bastante sensibles —mucho descanso, evitar hacer algo que lo vaya a enfermar cuando ya se está en un estado débil, beber agua esterilizada, comer alimentos nutritivos. La ironía es que, aunque las maneras para lograr esto han sido cambiadas radicalmente— en estos días, hay seguramente maneras mucho más fáciles de obtener agua esterilizada, en lugar de evaporar 40 botellas de vino de arroz; sin embargo, la mayor prosperidad permite que más gente siga las antiguas tradiciones, incluso de manera más estricta que antes.
Las feministas razonan que ésta no es la única ironía de la costumbre. Muchas mujeres son felices de ser mimadas durante un mes después de dar a luz; sin embargo, esta práctica de zuo yuezi ayuda a confirmar su papel principal de ser procreadora de hijos para la familia. Las feministas sostienen también que Taiwan ya tiene los valores patriarcales demasiado profundos para seguir animando este tipo de pensamiento. Pero no importa si zuo yuezi es obsoleto en sus métodos o basado en ideas poco lógicas, las mujeres taiwanesas aún lo adoptan y practican.