La elevación de las temperaturas puede causar la expansión de nuestros océanos. Esta es una de las conclusiones inn&egables de un estudio preparado por una red de científicos, que el año pasado produjeron informes influyentes sobre el cambio climático. Es una conclusión que debería generar preocupaciones en todas las naciones del mundo, pero especialmente en naciones isleñas como Taiwan, donde la elevación de los niveles del mar significaría la pérdida del hogar para muchas personas debido a las inundaciones.
El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, siglas en inglés) concluye que los seres humanos son “muy probablemente” los responsables de la elevación de las temperaturas, debido principalmente al aumento en la atmósfera de los gases causantes del efecto invernadero, producidos por la incineración de combustibles fósiles. El panel encontró que durante el último siglo, la temperatura promedio de la superficie de la Tierra aumentó 0,74 grados Celsius, mientras que el calentamiento durante los últimos 25 años se elevó en un promedio de 2,8 veces más rápido que durante los últimos 100 años. El IPCC advierte que la temperatura promedio podría aumentar hasta en 6,4 grados Celsius este siglo, y los niveles del mar podrían elevarse entre 40 centímetros y 3,7 metros, sólo basado en la expansión del agua a causa de la elevación de temperaturas (expansión termal). En un sumario presentado a los encargados de hacer políticas, el panel indica que la fundición de capas de hielo, glaciares y los casquetes polares, contribuirá más que la expansión termal en la elevación de los niveles del mar. Incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se estabilizan este siglo, el panel advierte que los océanos seguirán ampliándose durante los próximos siglos.
Los investigadores en la Universidad Nacional Central pusieron en marcha una simulación computarizada, que muestra que el 0,4 por ciento de los 36.000 kilómetros cuadrados de Taiwan quedaría inundado si el nivel del mar se eleva un metro. Un aumento de 10 metros ocasionaría la inundación del 8,8 por ciento del terreno de Taiwan. Si el nivel del mar aumenta 25 metros, según el modelo computarizado, la mitad de los hogares de los 23 millones de residentes quedaría bajo agua.
La aceleración de emisiones
Actualmente, Taiwan es responsable del 1 por ciento del total de emisiones de dióxido de carbono del mundo. Liu Shaw-chen, director del Centro de Investigaciones sobre Cambios Ambientales, Academia Sínica, dice que aunque un 1 por ciento no parece algo serio, es un indicativo de un serio problema. Aunque la cantidad de 11 toneladas métricas anuales per cápita, del nivel de emisiones de dióxido de carbono es menor que la de Estados Unidos, Canadá y Australia, se encuentra al frente en la lista mundial en cuanto al índice de aumento. Durante los últimos 15 años, las emisiones de Taiwan se elevaron en un 111 por ciento, o cuatro veces el índice promedio mundial. “Mientras que los países europeos hacen esfuerzos para reducir sus emisiones, lo contrario pasa en Taiwan”, dice. “Esto no es bueno para la imagen de Taiwan, e incluso puede provocar sanciones económicas internacionales”.
Sin embargo, Andreas Gursch, subdirector de la Oficina Comercial Alemana en Taipei, y presidente del Comité para la Protección Ambiental, de la Cámara Europea de Comercio, dice, “Yo no he escuchado que Taiwan vaya a ser objeto de sanciones”. De todas maneras, Gursch señala que la medida para detener el cambio climático no debería referirse a obligaciones legales. “Es una obligación moral”, dice. “Taiwan necesita mostrar que es un ciudadano mundial responsable”.
Los registros del Buró Central del Meteorología (CWB, siglas en inglés) muestran que desde 1901 a 2006, la temperatura media de Taiwan se elevó en 1,4 grados Celsius, casi el doble del aumento mundial. Liu, de la Academia Sínica, piensa que el relativamente mayor aumento de temperatura es el resultado del incremento de las emisiones de dióxido de carbono, y el “efecto de calentamiento urbano de la isla” —el resultado de la alta densidad de población en las ciudades. Daniel Wu, director del Centro de Pronóstico Meteorológico de CWB, está de acuerdo que Taiwan comparte la responsabilidad en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, pero indica que la temperatura promedio de la superficie en el informe de IPCC incluye la temperatura marina, que se ha elevado más lentamente que la de la Tierra. Si la temperatura marina se excluye, Taiwan quedaría clasificada como un área media de calentamiento, junto con lugares, tales como California y Japón. “La naturaleza tiene su propio ciclo de calentamiento y enfriamiento”, dice. “Aún es prematuro concluir cómo, y en qué medida, los factores humanos han cambiado el clima, basado en menos de dos siglos de información metereológica”.
Interpretaciones diferentes
El informe de IPCC, que fue el resultado de la colaboración de alrededor de 2.500 expertos en más de 130 países, es considerado generalmente el principal compendio sobre cambio climático. Mientras que algunos científicos predicen que ocurrirán cambios más frecuentes y calamitosos, muchos otros han publicado hallazgos que explican el calentamiento mundial como un fenómeno natural que tiene más que ver con el sol que con las actividades humanas. Pero mientras que las causas están aún sujetas a debate, todos los científicos están de acuerdo en que la temperatura media mundial está aumentando definitivamente.
Ya sea por coincidencia o consecuencia, las condiciones climáticas más extremas ocurren alrededor del mundo a medida que aumenta la temperatura. Tung Ching-pin, profesor del Departamento de Ingeniería de Sistemas Bioambientales, de la Universidad Nacional de Taiwan (NTU, siglas en inglés), menciona aberraciones en el clima de Taiwan en los últimos años. Por ejemplo, una disminución en tanto el número de días con lluvia como en el total de horas de lluvia, y apenas una mínima reducción de la precipitación total. En otras palabras, ha habido menos días de lluvia ligera, más días de lluvia fuerte y menos días sin lluvia. Una de las consecuencias es que el flujo de los ríos se vuelve más extremo, con más flujo durante las estaciones lluviosas, y menos durante las estaciones secas. “Puede que llueva tanto que este año se rompa un récord de hace 100 años, y luego el próximo año, los embalses estén casi secos”, dice. “Lo que espanta es que lo anómalo se convierta en normal”.
Cambio ecológico
El cambio climático impacta también los ecosistemas. Por ejemplo, la pesquería del salmonete tradicional y la paparda del Pacífico de Taiwan, se ha trasladado hacia el norte y su pesca en la costa se ha reducido. Tung, de la NTU, proyecta que al ritmo actual de calentamiento, dentro de 70 años, ninguna corriente será lo suficientemente fría para la trucha de Taiwan, una especie endémica y en peligro de extinción. “Hasta las plantas necesitarán probablemente que encontrar una manera de ‘subir’ a sitios más altos para sobrevivir”, dice.
Las temperaturas ascendentes pueden también generar una repercusión negativa en la salud pública. Un alza de un grado Celsius equivale a un aumento de diez veces el número de zancudos. En Taiwan, esto significa que la fiebre del dengue, que se considera generalmente un problema sólo en el sur de Taiwan, se podría expandir hacia el norte.
Según el informe de IPCC, el mejor escenario es un aumento de la temperatura de la superficie de1,1 grado Celsius a finales del siglo. Sin embargo, Hsu Huang-hsung, profesor de Ciencias Atmosféricas en NTU, indica que los humanos han sido precisos y de forma científica en la medida del tiempo durante los últimos 60 años. Hsu no está seguro si las predicciones de cambio climático son precisas, pero él toma la posición de “es mejor prevenir que lamentar”. “El resultado final sólo depende de hacer elecciones”, dice. ¿Decidimos responder al cambio climático basados en suposiciones, o deberíamos esperar y ver si las supuestas predicciones son el mayor chiste de la historia científica?”
Quizás la elección es sobre cuándo pagar. En este informe sobre la economía del cambio climático, el economista Nicholas Stern, ex presidente del Banco Mundial, calcula que una tonelada métrica de gases de invernadero causa US$85 en daños. El calcula que alrededor del 1 por ciento del PIB tendrá que gastarse entre hoy y el 2050 para reparar los daños acumulados hasta la fecha. Pero esperar demasiado para resolver el problema costaría entre 5 y 20 por ciento, según el análisis de Stern.
Fomentar alternativas
Taiwan ha hecho esfuerzos en cuanto a recursos energéticos alternativos —tales como etanol mezclado con gasolina, biodiesel, energía solar y energía generada por el viento— desde los años noventa, cuando el Gobierno dio prioridad al establecimiento de suministros de energía sana y eficiente, y la promoción de energía renovable. El Gobierno ofrece un número de incentivos a aquellos comprometidos a reducir sus emisiones de carbono, por ejemplo, mediante el subsidio de la mitad del costo de las instalaciones para sistema de energía renovable de viviendas y negocios.
Según el Buró de Energía de Taiwan, las 103 turbinas de viento de la nación han reducido los gases de efecto invernadero en 250.000 toneladas métricas al año. Más de 380.000 de los 7 millones de hogares de Taiwan han instalado calentadores solares de agua, que reducen las emisiones de dióxido de carbono en 336.000 toneladas métricas al año. Y desde 2000, la construcción ecológica ha reducido emisiones de dióxido de carbono en 265.000 toneladas métricas, gracias al diseño para economizar energía. Además, los nuevos electrodomésticos y sistemas de iluminación que utilizan diodos emisores de luz o LED están mejorando la eficiencia energética de las viviendas y oficinas.
A fin de establecer una estructura legal sólida para la puesta en marcha de políticas, la Administración para la Protección Ambiental, de nivel de Gabinete, redactó la Ley para la Reducción de Gases de Efecto Invernadero en 2005 y 2006, basada en los principios de responsabilidad común pero diferenciada, rentabilidad y desarrollo sostenible. El proyecto original no estableció objetivos para la reducción, pero la versión que se aprobó en el Yuan Legislativo en mayo pasado estipula que el volumen anual de emisiones de gases de efecto invernadero deberá reducirse al nivel de 2005 de 250 millones de toneladas métricas entre 2025 y 2030. Desde mayo pasado, los legisladores no han realizado ningún progreso sobre la ley. Para alcanzar la meta de reducción de emisiones, el sector manufacturero de Taiwan tendría que hacer un cambio, de una preponderancia en las empresas contaminantes, consumidoras de energía a las que emplean energía sana o consumen muy poca. Los funcionarios del Ministerio de Economía y el Consejo para la Planificación y Desarrollo Económicos se preocupan porque la transformación podría tener un impacto negativo en la economía.
Coordinación mundial
A pesar de sus esfuerzos hasta la fecha, Taiwan está lejos de reducir verdaderamente sus emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque Taiwan no puede culpar completamente la geopolítica, el hecho es que ha sido excluida de muchas oportunidades de cooperación internacional, debido a los esfuerzos de China en limitar su participación en organizaciones internacionales. Por ejemplo, como Taiwan no es un miembro de las Naciones Unidas, no puede firmar el Protocolo de Kyoto, que consagra las directrices generales para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, como economía miembro de APEC, Taiwan tiene cierto margen de maniobra. La Cumbre de Líderes de APEC 2007, celebrada el pasado septiembre en Sydney, Australia, fue única en cuanto a que los líderes discutieron el cambio climático antes de tocar temas económicos y comerciales. Además de la usual Declaración de los Líderes Económicos de APEC, la cumbre concluyó con la Declaración de los Líderes de APEC Sydney sobre Cambio Climático, Seguridad Energética y Desarrollo Sano, el primer documento de este tipo. Los líderes expresaron su compromiso a la Convención Estructural sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas, y recalcaron la necesidad de arreglos efectivos en la era después del Protocolo de Kyoto (después del 2012).
Oportunidades verdes
El fundador de Acer Inc., Stan Shih, representante de Taiwan en la cumbre, introdujo la Iniciativa Oportunidad Verde APEC. Shih indicó que resolver los asuntos del cambio climático significa adoptar nuevos estilos de vida y nuevas medidas para el desarrollo. Este proceso de cambio traerá oportunidades para la cooperación y la innovación, y también estimulará el crecimiento y la prosperidad ecológicos.
La Iniciativa Oportunidad Verde APEC busca construir una plataforma regional para las economías miembro con el fin de compartir sus experiencias y dialogar sobre la producción sana, el consumo verde, la industria ecológica, la conservación y la prevención de la contaminación. Shih dijo que Taipei puede servir como ciudad anfitriona para el Simposio y la Exhibición APEC Verde en 2008. Las economías miembro pueden exhibir sus productos y tecnologías ecológicas en Taipei, y buscar también oportunidades de cooperación.
Durante las décadas siguientes a la primera evidencia científica del efecto de invernadero, la mayoría de los Gobiernos dejaron de dudar sobre sus causas y comenzaron a calcular los costos. En consecuencia, el cambio climático ha evolucionado de un asunto ambiental a uno político, legal y económico que abarca la evaluación de riesgo y la administración de crisis intensivas.
“De cierta manera, es como una crisis de la edad mediana”, dice Hsu Huang-hsung. “Si la sobrelleva bien, hay una oportunidad de que la crisis se convierta en una oportunidad”. Las consecuencias del cambio climático son amplificadas para naciones isleñas como Taiwan, lo mismo ocurre con la magnitud de su crisis relativa. De igual modo, la oportunidad de Taiwan para desarrollar formas que contrarresten el cambio climático, también podría ser mayor. Si Taiwan toma con seriedad la crisis, el Gobierno puede crear más oportunidades para el futuro.