Los miembros de NSSAR tienen que aprender cómo establecer sistemas de telecomunicaciones y dominar una amplia gama de equipos avanzados.
Establecido bajo la Agencia Nacional de Bomberos en 2002, el Equipo Nacional Especial para Búsqueda y Rescate ( NSSAR, siglas en inglés) tiene la tarea de realizar rescate cuando ocurren desastres. Su objetivo principal es salvar vidas. Si ocurre una catástrofe y las autoridades locales solicitan su ayuda, un equipo de rescate de NSSAR que está en estado de alerta las veinticuatro horas del día, enviará un helicóptero de inmediato a la zona donde se necesite ayuda, si lo permiten las condiciones climáticas. La respuesta veloz se estimó esencial debido a la erosión de la confianza del público en cuanto a la competencia de las agencias gubernamentales después del Incidente en el Arroyo Bajang en 2000. En la tragedia, cuatro trabajadores se ahogaron tras una inundación repentina y haberse mantenido atados a una cuerda durante horas, delante de las cámaras de televisión en las orillas del río, esperando la llegada del rescate que nunca llegó por la pobre coordinación entre las agencias gubernamentales.
NSSAR tiene actualmente 75 empleados a tiempo completo, que trabajan en cinco oficinas regionales por todo el país. Esto parece no ser mucho, pero el equipo aún puede hacer todo lo que se pretende que haga. “La tripulación es especialmente seleccionada entre los bomberos de todo el país y cada miembro tiene mucho talento”, dice Jiang Jih-ren, comandante general de NSSAR. Todos los miembros del equipo tienen experiencia especial en alguna área del trabajo de rescate, por ejemplo, algunos son especialistas en búsqueda y rescate en túneles, otros en nieve, rescate en edificios colapsados, incendios en edificios altos o rescate en desastres químicos. Desde su fundación, el equipo ha realizado búsqueda y rescate en incendios forestales, tifones, inundaciones, accidentes aéreos y en montañas, y han salvado las vidas de 3.000 personas.
Jiang dice que la propuesta de crear un equipo nacional especial de rescate data del tifón Winnie en 1997, cuando un derrumbe causó el colapso de un complejo de apartamentos en el Distrito de Taipei. La operación de rescate reveló muchos fallos en la habilidad para encargarse de desastres grandes. Pero fue el terremoto 9/21 que hizo que definitivamente prosperará esta iniciativa, parcialmente en respuesta al profesionalismo mostrado por los equipos de rescate bien entrenados y equipados de 21 países que vinieron a proporcionar ayuda a Taiwan. En 2002, NSSAR se hizo finalmente realidad.
Las misiones de rescate son generalmente difíciles y pueden ser peligrosas. “Hay muchos sitios donde los helicópteros no pueden aterrizar. Pueden ocurrir vientos fuertes cuando se está alzando a un herido. Cualquier tipo de obstáculo para usar los helicópteros puede impedir el rescate”, dice Jiang. “Por ejemplo, para levantar a una persona de una embarcación en problemas o rescatar residentes aislados por deslizamientos, son necesarias habilidades especiales”. Para que un rescate tenga éxito se necesitan disciplina, entrenamiento, estrategias de trabajo y osadía, combinados con un criterio superior. “Nuestra especialidad es buscar y rescatar vidas en un muy corto período de tiempo con la asistencia de equipo, como detectores de vida o perros de rescate”, dice Jiang. Actualmente, el 85 por ciento de los miembros del equipo ha recibido formación en el extranjero, en lugares diferentes como Dinamarca, Japón y Estados Unidos. El equipo asiste también a organizaciones que son parte del sistema de emergencia de la nación y los gobiernos locales para crear unidades de rescate.
Además de atender las necesidades domésticas, el equipo representa a Taiwan en las operaciones de rescate humanitarias internacionales. “Es muy importante para nosotros poder participar en rescates internacionales”, dice Jiang. Hasta ahora el equipo ha ido a Irán en 2003 e Indonesia en 2004 y 2006 para ayudar con las labores de rescate”. “Los equipos de rescate de Escandinavia pueden tomar un jet especial para llegar al país donde haya ocurrido el desastre. Nosotros no podemos y tenemos que hacer varios transbordos. Pero descubrimos que nuestra unidad de rescate, aunque más pequeña en tamaño, posee gran competencia en búsqueda, asistencia médica, comunicaciones y funciones logísticas”, dice Jiang. El equipo de rescate internacional está generalmente formado por NSSAR, unidades de rescate de los gobiernos locales, incluyendo TUSAR, y organizaciones civiles, tales como la Sociedad de la Cruz Roja de la República de China.
Al ver cómo se desempeñan los países extranjeros a la hora de un rescate, Jiang aprecia lo que él tiene. “Creo que nuestro equipo y la calidad de los trabajadores de rescate tienen un nivel por encima del promedio”, dice Jiang.