En mayo de 2005, Huang Wu-hsiung, un profesor de matemáticas retirado, hizo un llamado para la construcción de “un sendero de mil millas”, una senda continua para caminar y pedalear bicicleta alrededor de Taiwan. Un personaje central en los movimientos ambiental, educativo y democrático del país, Huang cree que es la hora de encontrar un equilibrio entre los asuntos económicos, ecológicos y culturales, y que los nuevos caminos darán comienzo a una nueva era en la vida cultural de Taiwan.
Lin Shwu-ying, directora de la Sociedad de Sendas Naturales de Taiwan (TNTS, siglas en inglés), reconoce el principio orientador del grupo que ella ayudó a fundar en 1999 —abriendo una puerta en nuestro patio trasero— para la propuesta de Huang. “Por todo el país, hay senderos placenteros para que la gente camine”, dice. “Pero en estos días mucha gente no tiene la costumbre de caminar, y no está al tanto de los beneficios que puede brindarle a su vida”.
Huang comenzó el movimiento de los senderos en abril del año pasado, y TNTS ha sido un activo participante en sus seminarios y la exploración de posibles rutas. Comenzando con un sendero que cruza una colina de 52 metros de alto con sitios prehistóricos y significado geológico en el noroeste de Taipei, TNTS ha ayudado al gobierno de la ciudad a organizar un sistema suburbano de senderos de montaña y a compilar sus guías. Las montañas visibles al final de los cañones de concreto de Taipei o a través de los espacios entre sus edificios son un punto refrescante de enfoque o telón de fondo al que de lo contrario fuera un paisaje urbano lúgubre.
Chou Sheng-shin, jefe ejecutivo del Centro para la Planificación del Sendero de Mil Millas (TTPC, siglas en inglés) en la Universidad Comunitaria Yonghe en el Distrito de Taipei, piensa que más allá de los horarios frenéticos y pequeños espacios para vivir de la vida urbana moderna, cierta conexión innata existe entre la gente y su medio ambiente natural. “Muchos residentes de la ciudad necesitan alguna forma de distracción de la presión cotidiana y carga de trabajo”, dice. “En lugar de moverse sólo entre edificios, de una caja a la otra, ellos pueden caminar o pasear en bicicleta en las sendas a fin de hallar una nueva perspectiva y ritmo en sus vidas”.
Predicar con el ejemplo
Con el objetivo de alcanzar a un mayor número de personas, el programa de TTPC se centra en rutas de menos de 500 metros con inclinaciones de menos de 15 grados. Preferiblemente, estas rutas ofrecen magníficos paisajes naturales o tienen importancia ecológica, histórica o cultural. En lugar de construir más caminos, el principio es conectar las vías ya existentes, tales como caminos, senderos antiguos, caminos de riego y vías ferroviarias en desuso, para crear nuevas rutas entrelazadas.
Entre otras cosas, TTPC toma parte en las negociaciones con Taiwan Sugar Corp., sobre la administración del ferrocarril a lo largo del que la empresa solía transportar sus materias primas, productos y personal. Ahora hay solamente alrededor de 800 kilómetros de esta vía ferroviaria, la mayor parte en el centro y sur de Taiwan, y mucho menos de los 3.800 kilómetros que había durante la mejor época del ex monopolio en los años cincuenta. Aparte del deterioro natural, la vía ferroviaria y los terrenos alrededor de ésta se han convertido en lugares de estacionar automóviles, parques o el hogar de ocupantes ilegales. “Debemos hacer algo antes de que la situación sea demasiado complicada”, dice Chou.
Las islas divisorias en la Calle Dunhua en el centro de Taipei ofrecen sombra a los peatones.
En Taiwan, los peatones son ciudadanos de segunda clase, con frecuencia a la merced de los farisaicos chóferes de vehículos de dos, cuatro o catorce ruedas, y las bicicletas están prohibidas en las calles más transitadas. “Los peatones no se respetan de manera adecuado en Taiwan”, dice Tsai Jiehn-fu, profesor asociado del Instituto de Postgrado sobre Política Ambiental en la Universidad Nacional Dong Hwa. Para cambiar esta situación, TTPC está presionando el uso de una línea tanto para peatones como para ciclistas. Los cambios de las reglamentaciones relevantes son cruciales para los trabajos preparatorios, con la ampliación de la definición de “vehículos” para que incluya aquellos sin motor y poniendo a un lado una línea específica para peatones y ciclistas en las calles regulares como prioridad. Tsai cree que cambiar la gran dependencia en los automóviles traerá cambios significativos en las reglamentaciones de tráfico, diseño de calles y técnicas de construcción y planificación urbana.
Caminar para dar el ejemplo
En las regiones remotas, tales como las Cordilleras Costera y Central, donde casi no llegan los automóviles y motocicletas, el Buró de Asuntos Forestales (FB, siglas en inglés), del Consejo de Agricultura, de nivel de Gabinete, ha establecido 14 sistemas nacionales de senderos. Al cubrir la mitad de la isla, estas cordilleras montañosas incluyen más de 200 picos con elevaciones de más de 3.000 metros, y más de 1.000 de más de 1.000 metros. Los llanos con menos de 100 metros de elevación ocupan solamente el 30 por ciento de los 36.000 kilómetros cuadrados del país.
Construidos originalmente por los aborígenes o los Qing (1683-1895) o los colonizadores japoneses (1895-1945), muchos de los senderos nacionales ocupan un lugar significativo en la historia de la colonización de Taiwan. El sistema del sendero Batonguan de 152 kilómetros en la Montaña de Jade, construido en 1875 para abordar los asuntos aborígenes y desarrollar la parte este de Taiwan, fue designado un sitio histórico nacional en 1987. Weng Li-hsin, una especialista del FB a cargo del proyecto nacional de senderos, explica que éste abarca considerable estudio de la naturaleza e historia, así como diálogos con los ancianos nativos del lugar. “Tratamos de formar un consenso en las comunidades locales sobre el futuro del mantenimiento del sendero”, dice ella. “Con bastante frecuencia, vemos nuestros trabajos como una parte de la construcción de infraestructura para el ecoturismo, que está muy ligado a la leyenda local”.
Los sistemas nacionales de senderos comenzaron a formarse en 2003, cuando se destinó un presupuesto independiente para el proyecto. En el pasado, los proyectos múltiples, incluyendo el establecimiento de centros de información turística y sistemas para las señales de senderos, tenían que compartir un mismo presupuesto para las 17 áreas nacionales forestales y recreativas. En los años noventa, el FB comenzó a trabajar con la Asociación Alpina de la República de China en una encuesta y el mantenimiento de los caminos de montaña. Lin Hao-chen, director de la División de Conservación y Recreación del FB, dice que una vez que tengan éxito los programas iniciales en las regiones montañosas, se harán más esfuerzos para que los sistemas de senderos sean más accesibles al público general. “Es como el tronco de árbol que se ramifica”, dice Lin. “El movimiento del sendero de mil millas nos recuerda que falta mucho que hacer respecto a esto”.
Para ofrecer una alternativa turística a los paseos en automóvil, las redes regionales de senderos para caminar y pedalear bicicleta han sido establecidas alrededor del país. Por ejemplo, la ciudad y distrito de Taipei, que juntos poseen más de un cuarto de los 23 millones de habitantes de Taiwan, disponen de alrededor de 200 kilómetros de caminos para bicicleta, incluyendo aquellos a lo largo de los ríos Sindian y Danshuei. En la ciudad portuaria del sur, Kaohsiung, TTPC ha propuesto un sendero a lo largo del río Amor, el más grande de esa ciudad. Este río anteriormente contaminado se ha convertido en una atracción turística desde que el número de hogares conectados al sistema de alcantarillado de la ciudad se elevó dramáticamente, de menos del 10 por ciento a finales de los noventa, al 43 por ciento a finales de 2006, y se colocaron instalaciones de recolección a lo largo del río.
Un sendero que cruza una colina en los suburbios de Taipei.
En el valle entre las montañas centrales y costeras en el este de Taiwan, por el que pasa el sendero del TTPC, la administración nacional del área paisajística planificó una red integrada de senderos para bicicleta. Una importante inspiración para este proyecto es una pista de 12 kilómetros que cruza el pueblo Guanshan en el Distrito de Taitung. Ondulando entre arrozales y ofreciendo vistas de las grandes montañas, este sendero de bicicleta se ha vuelto muy popular desde su inauguración en 1997. Las ciudades de Hualien y Taitung, ubicadas en el norte y sur del valle respectivamente, cuentan también con varios senderos para bicicleta que van a lo largo de los rompeolas, antiguas vías ferroviarias y bosques exuberantes. En una parte de la autopista que conecta las dos ciudades, que limita por un lado con el Pacífico, y por el otro con la Cordillera de la Costa, hay un camino para bicicletas que también se ha sumado a la lista.
Color local
Aparte de la belleza natural, la diversidad cultural en el este de Taiwan es una fuente importante de interés para los visitantes. De las 580.000 personas que viven en los distritos de Hualien y Taitung, alrededor del 27 por ciento pertenece a grupos aborígenes. “Si uno no anda en un automóvil”, dice Chou Sheng-shin, “se puede tener una experiencia más sutil de un lugar”. Cuando visité el pueblo Fonglin en el Distrito de Hualien por ejemplo, Chou pudo ver el potencial para turismo ecológico y cultural con guía de este pueblo Hakka que muchos jóvenes han dejado para ir a las grandes ciudades. Entre otras cosas, los turistas pueden visitar antiguas plantas de procesamiento de tabaco, pasear por los pantanos, escuchar a los ancianos cantar baladas Hakka en los patios con sombra, y pasar la noche en las casas locales.
Chou dice que aunque el sendero planeado será una ruta conveniente para la vida cotidiana, también conducirá a las comunidades relativamente olvidadas, y ayudará a revitalizarlas al atraer la atención hacia sus rasgos naturales y culturales. “Esto podría fomentar un turismo verdaderamente sostenible basado en un lugar exótico con historias cotidianas”, dice ella. “Queremos ofrecer una manera de sacarle provecho al color local”.
Tsai Jiehn-fu piensa que el sistema de senderos planificado se ampliará a una red de recursos ecológicos y culturales de Taiwan, en el que los residentes y turistas pueden tener un ambiente para vivir y relajarse libre de vehículos automotores. “El proyecto de senderos abarca reglamentaciones respecto a los estándares ambientales, administración de tierra, voluntarios, el papel de las organizaciones sin fines de lucro, y los gobiernos, como también los derechos y deberes de las comunidades a lo largo de los senderos”, dice. “En combinación, éstos serán una fuente de poder para la preservación cultural y la regeneración comercial de las comunidades locales”.
Aspecto legal
TTPC prevé una ley de senderos que prohibirá el desarrollo sobre la tierra a lo largo de los senderos para caminar y pedalear bicicleta. La ley abarcará rutas de montañas altas, tales como el sistema de FB, aquellas en montañas más bajas y suburbanas, tales como el sistema de Taipei, y los senderos cotidianos. Chou dice que mientras que ahora la denominación “camino nacional” es casi un sinónimo de autopista de alta velocidad, una alternativa de baja velocidad puede aparecer en el futuro.
Chou dice que mientras el trabajo que su equipo realiza despierta la simpatía de la gente y atrae a muchos participantes, en realidad está logrando un cambio en las actitudes generales hacia el desarrollo social. “Tenemos que preocuparnos sobre demasiada gente que viene ahora a nuestros eventos”, dice. “Pero ese nivel tan alto de interés puede llevar consigo ideas, tales como la resistencia a comprar carros o construir nuevos caminos, y eso significa un cambio radical de las ideas establecidas en cuanto al desarrollo económico”. Entre otras cosas, ella piensa que sería una tarea formidable convencer a los propietarios de la tierra y constructores, de llegar a cierto tipo de acuerdo sobre las zonas alrededor de los senderos.
El movimiento de los senderos podría crear un nuevo hábito y estimular el contacto con la naturaleza. (Cortesía de Nancy Hou)
Además, Tsai Jiehn-fu piensa que, en vista de los fallos de las políticas de planificación de caminos y urbanas del Gobierno, el público general tiene que reclamar un espacio apropiado para caminar. Por esto, el proyecto de sendero tiene que convertirse en un movimiento cívico. “No queremos solamente promover la salud de las personas que caminan o andan en bicicleta”, dice Chou Sheng-shin. Ahora, además de la ayuda de grupos interesados en el medio ambiente, y los asuntos históricos y culturales, el principal apoyo para el proyecto del TTPC viene de más de 70 universidades comunitarias alrededor del país. Huang Wu-hsiung, el principal iniciador del movimiento de senderos, es un pionero en el establecimiento de esta red de aprendizaje de la comunidad.
Lin Shwu-ying, administradora de la Universidad Comunitaria Wenshan, dice que los miembros de TNTS han descubierto plantas de un alcanfor raro y árboles nanmu que antes cubrían los llanos de la isla. “Los senderos para caminar son como ‘bancos de semillas’, gracias a éstas, los bosques evanescentes podrían prosperar otra vez, y es necesario que uno mismo camine por ellos para tener más ideas sobre el medio ambiente”, dice ella. “Con su gran biodiversidad, Taiwan podría tener muchos más especialistas en botánica y biología”.
Tsai Jiehn-fu tiene también grandes expectativas. El piensa que el movimiento de los senderos podría estimular una reflexión dialéctica más amplia sobre lo rápido y lento, lo urbano y lo rural, así como sobre desarrollo y conservación. “Caminar no se trata sólo de moverse”, dice él. “Es un diálogo íntimo con uno mismo y nuestros alrededores”.
Página Web del Centro para la Planificación del Sendero de Mil Millas: www.tmitrail.org.tw (sólo en mandarín)
Página Web del Sistema Nacional de Senderos: trail.forest.gov.tw/nationaltrailsystem_en/nationaltrailmap.htm ÿ