La primavera de 2006 fue un período crítico para Burkina Faso, cuando en abril de ese año la variedad H5N1 de la gripe aviar fue detectada por primera vez en este país de Africa Occidental, un ex aliado de Taiwan. También fue un momento importante para la meta de Taiwan de brindar servicios médicos en el mundo: la Acción de Taiwan por la Salud Internacional (Taiwan IHA), una organización internacional que ofrece ayuda médica e integra recursos de los sectores público y privado, fue establecida oficialmente el 30 de marzo por el Ministerio de Relaciones Exteriores (MOFA, siglas en inglés) y el Departamento de Salud (DOH, siglas en inglés), de nivel de Gabinete. Pocos días después de la confirmación de la epidemia de gripe aviar en Burkina Faso, se enviaron cuatro expertos de TaiwanIHA para ofrecer ayuda y celebrar seminarios sobre la lucha contra la enfermedad, junto con una carga de materiales, tales como prendas protectoras y desinfectantes.
“Esto demuestra que Taiwan se dedica a ayudar a los débiles y pobres, conforme a los ideales de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)”, dice Hou Sheng-mou, ministro del DOH. El nacimiento de TaiwanIHA es un paso importante en el esfuerzo de Taiwan por mejorar la salud en el mundo. Irónicamente, Taiwan no es miembro de OMS, una agencia de las Naciones Unidas establecida en 1948, aunque Hou cita muchos otros ejemplos de ayuda internacional. Por ejemplo, una misión reciente fue llevada a cabo en Kenya, donde la gripe Rift Valley, una enfermedad infecciosa mortal, fue detectada a finales del año pasado. Aunque Kenya no tiene lazos oficiales con Taiwan, 15 taiwaneses se quedaron allí durante varias semanas a principios de este año para ayudar a los locales en la lucha contra la epidemia.
“Taiwan está realmente dispuesto a compartir su experiencia valiosa en la lucha contra enfermedades con el resto del mundo y a hacer más contribuciones a la aldea global”, dice Hou. Sin embargo, han pasado más de tres décadas desde que Taiwan renunció a su calidad de miembro de la OMS debido a su retiro de la ONU en 1971. En 1997, Taiwan decidió hacer campaña para reingresar a la OMS, empezando con el intento de ser clasificado como “entidad observadora” en la Asamblea Mundial de la Salud (AMS), la reunión para establecer la agenda de la OMS que tiene lugar cada mayo. Tras haber luchado por la calidad de miembro observador durante 10 años consecutivos; sin embargo, Taiwan todavía está solicitando a la AMS la revisión de esta anomalía. La meta puede alcanzarse por invitación del secretario general de la OMS o por el voto general de los estados miembros de la organización. Ninguna de las maneras funcionará por culpa de la oposición de Beijing, a pesar de las propuestas presentadas por los aliados de Taiwan en la OMS, que piden el reconocimiento internacional del país como un componente natural e indispensable en la red de salud mundial.
Trasfondo de prejuicio
Hasta los periodistas taiwaneses han sido discriminados en los eventos relacionados a la OMS. Kenneth Wang, reportero responsable de cubrir las noticias diplomáticas para Liberty Times, uno de los principales diarios en idioma chino en Taiwan, dice que antes de 2004 los reporteros con pasaportes taiwaneses podían solicitar un permiso emitido por la AMS que les permitía cubrir noticias en la asamblea en el área exclusivamente para reporteros. Ya esto no es así, lo que provoca preocupación en el ámbito internacional. “Los periodistas y equipos de camarógrafos de Taiwan tienen derecho a cubrir noticias en cualquier organización internacional”, dice Robert Menard, secretario general y fundador Reporters sans frontières, o Reporteros sin fronteras, que se dedica a brindar apoyo a los medios de comunicación de Taiwan en el futuro. Menard hizo este comentario en la ceremonia en enero en la que él representaba la organización con sede en París, y recibió el Premio por Democracia y Derechos Humanos de Asia 2006, de la Fundación de Taiwan por la Democracia, conferido por el Gobierno de Taiwan.
De izquierda a derecha: ministro de Relaciones Exteriores James Huang, presidente Chen Shui-bian, presidente del Yuan Legislativo Wang Jin-pyng y el ministro de Salud Hou Sheng-mou, durante la inauguración de TaiwanIHA el 30 de marzo del año pasado.
Las preocupaciones sobre el tratamiento que la OMS da a Taiwan están aumentando a medida que China ejerce cada vez mayor presión en el mundo. Wang cree que, desde Margaret Chan, la ex directora de salud, del gobierno de Hong Kong, ocupó su cargo como directora general de la OMS con el apoyo de China, es aún más difícil para Taiwan lograr una participación en la organización. Por otra parte, Lo Chih-cheng, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Soochow, piensa que la propuesta para entrar en la OMS de Taiwan está cojeando por la realpolitik; él indica que el predecesor de Chan, quien era de Corea del Sur, también estuvo a favor de China. “La OMS ha dado prioridad al esfuerzo de resolver los propios problemas sanitarios de China, tales como la propagación del SIDA. Así puede vanagloriarse de un gran logro si puede cuidar la población de 1.300 millones. El hecho de ganar la cooperación de China a costa de Taiwan es una elección pragmática para la OMS”, dice él.
Tácticas cambiantes
A pesar de todo, los argumentos para la participación de Taiwan en la OMS no son completamente ignorados, gracias a los años de esfuerzos para lograr la meta y tácticas flexibles que han cambiado con el tiempo. “Usted puede ver gente de Taiwan que protesta y grita eslóganes en la AMS siempre que tiene lugar este evento”, dice Deng Jou-fang, presidente de la Alianza Médica Internacional de Taiwan, una organización sin fines de lucro que durante años ha hecho campaña por la participación de la nación en el sistema de salud mundial, refiriéndose a la táctica que Taiwan usó al principio con la esperanza de ganar atención y apoyo de la comunidad internacional. Como uno de los protestantes taiwaneses —la mayoría profesionales médicos— en la AMS en Ginebra, Deng decidió cambiar las tácticas a finales de los años noventa, y comenzó a ejercer presión alrededor del mundo. “Todas las decisiones importantes se hacen en las capitales de los países miembros, no en Ginebra”, explica. “No se puede cambiar nada en la asamblea. Uno tiene que hablar con los funcionarios gubernamentales y la gente que tiene impacto en la actitud de su país hacia los asuntos de la OMS en otros momentos”.
Yang Tzu-pao, vice ministro político del Ministerio de Relaciones Exteriores, piensa también que el método polémico debe dejarse en el pasado. “La situación ha cambiado. La comunidad internacional está comenzando a escuchar la voz de Taiwan y hacer algunas respuestas positivas, entonces es el momento de cambiar nuestras tácticas”, dice Yang, “deberíamos ahora usar un método más maduro y efectivo”.
Salvo los aliados de Taiwan, el mundo se mantuvo en silencio sobre la propuesta de Taiwan para entrar en la OMS hasta 2004, cuando Estados Unidos y Japón expresaron públicamente su apoyo por primera vez en la AMS. Entre tanto, la Unión Europea y Canadá pidieron también a la OMS fortalecer la interacción con Taiwan. El año pasado, otros cinco países apoyaron a Taiwan, instando a la OMS a prestar atención a la situación de Taiwan.
El viceministro de Relaciones Exteriores Yang Tzu-pao dice: “Estamos buscando la participación en reuniones o mecanismos de la OMS conforme a los principios de calidad, cantidad y dignidad”.
Igualmente significativo es el apoyo práctico que influencia directamente la salud de la gente en Taiwan. En 2005, una revisión de las Reglamentaciones Internacionales sobre la Salud (IHR, siglas en inglés), la estructura legal de la OMS para el control de enfermedades infecciosas en el mundo, fue adoptada por la AMS. La versión revisada indica que se aplica a toda la humanidad bajo el principio de aplicación universal, ofreciendo una firme base legal para que Taiwan ocupe un lugar en la red de la salud mundial. El 15 de mayo de 2006 Taiwan anunció por su propia parte su conformidad con la enmendada IHR, 11 días antes de que la AMS instara a todos los países a hacer esto lo más pronto posible. “Esta medida ha ganado una gran aprobación en la comunidad internacional y ayudado a Taiwan a construir lazos más íntimos con el sistema de prevención de enfermedades del mundo”, dice Yang.
La medida forma parte también del esfuerzo realizado por Taiwan desde el año pasado para impulsar la “participación significativa” de sus profesionales en los asuntos sanitarios internacionales. Según Yang, mediante el cabildeo del gobierno y las organizaciones sin fines de lucro, China ha sentido presión de la comunidad internacional, y en consecuencia, ha hecho una concesión al dar su consentimiento para que la OMS invite a Taiwan a sus reuniones técnicas. Taiwan no podía asistir a estas reuniones hace dos años, pero ha participado hasta ahora en 16.
Límites de ‘participación significativa'
Además, Taiwan está empezando a ganar acceso limitado a los mecanismos de la OMS, tales como Epidemia Global y Red Alerta, al obtener información pertinente.
Sin embargo, Lo piensa que mientras algunos describen esto como una participación significativa, aún no es suficiente. “Es China que determina cuáles reuniones puede participar Taiwan. Es China que determina que es ‘significativo’ para nosotros”, dice él. En realidad, las solicitudes de Taiwan para participar en las reuniones de OMS han sido rechazadas por la influencia de China en muchos casos, dice Lo. Y para las reuniones que puede atender, algunas veces se requiere tanto tiempo para obtener permiso que Taiwan apenas recibe la invitación cuando ya es demasiado tarde para participar realmente. “No tiene sentido dar el consentimiento dos días antes de la inauguración de un evento. La fecha tope para inscribirse en la reunión quizás ya haya pasado”, dice Lo.
En consecuencia, la soberanía de Taiwan se ve comprometida y los llamados beneficios prácticos no son substanciales como para satisfacer las necesidades de Taiwan. “Si estuviéramos en una situación normal, Taiwan tendría el derecho a obtener toda la información de la OMS automáticamente, y luego decidiría por sí misma en qué reuniones participaría”, dice Lo. “Ahora la situación es quiero chequear mi estómago irritado, pero el doctor dice que no hay necesidad de hacerlo. Esto es simplemente ridículo. El doctor no está en posición para hacer ese tipo de juicio”.
TaiwanIHA estableció una clínica médica en Java, Indonesia, el año pasado.
“No estamos satisfechos con el status quo, pero por lo menos la situación está cambiando y hemos comenzado a entrar en el sistema mundial de salud”, dice Yang, quien conserva un gran optimismo hacia la futura entrada de Taiwan en la OMS. De hecho, mientras que algunos consideran la elección reciente de director general de la organización como poco favorable para la propuesta de Taiwan, Yang piensa diferente, y espera que Margaret Chan siga el ideal de la OMS que mencionó en un discurso de la AMS después de haber sido electa en noviembre pasado. “Para las epidemias, la comunidad internacional no estará seguramente defendida hasta que todos los países tengan en su lugar supervisión esencial y capacidad de respuesta. El sistema de supervisión mundial no debe tener vacíos o puntos débiles”, dijo Chan. En otras palabras, si Chan mantiene su palabra, Taiwan podría evitar el aislamiento que enfrentó durante la epidemia del SRAG en la primavera de 2003. El primer caso de la nueva y fulminante enfermedad parecida a la neumonía en Taiwan se reportó a principios de marzo ese año, pero la OMS tardó seis semanas en enviar representantes, debido a la interferencia de China.
A medida que Taiwan trata activamente de participar en los asuntos de la salud mundial, está estrechando la brecha que existe con el mundo y construyendo su imagen. Mientras tanto, los taiwaneses no deben olvidar la necesidad de luchar por su dignidad en el escenario internacional. “Mientras buscamos participar en las reuniones o mecanismos de la OMS, bajo los principios de calidad y dignidad, la meta sigue siendo obtener la participación como miembro observador de la AMS y completa calidad de miembro de la OMS. No debemos dejar de exigir esto”, dice Yang.
No obstante, Taiwan fracasó nuevamente en su intento de formar parte de la OMS en mayo de este año. La calidad de miembro completo se encuentra aún lejos de alcanzar, pero sin perseverancia, esta meta final seguirá siendo sólo una quimera.