Aunque encender la televisión es lo primero que se le ocurre a la gente al despertarse o llegar a casa, sintonizar sus programas de radio favoritos sigue siendo un rito común para otros. Las encuestas de mercado realizadas por ACNielsen y el Fondo para el Desarrollo de la Radiodifusión, un organismo sin fines de lucro que controla los medios de comunicación, muestra que por lo menos un tercio de los taiwaneses escuchan la radio a diario. “Lo bueno de la radio es que es barata, conveniente y con alto nivel de movilidad”, dice Chen Ching-ho, profesor en el Departamento de Radio y Televisión, de la Universidad Nacional Chengchi. “Y sobre todo, puede tratarse como ‘fondo’ que no interfiere con nada”.
Las encuestas demuestran también que la Estación de Radio de la Policía, administrada por el Gobierno, y que transmite las condiciones del tráfico de la región, tiene la mayoría de los oyentes, mientras que la Corporación de Radiodifusión de China (BCC, siglas en inglés), UFO Radio y la Super Estación Interactiva de Kaohsiung (KISS Radio) son las tres estaciones comerciales más populares.
Frecuencias identificadas
Establecida en 1996, UFO Radio era una estación semi-accionada que cubre solamente el área de Taipei. Las licencias para la radiodifusión en Taiwan se categorizan en nacional, de mediana cobertura (cubre un diámetro de 20 kilómetros) y estaciones de baja cobertura (10 a 15 kilómetros). Con la distribución de los programas de la estación a las estaciones regionales, UFO Radio se convirtió técnicamente en una red nacional en 1997. Jaw Shaw-kong, el fundador de la compañía y ex legislador, explica que para obtener una porción del mercado, una compañía tiene que hacer el mejor producto entre varios similares o crear uno totalmente diferente. UFO Radio empleó el segundo método, y se centró principalmente en noticias y comentarios políticos, así se convirtió pronto en una de las redes más populares.
Michael Kwan, profesor asociado en el Departamento de Radio y Televisión, Universidad Nacional
Chengchi, piensa que otra razón de la popularidad de UFO es que los programas son presentados por personas famosas, como el mismo Jaw. “Con los programas de Desayuno, Almuerzo y Cena UFO es como tener tres platos deliciosos y famosos en el mismo restaurante”, dice él. “Es difícil que este restaurante fracase”.
Desde que se liberaron las ondas radiales en 1993, las estaciones de radio aumentaron de 33 a casi 200.
KISS Radio, establecida en 1995, siguió el mismo método de conectar estaciones regionales para formar una red nacional en 1997. La diferencia es que KISS centra su programación en música pop fijando como objetivo a los oyentes entre 15 y 34 años. El presidente de KISS Radio, Yuan Yun-jie, indica que la compañía realizó muchas encuestas. “Este es un mercado diversificado donde se transmite algo, y no se espera que le guste a todos”, dice. “Es necesario tener una meta, establecer un estilo propio y satisfacer las necesidades del grupo de oyentes que se tiene como objetivo”.
Mientras que UFO y KISS han disfrutado más de una década de operaciones, BCC está a punto de celebrar su 79 aniversario. Establecida en la antigua capital de China, Nanking, en 1928, BCC es realmente tan antigua como la historia de la radiodifusión de Taiwan. Chou Chao-liang, profesor asistente en el Departamento de Radio y Televisión de la Universidad Ming Chuan, indica que la transmisión oficial de la estación de radio comenzó en 1928 en Taiwan durante la ocupación japonesa. Como pocos taiwaneses tenían suficiente dinero para ser propietarios de una radio, al comienzo los programas tenían fijado como objetivo el público japonés. Los programas para los oyentes taiwaneses, tales como noticias locales y dramas, fueron agregados en los años treinta, durante estos últimos años en los que la función principal de la radio se convirtió en brindar apoyo al militarismo japonés, y finalmente al esfuerzo imperial de guerra. “Cualquiera que fuesen los programas, la radiodifusión era una herramienta de propaganda para el Gobierno, en vez de un medio de entretenimiento.”, dice Chou. “Pero en cuanto a la infraestructura, los japoneses sentaron una sólida base para Taiwan”.
Radio reglamentada
El Gobierno de la República de China se encargó de cinco estaciones construidas por los japoneses cuando terminó el régimen colonial en 1945, y BCC y algunas otras estaciones vinieron a Taiwan con el gobierno nacionalista para continuar sus operaciones después de la derrota en la Guerra Civil China en 1949. El medio creció rápidamente durante los años cincuenta a medida que el Gobierno se apuraba a ocupar las frecuencias locales para bloquear las transmisiones de China. En 1959, todas las frecuencias AM estaban siendo usadas, y el Gobierno congeló el establecimiento de estaciones comerciales. (El sistema FM se estableció en 1968). Antes de la apertura de ondas radiales en 1993, sólo había 33 estaciones. Aunque nada más un tercio de ellas eran propiedad del Gobierno, estas controlaban más de tres cuartos de las frecuencias.
AsiaFM transmite música pop para el público más joven.
Aparte de la congelación de estaciones comerciales, la radio comenzó pronto a ganar popularidad a medida que la gente se volvía más adinerada, y tenían más acceso a los aparatos de radio. En los años sesenta, la mitad de los hogares de Taiwan tenía una radio, pero la radiodifusión alcanzaba casi el 90 por ciento de la población. Bajo la ley marcial (1949-87), los programas dramáticos, culturales y educativos políticamente correctos, eran la principal forma de entretenimiento en los hogares. Sin embargo, la población de radioescuchas disminuyó a medida que aumentó la popularidad de otros medios.
La radio volvió a ganar popularidad a finales de los años ochenta, cuando la bolsa de valores de Taiwan se disparó, y el público tenía la fiebre de la inversión, lo que convirtió a la radio en una herramienta indispensable para los accionistas. La bolsa de valores se calmó después de la caída de 1990, pero parece que la fiebre ayudó a que algunas estaciones encontraran su hueco en el mercado y establecieran bases para el público. Por ejemplo, Cheng Sheng Broadcasting Corp., era famosa por su cobertura continua del mercado durante la fiebre, y se estableció como un suministrador de gestión financiera y análisis de la bolsa de valores, y todavía saca al aire diez programas de ese tipo cada día. “La reputación es importante porque la gente escucha la radio según sus necesidades y estilo de vida”, dice Kwan. “Ellos no tienen todo el día para buscar estaciones, y desean encontrar inmediatamente su tipo de programas”.
Durante la congelación de las estaciones comerciales, 99 solicitudes fueron rechazadas. Insatisfechos con el monopolio gubernamental no oficial de las ondas radiales, a principio de los años noventa, los miembros de los partidos de la oposición establecieron estaciones ilegales para manifestar sus opiniones. Desde el punto de vista del mercado, el formato de “llamadas” que utilizan muchas estaciones ilegales es bastante exitoso. “No hay reglamentación, ni restricciones, y permite que la opinión de toda la gente sea escuchada”, dice Chen. “Y en una sociedad estresante, le permite a la gente desahogarse un poco”. Estos programas de “llamadas” eran tan populares que el formato se usa también en la televisión, y ahora cubren una amplia gama de temas, desde salud hasta las leyes.
La Estación de Radiodifusión de Taipei, del gobierno de la ciudad, ha expandido su transmisión de promoción de políticas a noticias, servicio público y educación.
El número de estaciones ilegales aumentó rápidamente y se volvió influyente, especialmente en cuanto a los asuntos electorales y políticos. La cantidad aproximada de estaciones de radio está entre 100 y 300, pero es difícil mencionar una cifra exacta debido a la alta movilidad y naturaleza temporal. Algunas de las estaciones solicitaron y recibieron licencias luego, pero otras decidieron mantener su condición ilegal. Una razón es para ahorrar el requisito de capital para el establecimiento de estaciones de radio —NT$10 millones (US$300.000) para estaciones nacionales, y NT$5 millones (US$150.000) para operaciones regionales. Otra razón es evitar la supervisión gubernamental en la programación y publicidad. Y por su puesto, las ganancias son libres de impuestos.
La responsabilidad de tratar con las empresas de transmisión ilegal era antes de la Oficina de Información del Gobierno (GIO, siglas en inglés) y pasó a la recién establecida Comisión Nacional de Comunicaciones (NCC, siglas en inglés) a partir de marzo de 2006, cuando el papel regulador de GIO sobre la industria de las transmisiones fue transferido a la comisión. Sin embargo, el resultado no ha sido impresionante. NCC afirma que cerró 100 estaciones ilegales el año pasado y eliminará otras 50 este año, pero parece que por cada una que se cierra, aparece otra inmediatamente.
En 1993, la demanda pública convenció literalmente al entonces gobierno autoritario del KMT de levantar el congelamiento de las estaciones comerciales, lo que trajo el mayor cambio en la industria de la radio de Taiwan. La Ley para Radio y Televisión también ha sido enmendada varias veces a fin de eliminar las restricciones, tales como las de idioma en el caso del holo, y crear un campo de juego más justo, por ejemplo, al prohibir la participación del Gobierno y partidos políticos en las estaciones de radio privadas. Desde 1993, 10 lotes de banda ancha, un total de 151 frecuencias, han sido puestas en operaciones, para llegar a alrededor de 200 estaciones de radio. “La apertura de ondas radiales y la revisión de reglamentaciones convirtieron el monopolio gubernamental en un mercado libre”, dice Chen.
En el mercado por...
A pesar del alto número de jugadores en Taiwan, el porcentaje del mercado de la radio sigue concentrado en las manos de unos pocos. Sin embargo, esto no significa que no haya competencia. Chen dice que no es posible que una estación le guste a todos los oyentes, por lo que las únicas estaciones que tendrán éxito son aquellas que adaptan los programas a públicos específicos, centrándose exclusivamente en áreas especializadas, tales como eventos locales, música ligera o noticias agrícolas. Otro método es que las estaciones regionales creen una red de programación. UFO Radio fue la primera en hacer esto, y luego siguieron otras estaciones. “Para las estaciones pioneras, una red reduce los costos de producción y expande la cobertura de la onda radial”, dice Chen. “Para las estaciones de apoyo, los programas de calidad producidos por estaciones principales atraen a radioescuchas y, en consecuencia, publicidad”.
Chen indica que aunque el dinero gastado en la publicidad de radio es insignificante —aproximadamente el 5 por ciento del total— en comparación con otros medios de comunicación, la venta de anuncios publicitarios es aún una clave generadora de dinero para las operaciones de radio. Obviamente, el público y la cobertura, son factores que las agencias publicitarias toman en consideración. Algunas estaciones sólo venden tiempo a las agencias de publicidad, mientras que algunas participan en la producción de publicidad para garantizar que su calidad se adapta a su estilo.
Las estaciones ilegales de radio son especialmente influyentes en la política y durante las campañas electorales.
Pero estos no son los únicos modelos comerciales rentables. Tu Jin-yi, presidente de la Asociación de la Comunidad Radial de la República de China, y propietario de una estación de cobertura baja en Kaohsiung, dice que la ganancia anual para la estación regional es entre NT$1 millón y $10 millones (US$30.000 y $300.000). “La mayor parte del dinero no es de la venta de publicidad, sino de la venta de tiempo al aire para los productores de fuera”, dice Tu. “Este método de ‘arrendatario’ permite que las estaciones comerciales ganen dinero ya sean o no populares los programas que transmiten”. Los costos de mano de obra pueden reducirse considerablemente porque las estaciones de radio no necesitan tener sus propios locutores y equipos de producción. Tres o cuatro empleados son suficientes para mantener la gestión provechosa de una estación regional.
El resultado es que la programación varía ampliamente de una hora a la próxima, dejando a la estación sin identidad y sin control sobre la calidad de los programas. Asimismo, la estación puede convertirse en una “estación de bálsamos”. El único propósito de estos compradores de tiempo en antena —algunos de los cuales también hacen la función de locutores— es vender medicinas misteriosas capaces de curar todo, desde pie de atleta hasta cáncer.
Mientras que en las ondas radiales de Taiwan se escucha cualquier cosa desde anuncios de bálsamos hasta comentarios políticos, las avanzadas tecnologías de radiodifusión digital (DAB, siglas en inglés) prometen más potencial para la industria. Chen explica que a diferencia de señales de radio análogas que están sujetas a varios tipos de interferencia, DAB puede llegar hasta los oyentes sin distorsión mediante Internet. Aunque se llama transmisión de audio, DAB puede llevar también otra información, como texto, fotografías y video, que enriquece la fuente del medio de comunicación.
Los hábitos de los oyentes, la competencia de los medios visuales y los asuntos de propiedad intelectual se consideran todos obstáculos que DAB tendrá que superar. Seis estaciones obtuvieron licencias para experimentar con transmisiones en línea en 2001, y la programación incluye una mezcla de contenido existente y el producido especialmente para transmitir en Internet.
El comentario de que la radio está destinada al fracaso por la llegada de las nuevas tecnología de multimedia no es nada nuevo. “La gente ha dicho durante décadas que la radio iba a terminar con la llegada de la televisión o cualquier otra cosa que apareciera”, dice Chen. “Aunque ha cambiado, continúa formando parte de la vida diaria de mucha gente”. La mejor manera de saber el futuro de la radio es siguiendo en sintonía.