ábado por la tarde, no hay clases, tampoco apuro por regresar a casa. Deje los libros, relájese... únase a la multitud y diviértase todo el día”. Así dice una antigua canción popular que intentaba despertar la pasión en los jóvenes taiwaneses durante el poco tiempo libre que les quedaba después de la escuela. En el pasado, tales intentos por glorificar la“fiebre del sábado por la tarde” eran comunes en la cultura popular de la isla, ya que los estudiantes y los trabajadores tenían que fichar todos los sábados por la mañana. Una política recién adoptada, sin embargo, ha cambiado la manera en que la gente organiza su tiempo libre.
Hasta hace apenas más de un año, la mayoría de la gente en Taiwan trabajaba o estudiaba desde la mañana del lunes hasta el sábado por la tarde todas las semanas del año (excluyendo los días feriados). En enero de 1998, sin embargo, se adoptó una política que dejaba libres el segundo y el cuarto sábado del mes. El resultado es que ahora la mayoría de la gente aquí puede vivir dos veces al mes lo que los ciudadanos de muchos otros países en el mundo ya conocen desde hace algún tiempo: dos días de fin de semana. El significado del sábado por la tarde ya no es tan simbólico como cuando lo ensalzaba aquella canción popular; ahora,“el fin de semana” comienza frecuentemente el viernes por la noche. Y en un futuro próximo, todos los fines de semana en la isla serán de dos días completos.
“La semana laboral de cinco días es un signo de los tiempos. Con la mejora del nivel de vida en Taiwan, es seguro que se adoptará esta política”, dice Anita Yu-lan Liu, directora del Departamento de Planificación de Recursos Humanos del Consejo de Planificación y Desarrollo Económicos. Sin embargo, Liu explica que si el Gobierno adoptara repentinamente esta política, la competitividad nacional de la República de China podría verse afectada: dos días libres a la semana, además de los muchos días feriados nacionales que tienen su origen en los cinco mil años de historia china, serían demasiado para Taiwan.
Aunque el nuevo plan de los dos sábados libres ha contribuido al aumento del turismo doméstico, también ha causado algunos problemas. La aglomeración de personas en los sitios turísticos es uno de los más graves.
La política actual de descansar el segundo y el cuarto sábado de cada mes sirve como un período de transición a la semana laboral de cinco días, sin que un excesivo número de días feriados en el calendario llegue a afectar la competitividad ni la productividad nacionales. De esta manera, algunos días feriados nacionales han sido “transferidos” a los sábados por la mañana, dos veces al mes, en anticipo de la adopción definitiva de la semana laboral de cinco días. Ello significa que la gente en Taiwan tiene menos fiestas nacionales, pero disfruta de dos sábados por la mañana libres al mes.
“Con un día y medio libre a la semana, la gente podía como máximo dar un paseo o ir de compras por su vecindario. Pero al comenzar a tener dos días libres, empezaron a permitirse pensar en planear viajes más largos y otras actividades lúdicas”, dice Liu. Ella cree que esta política está ayudando a desarrollar el turismo nacional.
Las estadísticas parecen confirmar la opinión de Liu. Según el Buró de Turismo, el número de huéspedes en los principales hoteles de Taiwan aumentó más del veintisiete por ciento entre enero y julio de 1998, en comparación con el mismo período del año anterior. El número total de huéspedes en los hoteles de los sitios turísticos de la isla aumentó en un sesenta y ocho por ciento. Actualmente se han puesto en marcha varios proyectos de inversión en el área del turismo. Según el Buró de Turismo, se han invertido cientos de miles de millones de dólares nuevos de Taiwan, con veintiún proyectos turísticos en fase de realización en los distritos de Hualien y Taitung al este de Taiwan.
Dos oficinas gubernamentales están poniendo en práctica medidas para ofrecer a los turistas mejores servicios y crear un ambiente más favorable para la inversión: el Buró de Turismo y la Administración de Turismo de Taiwan (TTA, siglas en inglés). El Buró de Turismo, del Ministerio de Transportes y Comunicaciones, es la principal autoridad en el área del turismo a nivel central, como lo es la TTA, del Gobierno Provincial de Taiwan, a nivel local.
“Recientemente, hemos comenzado a trabajar en lugares turísticos nuevos para que la gente tenga más opciones. Desarrollar el turismo en las zonas de aguas termales es uno de los proyectos más importantes de nuestra oficina”, dice S. L. Chang, director general del Buró de Turismo. “Mucha gente en Taiwan viaja a Japón o Suiza para disfrutar de sus aguas termales. No obstante, Taiwan tiene muchas fuentes de aguas termales, y esperamos poder desarrollar estos lugares para que la gente interesada en este recurso natural viaje a los sitios turísticos del país”. Tras realizar un análisis de la calidad del agua, inspeccionar las instalaciones y otros aspectos de los principales 120 hoteles con aguas termales, la oficina de Chang pondrá la información a disposición del público de forma gratuita.
Taiwan es rico en fuentes de aguas termales. El Buró de Turismo desea desarrollarlas, para que las personas interesadas en este recurso natural viajen dentro del país.
El Buró de Turismo publica información sobre hoteles turísticos con el propósito de estimular el turismo nacional.“Taiwan tiene muchos hoteles turísticos de cinco estrellas que son muy caros. En consecuencia, mucha gente en Taiwan piensa que todos los demás también lo son. Necesitamos acabar con este malentendido”, enfatiza Chang.
El buró planea promover los paseos en yate y establecer más instalaciones de campamento.“Taiwan ha sido un importante exportador de yates; sin embargo, la navegación en yate estuvo prohibida aquí hasta que se derogó la ley marcial en 1987. Ahora, queremos impulsar esta actividad con el fin de ofrecer a la gente mayores oportunidades para el ocio”, dice Chang. Uno de los proyectos más importantes en este sentido se encuentra en el área turística Bahía Taipon al sur de Taiwan. En un futuro muy próximo esta zona, que puede alojar hasta dos mil yates, se combinará con otras atracciones turísticas para atraer a los turistas nacionales y extranjeros.
El establecimiento de instalaciones de campamento es también una tarea importante para el Buró de Turismo.“Planeamos abrir este tipo de instalaciones por toda la isla. Estamos construyendo una base que podrá acomodar aproximadamente unas mil caravanas de campamento en el este de Taiwan. Después de finalizar la construcción de estas instalaciones, la gente disfrutará de más opciones recreativas”, dice Chang.
El Buró de Turismo pretende ayudar a los inversionistas a superar cualquier posible obstáculo.“Queremos que la gente sepa que invertir en Taiwan es una decisión acertada. Es nuestra responsabilidad ayudarlos”, dice Chang. Con la asistencia del buró, muchas inversiones en el área de turismo se tramitan ahora con más facilidad que antes. Por ejemplo, la construcción de un parque oceánico en el Distrito de Hualien, considerada anteriormente una pesadilla en cuanto a trabas por trámites gubernamentales, ya está en marcha. Antes de resolverse este asunto, el permiso de construcción estuvo dando vueltas por diversos departamentos tanto del gobierno central como del local durante siete años, llegando a reunir a lo largo de todo el proceso más de ochocientos sellos oficiales diferentes.
La TTA también ha tomado medidas encaminadas a mejorar el campo del turismo nacional. Michael C. Y. Chang, director de la TTA, explica que su oficina ha concentrado sus esfuerzos en el área de la información turística. La TTA se encarga de ofrecer literatura y videos sobre turismo, y ha desarrollado una página web que se encuentra entre las más populares en Taiwan en ese terreno. También cuenta con un centro que ofrece servicio veinticuatro horas al día.
“El servicio del Gobierno debería estar disponible veinticuatro horas al día. En el centro proporcionamos a los turistas toda la información que puedan necesitar, y asimismo les ayudaremos a resolver cualquier dificultad que se les llegue a presentar durante el viaje. Queremos ofrecer el servicio más completo y personalizado posible”, dice Michael Chang.
La TTA también ayuda a muchos centros recreativos privados a ofrecer el máximo de servicios a los turistas.“Un centro recreativo ideal debería ofrecer servicios de comida así como también de alojamiento. Además, las señales de tráfico en el área deben organizarse adecuadamente. Estamos ayudando a varios centros recreativos privados a transformarse en centros turísticos integrales”, dice Chang. La TTA también ha ayudado a muchas ciudades y distritos a promocionar sus productos típicos. Tahu, un lugar en el Distrito de Miaoli famoso por sus fresas, ha sido uno de sus éxitos. La TTA tiene proyectado colaborar con otras ciudades y distritos para que encuentren su propia identidad y aprendan a brindarla como atractivo turístico.
racias a las mejoras en el ambiente del turismo nacional y los dos sábados libres al mes no sólo la industria turística local está prosperando, sino que un mayor número de turistas está dándose cuenta de que no es necesario salir de la isla para pasar unas vacaciones más largas. Por primera vez en diez años, el número de turistas que viaja al exterior se redujo el año pasado.
“Una de nuestras metas es reducir el número de viajeros al extranjero. Esperamos conseguir que nuestra gente viaje dentro del país en lugar de hacerlo en el exterior”, dice S. L. Chang.“Más de 6,16 millones de personas fueron al extranjero en 1997 y sus gastos alcanzaron los US$3.800 millones, casi el mismo monto del excedente comercial total de las industrias de Taiwan”. Chang aduce que si esa cantidad de dinero se quedara en Taiwan, la economía de la isla mejoraría muchísimo.
Aunque la nueva política de los dos sábados libres ha contribuido a un aumento en el número de los turistas a nivel nacional, tampoco ha dejado de ocasionar algunos problemas. La aglomeración de personas en los sitios turísticos es uno de los más graves.
“Cuando se viaja durante dos días es casi inevitable tener que soportar esperas. Con frecuencia hay que hacer cola por más de una hora para disfrutar de las atracciones de muchos centros recreativos. Te hace perder bastante tiempo, y con el poco que queda para divertirse se te estropean las vacaciones”, dice Kathy Yeh, estudiante de último año en la Universidad Ming Chuan.
La gran multitud de gente que acude a los sitios turísticos al mismo tiempo, ha provocado una mayor demanda de alojamiento hotelero, lo que se ha convertido en un dolor de cabeza para las agencias de viaje.“Durante los fines de semana largos casi no se encuentran habitaciones. A fin de proteger los derechos de sus clientes, las agencias de viaje pagan generalmente un depósito para reservar las habitaciones con antelación. Si no consiguen atraer suficientes pasajeros a las giras en grupo, pierden sus depósitos”, dice Samuel Peng, gerente general de Riches Travel Service. Peng se queja de que, en tales circunstancias, las agencias de viajes se encuentran perdidas.
Para evitar el problema de la falta de alojamiento, muchas agencias de viajes están adoptando nuevas estrategias comerciales.“Hemos pasado a centrar nuestra atención en la promoción del mercado entre las personas mayores”, dice Peng. “Les ofrecemos a los ancianos un buen descuento para estimularlos a viajar durante los días de semana”.
La oficina de Peng también diseña paquetes que le ahorran a la gente el problema de buscar alojamiento en hoteles. Por ejemplo, han diseñado la “gira del amanecer” para visitar la Montaña Ali, en el centro de Taiwan. Los turistas salen de Taipei en la noche y duermen en el autobús. Llegan al destino justo para ver el amanecer desde un punto panorámico en la cima de la montaña, por encima del mar de nubes. “Este paquete es muy popular porque se evita el problema de la falta de hoteles así como también el de los embotellamientos de tráfico”, dice Peng.
Los propietarios de algunos centros recreativos también se ven en apuros cuando demasiada gente visita sus instalaciones en un mismo día. Sin embargo, apenas termina el fin de semana, se quedan sin casi nada que hacer. Se ha sugerido que adopten, como lo han hecho las agencias de viajes, nuevas estrategias que estimulen a la gente a viajar durante los días laborables de la semana.
Michael Chang piensa que hay varias maneras para atraer gente durante los días de semana, como por ejemplo ofreciendo descuentos.“Pueden ofrecer descuentos con los que animar a las empresas a celebrar seminarios u otras actividades en sus centros los días de entre semana”, dice Chang. El piensa que estas organizaciones turísticas privadas se verían generosamente recompensadas si dejaran de quejarse e hicieran el esfuerzo de atraer más turistas durante los días de semana.
La multitud de los fines de semana ocasiona también serios problemas de tráfico. En enero de este año los vecinos de Ao Wan Ta, un lugar conocido por su bosque de arces, pensaron en bloquear los caminos para evitar el acceso de turistas a las montañas. Se quejaban de que, desde la adopción de la nueva política del fin de semana, se ven “aislados” en sus casas cuando llega el fin de semana de dos días libres. En ocasiones no pueden ni siquiera salir cuando ocurre alguna emergencia. Aunque al final los vecinos no llegaron a bloquear los caminos, sus amenazas de hacerlo pusieron de relieve la gravedad del problema de tráfico.
ang Jyh-yih, profesor asociado en el Departamento de Turismo en la Universidad Ming Chuan, explica cómo la gravedad del problema del tráfico puede menguar la efectividad del sector turístico local. “Antes de la adopción de la llamada política ‘sábados alternos libres’, la situación de congestionamiento no era tan obvia. Mucha gente sólo viajaba cuando tenía vacaciones personales o en los días feriados. Ahora, la gente viaja con regularidad durante estos dos días, y los embotellamientos de tráfico son muy graves”, dice Yang. “Durante los fines de semana largos, las autopistas parecen espacios de estacionamiento. Los turistas tienen que emplear mucho tiempo desplazándose de un lugar a otro”. Yang piensa que, a la larga, la gente renunciará a viajar alrededor de la isla. Kathy Yeh está de acuerdo.“Para poder viajar durante estos dos días, hay que sufrir la pesadilla de los embotellamientos. Por ello, desde que se adoptó la política de los dos sábados libres, evito a toda costa hacerlo”, dice ella.
S. L. Chang dice que si el Gobierno quiere realmente estimular a la gente a viajar dentro de Taiwan en lugar de ir al extranjero, le queda aún mucho por hacer. Michael Chang sugiere que para resolver el problema del tráfico se debe construir un sistema de transporte público bien organizado lo más pronto posible.
“Actualmente, sin un sistema organizado de transporte público, a un ochenta por ciento de los sitios turísticos solamente es posible llegar por medio de transporte privado. Si más de 30.000 personas acuden a un centro recreativo privado durante los fines de semana, habrá más de 10.000 carros alrededor de dicho centro suponiendo que cada uno lleva a dos o tres personas”, dice Chang. En tales circunstancias, él cree que por muy grandes que sean las carreteras o los espacios para estacionamiento, seguirá faltando espacio.“Con un sistema de transporte adecuado, la gente estaría más dispuesta a viajar en transporte público en vez de conducir sus propios vehículos. De este modo, se terminaría resolviendo el problema del tráfico”, dice Chang.
Sin embargo, antes de que se construya un nuevo sistema de transporte público, Chang opina que la gente debería ir adoptando la costumbre de planear sus viajes con antelación, y no decidir su punto de destino a última hora.
“Como la política apenas entró en vigor en enero de 1998, las parejas no suelen discutir cómo van a pasar el fin de semana hasta que llega el viernes por la noche. Generalmente, deciden a dónde ir en base a la recomendación del día del periódico. Dado que muchas parejas están teniendo simultáneamente la misma discusión y haciendo los mismos planes para el fin de semana, los embotellamientos de tráfico resultan inevitables”, dice Chang. El cree que si el público puede organizar sus viajes con mayor anticipación, hallarán el tráfico más llevadero, tendrán menos gastos y su viaje le deparará una mejor experiencia.
S. L. Chang, director general del Buró de Turismo, sugiere a la gente unirse a las giras organizadas por las agencias de viajes. “Si cuarenta personas toman un autobús enviado por una agencia de viajes, significa que habrá veinte carros menos. Cuanta más gente tome autobuses, será más factible mantener un buen orden del tráfico”.
Como la nueva política del fin de semana ha cumplido apenas un año de vigencia, mucha gente cree que se encuentra en un período de transición y que en el balance final saldrá beneficiado el turismo nacional.“La República de China ha realizado tremendos progresos en los últimos años --tanto en lo que se refiere a comida, vestido y vivienda, como en transporte o educación. Sin embargo, no se hicieron esfuerzos reales en el campo de las actividades lúdicas hasta la adopción de la actual política. Este es el mejor momento para desarrollar nuestro turismo”, dice Chang.
Peng, de Riches Travel Service hace un comentario similar. “Aunque esta política nos ha traído algunas desventajas, me parece indudable que desarrollará el turismo nacional porque ha abierto a las personas al concepto de disfrutar de vacaciones u otras actividades recreativas en lugar de quedarse en casa”, dice Peng. Anita Liu está de acuerdo, y le concede aún más crédito a esta política. “Aunque actualmente se sufren algunos inconvenientes, creo que sólo se trata de un período de transición. A largo plazo, esta política no sólo beneficiará al turismo nacional, sino que también mejorará muchísimo la calidad de vida del pueblo chino en Taiwan”.