s sábado temprano por la mañana, un día soleado y fresco --un día perfecto para una aventura al aire libre. Un grupo de gente --jóvenes y mayores-- se ha reunido cerca del comienzo de un sendero al pie de una montaña en las afueras de Taipei. Se ven animados, alegres, sonrientes y conversan entre sí. Una sensación de emoción llena el aire. “¿Están todos listos para comenzar la excursión?” grita a la multitud el guía voluntario Tsai Tso-ming. “¡Todos listos!” responde el grupo simultáneamente. “¡Bien! ¡Pues, vamos y a disfrutar a fondo de la naturaleza!”
Sin trabajo y sin clases, es el momento para entrar en contacto con la naturaleza. Gracias a la puesta en marcha de la política del Gobierno de dos sábados libres al mes, los residentes de Taiwan pueden ahora tener tiempo para acercarse a la naturaleza y disfrutar más de la vida. “Gracias a Dios que es un sábado libre”, dice alegremente Tseng Fen-fang, maestra en un jardín de infancia. “Sólo en esos días puedo escapar totalmente de la rutina del trabajo y participar en actividades de excursionismo, mi ejercicio favorito”. Con dos días de fin de semana, Tseng dice que generalmente a ella le gusta ir de excursión los sábados y dejar las tareas de casa para el domingo. “Me siento muy satisfecha con este tipo de arreglo, que me permite dedicar una parte de mi tiempo a mi afición preferida y otra a organizar mis cosas”, dice.
Tseng explica que le gusta ir de excursión porque es beneficioso y conveniente para la salud física y mental. “Cuanto estoy en la montaña puedo respirar aire fresco, disfrutar de un hermoso paisaje y ejercitar mi cuerpo. Es como estar ‘sumergida en verde’, y me hace sentirme cómoda de la cabeza a los pies”, dice Tseng. “Además, aprendo mucho sobres plantas e insectos de las explicaciones del guía y los carteles a lo largo del trayecto”, dice Tseng. “Eso hace que ir de excursión no sólo sea entretenido y recreativo, sino también educativo”. Tseng continúa señalando que ahora hay muchos senderos de montaña en las afueras de Taipei, y puede llegarse en autobús a la mayoría de ellos. “Generalmente, tomo de treinta minutos a una hora para llegar a la entrada del sendero. Por lo conveniente, el excursionismo siempre figura como mi opción número uno para los fines de semana”.
Según Chen Kao-der, funcionario del Buró de Administración Comercial del gobierno de la Ciudad de Taipei, esta agencia se encarga del mantenimiento de aproximadamente sesenta y nueve senderos de montaña exclusivamente en el área de Taipei, y cada uno tiene una o dos millas de longitud. Por lo general, estos senderos se encuentran en las áreas montañosas de Peitou, Shihlin, Neihu, Nankang, Hsinyi, Ta-An y Wenshan. “Después de llevarse a cabo proyectos de renovación, pueden recorrerse fácilmente. Ello contribuye a que el excursionismo sea un ejercicio ideal tanto para los jóvenes como para los mayores”, dice Chen. “Además, hay muchos senderos entre los que elegir. La gente puede explorar uno diferente en cada ocasión, de modo que no es aburrido”.
Chen agrega que los periódicos ofrecen con frecuencia información actualizada sobre excursionismo y alpinismo, junto a la de otros eventos recreativos que tienen lugar alrededor de la isla durante los fines de semana. La iniciativa del Gobierno del sistema de dos sábados libres al mes, dice él, ha supuesto en la práctica un fuerte estímulo para las actividades lúdicas en la isla. “Ahora que se dispone de mayor tiempo libre, mucha gente comienza a pensar en cómo usarlo mejor para que sus vidas sean más equilibradas y relajadas”, señala Chen. “También prestan más atención a la calidad de esas actividades: ahora no sólo quieren divertirse, sino también ejercitarse para mantenerse en buena forma y con buena salud”. Actividades al aire libre tales como excursionar y escalar montañas, que no cuestan casi nada, han atraído a mucha gente. El área montañosa más popular, dice Chen, es Yangmingshan. Los entusiastas de las actividades al aire libre sólo necesitan una hora para llegar a los senderos de esta montaña y comenzar a escalar. “La facilidad de ir de excursión ha estimulado a los residentes a participar en esta actividad”, continúa él.
Entretanto, como respuesta a la política de la semana laboral más corta y a fin de satisfacer la consiguiente mayor demanda de actividades lúdicas, Chen explica que su buró se ha esforzado por mejorar diversas instalaciones recreacionales con objeto de estimular a la gente a disfrutar del aire libre y la naturaleza. El buró está a cargo de la construcción, mantenimiento y renovación de los senderos de montaña en los alrededores de los suburbios de Taipei. Chen dice que, en su intento por promover más el excursionismo, el gobierno de la Ciudad de Taipei destina unos NT$20 millones (US$625.000) anualmente para el mejoramiento de los senderos existentes, y la colocación de señales, pretiles y carteles con explicaciones sobre la ecología de las zonas recorridas. También dispuso de otros NT$20 millones para la renovación de dos campamentos situados en Peitou y Neihu. Los campamentos están ahora abiertos a grupos de más de veinte personas, de forma gratuita. Hasta el momento, más de 10.000 personas han utilizado estas instalaciones, dice Chen.
Mientras se implementan proyectos de renovación y se resuelven las cuestiones prácticas y de seguridad, otra consideración es cómo lograr que los senderos armonicen con el paisaje natural, explica Chen. Los senderos recién restaurados tienen entre cuatro y siete pies de ancho, y se construyen con materiales naturales tales como troncos, piedra, y traviesas de ferrocarril que les dan a los senderos una superficie más uniforme favorable a los excursionistas y, al mismo tiempo, le confieren un aspecto natural en armonía con los alrededores.
Chen continúa explicando que, para que el excursionismo sea más accesible y popular, su agencia está llevando a cabo una planificación completa destinada a integrar los senderos de montaña. “Nuestro plan es integrar los senderos existentes así como establecer instalaciones recreativas y un sistema de transporte adecuado”, señala Chen. “Así, enviaremos grupos de expertos que estudien las montañas para explorar nuevas rutas. Es de esperar que, con la planificación y la integración adecuadas, los residentes podrán disfrutar mejor de actividades al aire libre y de la manera más satisfactoria”.
Además, como parte de las campañas promocionales, el buró ha publicado una serie de mapas y folletos gratuitos señalando la ubicación de los senderos de montaña en el área de Taipei, y que asimismo incluyen otras informaciones útiles tales como rutas a seguir y tiempo necesario para llegar al lugar deseado. Con el objeto de obtener el máximo partido de las excursiones, el buró ha colocado señales educativas y ha acordado colaborar con las asociaciones privadas para organizar diversos tipos de actividades lúdicas en las áreas montañosas.
Si el aventurero de fin de semana siente que excursionar no es un ejercicio lo suficientemente excitante y vigoroso, le queda aún otra opción --el alpinismo. Huang Tsung-ho, presidente de la Asociación Alpinista de la República de China, dice que el alpinismo en Taiwan se ha vuelto muy popular debido a los dos días de fin de semana. Un vistazo al sorprendente número de clubs de alpinismo y de sus integrantes muestra en qué medida realmente es así. Según un cálculo de Huang, hay más de 200 clubs de alpinismo en la isla, que organizan regularmente escaladas en grupo. Huang, también presidente de la Comisión de Alpinismo Yungho, recuerda que en 1973 había apenas veinte miembros, pero que ahora esa cifra se ha elevado a casi 5.000.
Huang atribuye la creciente popularidad del alpinismo aquí al aumento de la calidad de vida y la mayor atención que se presta a la recreación y al ejercicio. “En el pasado, la razón por la que el alpinismo no era popular era que para su práctica generalmente se requiere un mínimo de dos o tres días”, dice Huang. “En estas circunstancias, la mayoría de la gente que trabajaba medio día los sábados no podía participar en esta actividad”. Sin embargo, con dos días de fin de semana dos veces al mes, a la gente le resulta más factible plantearse esa escapada.
Huang indica otra importante razón que explica la popularidad del alpinismo: los abundantes recursos montañosos de Taiwan. “De hecho, dos tercios del área de Taiwan, que tiene una superficie total de casi 36.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 14.000 millas cuadradas), están formados por montañas”, dice. “Y la característica topográfica fundamental de Taiwan es la cordillera central, con sus altas montañas, que se extiende desde la parte nororiental hasta el extremo sur de la isla”. En particular, montañas con riscos de más de 3.000 pies de altura constituyen cerca del treinta y dos por ciento del territorio de la isla. Cinco cordilleras longitudinales ocupan casi la mitad de ésta, agrega.
Los lugares más populares entre los escaladores son el Parque Nacional Yushan, el Parque Nacional Taroko y el Parque Nacional Shei-Pa, así como también la cordillera de la montaña Ali. “En Taiwan, hay alrededor de doscientos picos que se elevan a más de 3.000 metros y además, están cubiertos principalmente por bosques”, dice Huang. “Un ambiente ecológico como ése es difícil de encontrar en otro lugar del mundo”.
omo Taiwan disfruta de un clima monzónico subtropical y oceánico claramente influenciado por su topografía, el crecimiento de plantas se ve especialmente favorecido. “Las montañas en la isla se caracterizan por bosques densos y verdes, llanos espaciosos, y una exuberante variedad de flora”, señala Huang. “La belleza y el esplendor de las montañas de Taiwan trascienden la mera descripción”. Y lo más significativo, según Huang, es que las montañas de Taiwan pueden visitarse durante todo el año. En cambio, las montañas más altas en las regiones de Norte América y Europa deben cerrarse al público por hasta cuatro meses durante el invierno.
Huang continúa diciendo que siempre queda encantado con la belleza de las montañas de Taiwan, y no puede dejar de visitarlas una y otra vez. Hasta ahora, a sus sesenta y tres años, ha subido un total de ochenta y seis montañas aquí y continuará explorando otras nuevas. Está particularmente muy impresionado con la montaña Tapachien, que ofrece hermosas vistas de los valles vecinos. “Ud. se quedaría asombrado ante las maravillas de la naturaleza en ese lugar, y no se sentiría dispuesto a dejarlo”, señala. “Este paisaje encantador hace que los alpinistas se sientan como bailarines en un lejano paraíso”.
Lydia Lai, maestra de inglés, cuenta con una larga experiencia como alpinista tanto en Taiwan como en el extranjero. A lo largo de los años ha subido muchas montañas en Norte América y otras regiones de Asia y Europa, pero aún sigue prefiriendo escalar las montañas de Taiwan. Lai siente que el principal atractivo de éstas se halla en su diversidad. “Muchas de las montañas de Taiwan son lo suficientemente altas para experimentar dramáticas diferencias climáticas, que sirven para nutrir el crecimiento de diversos tipos de plantas”, explica Lai. “De este modo, en el ascenso desde la zona tropical a las glaciales, los alpinistas logran apreciar una amplia variedad de flora”. Los paisajes siempre cambiantes y la riqueza ecológica es lo que más la impresionan.
Además de disfrutar de hallarse “sumergida en verde”, Lai dice que con frecuencia es sorprendida por los saltos de agua mientras escala las montañas aquí. “El clima de Taiwan es relativamente templado, y eso contribuye a que las plantas crezcan frecas y verdes, creando bellos paisajes en las áreas montañosas”, indica Lai. “Además, las montañas de Taiwan, con diferentes grados de elevación y de terreno escarpado, pueden escalarlas alpinistas de todos lo niveles”. En cambio, subir montañas en Europa durante la temporada helada del invierno requiere frecuentemente de mayor preparación, añade.
Lai subió en una ocasión la montaña más alta de la isla (así como también del noreste de Asia) --la Montaña de Jade, de 12.966 pies, en el Parque Nacional Yushan. “Cuando llegué hasta la cima de la montaña, estaba tan emocionada por el imponente paisaje que no podía apartar mis ojos”, recuerda. “La belleza de la naturaleza allí me llenó de mucha inspiración acerca del significado de la vida, y también me hizo más consciente sobre la importancia de la conservación de la naturaleza”. Lai también ha visitado el Parque Nacional Jasper en Canadá y dice que aunque sus montañas son magníficas, las cordilleras de Taiwan poseen una mayor variedad de plantas en comparación con los bosques de coníferas de dicho parque.
Lai elogia la implementación por parte del Gobierno de la política de dos sábados libres al mes. “Ahora, con fines de semana más largos, puedo planear ir a lugares que están más lejos, y tener suficiente tiempo para descansar de la ajetreada rutina diaria”. Ella añade que antes de contar con dos días de fin de semana, siempre se le hacía difícil planificar sus actividades de entretenimiento y realizar parte de su trabajo en casa. Si Lai decidía salir un domingo, sentía mucha tensión durante la noche porque debía realizar apresuradamente una serie de tareas. “Algo muy positivo tiene que ver con el síndrome de la ‘melancolía del lunes’, que me afectaba mucho y ahora se ha aliviado en gran medida”, apunta Lai con una gran sonrisa.
or otra parte Huang, de la Asociación de Alpinismo, sugiere que el Gobierno clasifique todas las montañas de más de 1.500 metros como parques nacionales para que puedan preservarse mejor y administrarse protegidas por un marco legal. También insta al Gobierno a consolidar sus esfuerzos por mejorar las instalaciones recreativas, particularmente en las montañas. “Ahora mismo, el problema principal que enfrentan los alpinistas es la severa carencia de alojamientos, así como de agua y electricidad”, señala Huang. “Para resolver estos problemas, el Gobierno podría establecer campamentos a gran escala con instalaciones para el tratamiento de aguas residuales al tiempo que desarrolla más fuentes de agua”. Además, Huang sugiere que el Gobierno abra más refugios con tiendas, sacos de dormir, y utensilios de cocina, para que los alpinistas no tengan que llevar equipos pesados cuando tengan que acampar por la noche.
Hsieh Chang-hsien, otro amante de las montañas, expresa una opinión similar, señalando que Taiwan está dotada de abundantes reservas montañosas, muchas de ellas a la espera de ser desarrolladas. Hsieh propone que el Buró de Turismo forme un equipo de trabajo especial junto con las autoridades competentes para llevar a cabo estudios de las montañas de la isla, y que se consulte a las asociaciones de alpinismo sobre las cuestiones relacionadas. Estas asociaciones, afirma Hsieh, tienen un profundo conocimiento de las características topográficas de las montañas y saben cuáles son los problemas y necesidades de los alpinistas aquí.
Hsieh también espera que el Gobierno flexibilice y coordine las reglamentaciones referentes a la entrada en las áreas montañosas. Conforme a la ley, si pretenden escalar montañas de más de 3.000 metros, los particulares tienen que solicitar previamente un permiso de entrada al departamento de policía y ser acompañados por un guía cualificado. Hsieh piensa que este sistema es demasiado estricto y complicado. El sugiere que se permita a los clubs de alpinismo legales escalar las montañas sin guías, y que el registro se realice a la entrada de las mismas. La simplificación del acceso a las montañas estimulará a más ciudadanos locales, así como a muchos extranjeros que sólo pasan en Taiwan unos días, a ir de escalada.
Hsiao Ching-fen, jefe del Departamento de Parques Nacionales de la Administración para Planificación y Construcción del Ministerio del Interior, explica la posición del Gobierno de la siguiente manera: “La promoción de las actividades lúdicas y el desarrollo de instalaciones para este fin en las montañas, especialmente en las situadas dentro de los parques nacionales, debe realizarse bajo la condición previa de asegurar la conservación de la naturaleza. Y a ellos no beneficia la utilización continua de unos recursos naturales que son cada día más difíciles de hallar y que deben protegerse”. Hsiao explica que no es factible iniciar más proyectos de desarrollo en las montañas para satisfacer las mayores demandas de los visitantes sin prestar la debida consideración a la administración de los recursos existentes.
A pesar de todo, las oficinas centrales de algunos parques nacionales han estado destinando anualmente fondos para construir centros de rescate con energía solar que ofrezcan luz en la noche y electricidad para las radios. Estas oficinas centrales también se encargan de la cuidadosa planificación y el mantenimiento de los senderos hechos de troncos a las orillas de los desfiladeros, así como de los carteles de señalización, al tiempo que se refuerza el servicio de patrullaje para proteger mejor a los alpinistas.
Teniendo en cuenta la seguridad de los visitantes, la calidad de la diversión, y el posible impacto negativo en las áreas ecológicas como resultado de la afluencia masiva de visitantes, el Departamento de Parques Nacionales ha trabajado para establecer un límite en cuanto al número de personas a las que permitir la entrada a la montaña de Jade. Aquellos que desean visitar el parque deben presentar una solicitud ante las autoridades competentes de siete días a tres meses antes de la actividad planeada, explica Hsiao.
Por otra parte, dado el clima cambiante y lo accidentado de la topografía de Taiwan, con riscos escarpados y peligrosos, es esencial que existan estrictas reglamentaciones de entrada y se exija la compañía de un guía, como forma de garantizar la seguridad de los visitantes, señala Hsiao. En particular, los extranjeros que intentan escalar las altas montañas de Taiwan deben en primer lugar contactar con las agencias gubernamentales competentes, o clubs de alpinismo, para solicitar información detallada y su asistencia para la reserva de alojamiento y asignación de un guía.