"Un mordisco y se convertirá en adicto”. El eslogan que acompaña la imagen de una famosa actriz hongkonesa, recostada de forma seductora sobre un mar de manzanas rojas, con su cuerpo parcialmente desnudo cubierto por la fruta prohibida. Estas propagandas, que anuncian la llegada de la versión taiwanesa del Apple Daily, un periódico publicado por Next Media con sede en Hong Kong, inundó el mercado a principios de 2003, y promete ser un nuevo competidor jugoso en el mercado de los periódicos de Taiwan. Las incursiones realizadas por Apple Daily presentaron para los periódicos locales —que ya sufren de bajas ventas y competencia de los medios de transmisión y electrónicos— un cambio inoportuno en el ambiente de los medios de comunicación.
Los lectores pudieron probar el estilo picante de los editores de Hong Kong con la llegada de Next Magazine a Taiwan hace dos años. La revista fue condenada por su estilo fresco y cobertura escabrosa por casi toda la gente—y casi toda la gente la lee. El mismo aluvión de críticas se avalancha hacia el Apple Daily, que titila con imágenes de desnudez y derramamiento de sangre. “Cuando entramos por primera vez en el mercado local, el ambiente fue bastante hostil”, dice Tu Nien-chung, editor del diario. “No niego que el Apple Daily sea un tipo de sensación, pero eso no es la principal parte del diario”.
En efecto, el Apple Daily ha explotado una brecha en el mercado, y ha sido elogiado por agitar un ambiente periodístico serio. Según una encuesta realizada por ACNielsen, que encuestó a 7.500 personas entre las edades de 12 y 60, el Apple Daily empató con el Liberty Times como el periódico más leído el año pasado. “No puedo decir que estamos donde queremos estar, pero nos hemos afianzado”, dice Tu con bastante modestia. El Apple Daily vende actualmente alrededor de 480.000 copias por día.
Fatiga política
El aumento meteórico del Apple Daily es sólo el último giro en un ambiente periodístico cambiante. Los cambios han seguido generalmente giros políticos. Antes de enero de 1988, una prohibición en el registro de nuevos periódicos restringió el medio a publicaciones que generalmente hacían críticas con un nivel aceptable para el Gobierno. El China Times y el United Daily News dominaban el mercado. En el mismo año se levantó la prohibición, el lanzamiento del Liberty Times ofreció una salida para las voces políticas reprimidas por tanto tiempo. El Liberty Times se unió a los otros dos para formar los “tres grandes” diarios de Taiwan, que se mantuvieron sin competencia hasta la llegada del Apple Daily.
Yang Chih-hung, decano de la Escuela de Comunicaciones en la Universidad Ming Chuan, piensa que antes de la llegada del Apple Daily, el campo de juego ya estaba un poco concurrido, en cuanto a los periódicos de interés general. Entonces, ¿cómo hizo el recién llegado para atraer lectores tan rápidamente?
“El Apple Daily no solo ganó clientes de sus rivales, sino que atrajo la atención de gente que típicamente no leía periódicos”, dice Yang. Colocándose aparte de sus principales competidores, el Apple Daily llenó un hueco al enfocar menos en la política y publicar más historias sobre temas básicos, entretenimiento y asuntos del consumidor. Los otros tres periódicos, él indica, poseen sus consignas políticas. “Sus propietarios ven los diarios como vehículos para comunicar sus pensamientos sobre política y sociedad, pero el Apple Daily está puramente orientado hacia el mercado”, dice. “No promueve una ideología política en particular”.
Tony Liu, ex presidente de la Asociación de Periodistas de Taiwan, cita la sección de bienes raíces del periódico como un buen ejemplo. “Posee todos los detalles de la propiedad, incluso fotos de los interiores, haciéndolo más atractivo para más lectores que otros listados”, dice. “Ningún otro diario hace esto tan bien”.
La entrada del Apple Dailyen el mercado taiwanés en 2003 fue como colocar un gato en medio de palomas.
Si los listados son útiles para los consumidores, la mayor parte de las noticias de gente famosa y las notas sobre sociedad tienen la intención de crear rumores. El periódico profundiza a veces en áreas que los periódicos locales no se atreverían. “Porque el jefe, Jimmy Lai, es de Hong Kong, él no le debe nada a nadie en Taiwan, por eso el diario tiene más libertad para reportar escándalos sin importar quién está involucrado”, dice Yang.
Este tipo de noticias es ideal para el uso liberal de fotografías del Apple Daily. “Es como la televisión”, dice Yang. “Si no hay imágenes, no hay noticias”. En contraste con otros periódicos, el Apple Daily coloca a menudo historias con fotos y gráficos que son el centro de atención, acompañadas de descripciones textuales comparativamente breves. Hasta los titulares están escritos en un tipo de letra más grande, haciendo que el Apple Daily sea difícil de pasar desapercibido por la gente cuando se coloca junto a otros periódicos en los puestos de periódicos y tiendas convenientes. Según la investigación de mercado del propio diario, la gente gasta un promedio de sólo 30 a 60 minutos al día leyendo diarios, y por ello, el diario ha adoptado un formato más ideal para la gente que hojea rápidamente las noticias.
La conexión hongkonesa del periódico también le da aparentemente una ventaja sobre sus competidores en otras maneras. Mientras que la gran mayoría de sus empleados son taiwaneses, el periódico emplea diseñadores de Hong Kong para garantizar una apariencia diferente de los periódicos locales. El diario también ha establecido un centro de últimas noticias, el primero de su tipo en la isla, que fue hecho a imitación del de Hong Kong, donde el ciclo de noticias parece ir más rápido que el reloj. “Tenemos gente andando por las principales ciudades día y noche”, dice Tu. “No quiero avergonzar a la policía, pero algunas veces llegamos a la escena incluso antes que ellos”.
Hoy, los “tres grandes” se han convertido en los cuatro grandes, con el Liberty Times y el Apple Daily compitiendo por el primer lugar. Según Yang, el Apple Daily eclipsa probablemente hasta al Liberty Times en ventas reales porque la mayoría de sus copias se venden en los establecimientos, tales como tiendas convenientes, mientras que otros dependen más de las subscripciones. “Como subscriptor, usted puede pagar dos meses y tener un mes gratis. Pero, generalmente, no hay descuento cuando se compra el periódico al detal”, dice.
La muerte de la última edición
Desde que la competencia entre los cuatro gigantes se mantiene feroz, algunos diarios más pequeños se han reducido en circulación o quebrado. Un caso notable es la desaparición en octubre de 2005 del China Times Express, un vespertino publicado por China Times Group, que también es dueño de China Times. Hoy, el United Evening News es el único vespertino superviviente en la isla. En febrero, el Great Daily News, un periódico de interés especial establecido en 1990 que se centraba en noticias de entretenimiento, cesó de imprimir también.
El aumento de los medios electrónicos significa que menos gente está leyendo periódicos.
El rápido ascenso del Apple Daily tuvo ciertamente un impacto en el destino de los vespertinos. “Pero el crecimiento de los medios electrónicos en los últimos años ha causado mayores víctimas en los periódicos de Taiwan en general”, dice Tony Liu.
El alza y la caída de los vespertinos de Taiwan, de hecho, es parcialmente el resultado de los cambios en la manera cómo la información es llevada a los inversionistas. Tanto el United Evening News como el China Times Express aparecieron a finales de los ochenta cuando el mercado de valores de Taiwan marchaba muy bien. Ambos contenían información de mercado y tenían como objetivo los inversionistas en sus campañas de mercado. En los noventa, los medios electrónicos e Internet se volvieron las fuentes alternas para las cuotas de valores y otra información financiera. “La gente sólo se quedaba en casa y escuchaba los análisis de acciones en la televisión”, dice Liu. ¿Para qué van a comprar un vespertino?
La estacada final ocurrió cuando la hora de cierre de la bolsa de valores se extendió de 12 p.m. a 1:30 p.m. en enero de 2001. Como consecuencia, los vespertinos tenían que publicarse más tarde para incluir las cifras de cierre. El cambio provocó que muchos dejaran de leer el vespertino. Los inversionistas simplemente obtenían las noticias del mercado más temprano en cualquier otro lugar.
Periódicos conectados
Con la escritura sobre la pared, los diarios comenzaron a adoptar nuevas estrategias para no ser eclipsados por otros medios de comunicación. Aunque el China Times Group dejó de imprimir China Times Express, por ejemplo, la compañía incursionó en la transmisión. Después de comprar CTI TV en 2002, dos meses después de la desaparición del China Times Express, la compañía invirtió en la Corporación de Transmisión de China, la China Televisión Co., y la Central Motion Picture Corp., que fueron vendidas por el Kuomintang, el principal partido de oposición de Taiwan. “El reto que planteaban otros medios es en realidad un asunto mundial, pero es mayor para los periódicos de Taiwan”, dice Lin Sheng-fen, directora de China Times.
El Apple Dailyse diferencia de sus rivales por su enfoque en el chisme, escándalo y asuntos más ligeros.
La razón, según Lin, es el alto índice de penetración de la televisión por cable (más del 80 por ciento), que permite a los consumidores de noticias tener acceso a varios canales de televisión las 24 horas del día. Los cuatro grandes también han colocado portales en Internet para prevenir que los sitios de Internet atraigan a los lectores. Hoy, todos los cuatro permiten acceso gratuito a sus ediciones en línea. Según ACNielsen, durante los últimos 15 años, los lectores de periódicos en Taiwan han bajado del 76 por ciento de los adultos en 1991 al 50 por ciento en 2005.
Para poder retener una parte del reducido número de lectores, los diarios han estado desarrollando sus propias especialidades. El Liberty Times, por ejemplo, intenta presentar a los lectores con textos más animados, según su jefe de edición, Roger Chen. “Otros diarios parecen estar reportando demasiadas noticias negativas sobre Taiwan”, dice. “Seguiremos informando el lado positivo de Taiwan, y reportando historias exitosas de gente ordinaria”.
Otra estrategia es atraer a lectores a través de suplementos. A partir de septiembre de 2004, el United Daily News ha publicado un suplemento de ocho páginas cada lunes con historias del New York Times en inglés, y selectivamente con traducción en inglés. Según el periódico, el suplemento es bastante popular entre los estudiantes y alumnos del idioma inglés.
El China Times ha adoptado una estrategia diferente, según Lin Sheng-fen. Se está colocando como el periódico de referencia al brindar análisis exhaustivo y cobertura extensiva de los eventos nacionales e internacionales. La compañía está también diversificándose. Con la inspiración del The Yomiuri Shimbun, el principal periódico de Japón, abrió el Servicio de Viajeros China Times en 1999, que ofrece giras culturales y de otra índole.
Aunque cada uno de los grandes cuatro periódicos tiene como objetivo diferentes grupos de lectores, el Apple Daily tiene cierto impacto en el reportaje en Taiwan, según Tony Liu. Los medios de comunicación de Taiwan, tanto impresos y electrónicos, dice él, han comenzado a reportar más historias confidenciales con contenido chismoso desde la llegada del Apple Daily.
Yang Chih-hung, de la Universidad Ming Chuan, también ve cambios en la dirección de los diarios, a causa de la competencia que genera el Apple Daily. “¿No le parece que las noticias sobre los derechos de los consumidores se ven con más frecuencia que antes en las primeras páginas?”, pregunta.
Sin embargo, cada uno de los cuatro grandes mantiene características diferentes y generalmente, lectores diferentes. Tony Liu cree que ésta es la razón por la que mantienen su relevancia. “Es imposible e imprudente imitar el Apple Daily”, dice. “Se encontrará estancado en medio de nada, perderá su propio estilo y quedará como un imitador. Ud. puede abrir un McDonald’s o un restaurante muy lujoso. Se trata simplemente de en qué posición coloque al diario”.