En su discurso de apertura en la Asamblea General de la Asociación Mundial de Medicina (WMA, siglas en inglés) en Santiago, Chile, en octubre del año pasado, el nuevo presidente del grupo, Kgosi Letlape, llamó la atención hacia los factores políticos que gobiernan los asuntos esenciales sobre la salud. Uno de los tres ejemplos citados por Letlape, un oftalmólogo de Sudáfrica, fue la exclusión de Taiwan de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El indicó que, como una entidad separada, que ni recibe fondos ni asistencia de China, aunque afirma representar a Taiwan en la OMS, Taiwan sufre de la ausencia de una conexión formal con el órgano de la salud y, representa un punto ciego en la vigilancia y la red de respuesta mundiales.
Independiente de asistencia
La epidemia de enterovirus 71 en Taiwan ocurrida en 1998, por ejemplo, fue una batalla solitaria que acabó con la vida de 78 niños, e infectó a más de 1.000, lo que ocasionó pánico entre los padres. Sí vino la asistencia extranjera, pero solamente tardía e indirectamente a través de canales privados. Un ejemplo más reciente fue la epidemia del SRAG. El primer caso de SRAG en Taiwan fue reportado a principios de marzo de 2003. Los funcionarios solicitaron inmediatamente asistencia de la OMS. No obstante, la organización no envió sus expertos sino dos meses después, tras la primera epidemia de transmisión dentro de un hospital en Taipei, que causó temor en todo el país.
El representante de China dijo en la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) en 2003, la reunión para establecer la agenda anual de la OMS, que había ayudado a Taiwan a obtener toda la información y asistencia relevantes de la OMS. Esto fue completamente falso. Taiwan no recibió ningún tipo de asistencia de China, y no podía comunicarse directamente con la organización. “Estamos enfrentando un país muy especial”, dice Lin Shih-chia, director ejecutivo de la Fundación de la Alianza de Profesionales Médicos en Taiwan (FMPAT, siglas en inglés). Establecida en 1992 para expandir la presencia médica internacional de Taiwan, la oganización lanzó uno de sus primeros esfuerzos a principio de los noventa para promover las conexiones de Taiwan con la OMS. Además, organiza anualmente campamentos de entrenamiento para educar a los estudiantes, principalmente de las escuelas de medicina, sobre la participación mundial, un área que sufre de talento debido a las décadas de ausencia del ámbito internacional.
Taiwan perdió su calidad de miembro de la OMS como consecuencia de su retiro en 1971 de las Naciones Unidas. A partir de 1997, Taiwan ha estado buscando la calidad de observador en la AMS. “En lugar de buscar participación total”, dice Lin, “hemos adoptado una estrategia más cautelosa”. A pesar de lo reservada de esta estrategia, nunca se escapa de la oposición sin límites de China. La calidad de observador puede obtenerse por invitación del Secretario General de la OMS o a través del voto general de sus estados miembros. Ambos métodos han fallado por la oposición de Pekín, mientras que los aliados de Taiwan continúan presentando propuestas, haciendo un llamado para el reconocimiento internacional del país, como una parte natural e inseparable del sistema de salud mundial. En enero de este año, durante una sesión del directorio ejecutivo de la OMS en Ginebra, China volvió a bloquear una propuesta presentada por Belice, Honduras y Nicaragua a favor del intento de Taiwan de obtener la calidad de observador en la AMS, y la participación en las reuniones relevantes y los mecanismos de control de enfermedades de la OMS.
Cada mayo, cuando la reunión de la AMS se celebra en Ginebra, los políticos, eruditos y grupos médicos de Taiwan, tales como FMPAT y la Asociación de Médicos de Taiwan, viajan a Suiza a fin de promover la propuesta de Taiwan para obtener la calidad de miembro observador. “Tenemos que dar más razones para que otros países apoyen nuestra causa”, dice George Liu, legislador por el partido Unión Solidaria de Taiwan. El cree que Taiwan tiene todas las razones para solicitar la calidad de miembro completo de la OMS, no sólo la de observador. “Ahora que somos miembro de la Organización Mundial del Comercio, a pesar de la presión de China, debemos trabajar más duro y con más confianza”, dice. “La gente sabe que la salud es más importante que el comercio”.
Durante el último año, Liu ha visitado más de 20 países, la mayoría en Europa, para tratar de buscar el apoyo de los miembros de la OMS en su propia tierra. El indica que, debido a la mayor preocupación sobre la seguridad de la salud internacional, muchos países reconocen que no pueden arriesgar aislar a los 23 millones de habitantes de Taiwan de la escena de la salud mundial.
¿Quién tiene gripe?
La alarmante transmisión de la gripe aviar a través del mundo ha llamado más atención hacia la población de Taiwan, y sus cercanos lazos comerciales con China, una nación notoria por no revelar la epidemia del SRAG en 2003. Es común que se sospeche que puedan hacer lo mismo con la gripe aviar. Además, Taiwan es uno de los más grandes inversionistas extranjeros en Vietnam, que también reportó muertes humanas causadas por la gripe aviar, y ahora un mayor número, cerca de 100.000 trabajadores e inmigrantes vietnamitas viven en Taiwan. “Taiwan estuvo en el centro de los esfuerzos en la lucha contra el SRAG, y el mundo no tenía acceso a información confiable sobre lo que pasaba en China”, dice Chiu Ya-wen, investigador en el Centro de Investigación y Desarrollo de Política sobre Salud, del Instituto Nacional sobre Salud. “Es probable que Taiwan desempeñe un rol así de importante en la batalla global contra esta nueva epidemia”.
En noviembre de 2005 y enero de este año, los funcionarios de salud taiwaneses y expertos fueron invitados a las conferencias de la OMS sobre la gripe pandémica humana y aviar en Ginebra y Tokio. Otra conferencia internacional sobre el mismo tema se llevó a cabo en Pekín varios días después de la conferencia japonesa. Sin embargo, los factores políticos excluyeron a los representantes taiwaneses.
Ver gente con mascarillas cubriendo sus rostros, era algo muy común durante la epidemia del SRAG.
La reunión de Pekín fue sólo una de las docenas de eventos similares celebrados por la OMS sobre la más alarmante enfermedad en el nuevo siglo, según Peter Chang, director general del Buró de Cooperación Internacional en el Departamento de Salud, de nivel de Gabinete. El indica que la OMS ha girado su atención hacia la seguridad de la salud mundial, dejando atrás su objetivo anterior de integrar y enviar recursos médicos desde los países desarrollados a partes menos privilegiadas del mundo. La gente de Taiwan se queja de no tener acceso directo a la información y recursos de la red de salud mundial; no obstante, las autoridades de la salud en el mundo, están cada vez más al tanto del hecho de que la gran brecha causada por la exclusión de Taiwan, podría causar mucho daño.
La atmósfera cooperativa mundial para luchar contra el virus H5N1 parece estar reconstruyendo gradualmente la conexión de Taiwan con la comunidad internacional de la salud. El año pasado, por un lado, con el apoyo de un número de países de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón, el Grupo de Trabajo Intergubernamental de la OMS, revisó las Reglamentaciones Internacionales sobre Salud, la estructura legal fundamental de la OMS, para el control de enfermedades infecciosas en el mundo. A pesar de la fuerte objeción de la delegación china, las reglamentaciones fueron enmendadas para incluir “todas las personas”, bajo el principio de aplicación universal. La revisión sentó claramente la base legal para dar a Taiwan un lugar en la red mundial de la salud, aunque no mencionó a ningún país.
Ayuda para Hipócrates
Entre los profesionales médicos alrededor del mundo, ha existido un ambiguo apoyo por la propuesta de Taiwan para participar en la OMS. Hay poco debate sobre el rol apropiado de Taiwan en la salud mundial entre los principales grupos médicos internacionales, tales como WMA, la Federación Internacional Farmacéutica y el Consejo Internacional de Enfermeras (que celebró su congreso cuatrienal en Taipei el año pasado). Los representantes de estos grupos han enviado cartas a la OMS o emitido comunicados de prensa a favor de la calidad de observador para Taiwan en la AMS. Una resolución aprobada por el consejo de la WMA, por ejemplo, consagra que la negativa al acceso de Taiwan a las actividades e informaciones vitales sobre salud de la OMS es “completamente inmoral”. La resolución también indica que, en vista del deber del médico de ofrecer tratamiento sin discriminación, las consideraciones políticas deberían desaparecer de los asuntos sobre la salud humana.
En vista de las consideraciones éticas, la opinión política internacional se ha suavizado ante la propuesta de Taiwan para participar en la OMS en los últimos años. En 2004, el Senado y la Casa de Representantes estadounidenses aprobaron propuestas, firmadas luego por el presidente George W. Bush, solicitando la participación de Taiwan en la OMS. El Secretario de Estado debe presentar un informe anual al Congreso sobre los esfuerzos de la rama ejecutiva en apoyar la participación de Taiwan en organizaciones internacionales, particularmente la OMS. Además, el jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, y el Ministro de Salud japonés han manifestado oficialmente su apoyo a Taiwan.
Después de recibir manifestaciones de apoyo de Japón y Estados Unidos, la prioridad es asegurar el apoyo pronunciado claramente de la Unión Europea, otro principal contribuidor de la OMS. “No hay un país europeo que se oponga a la participación de Taiwan”, dice Peter Chang. “Sólo que la forma de participación necesita un acuerdo”. Chiu Ya-wen indica que además de enfatizar el tema de los derechos humanos que es el valor central para muchos países europeos, la mención de las destrezas de alta tecnología en la operación de sistemas de cuidado médico es una estrategia potencial que ganará más apoyo. Ella es partidaria de la cooperación e intercambio técnicos.
En noviembre del año pasado, el parlamento holandés adoptó una resolución para la promoción de Taiwan como un observador en la AMS. Durante su gira en Francia a principios del año, Lin Shih-chia sintió también una mayor simpatía entre los funcionarios. “En el pasado, ni podíamos hablar con su personal de relaciones públicas”, dice ella. “Ahora hay un cambio de actitud. Para nosotros es un cambio significativo”. Tanto ella como George Liu están de acuerdo en que sus esfuerzos son una parte de un proceso acumulativo y sutil, en el que, por ejemplo, Liu debe sentarse con políticos extranjeros o parlamentarios y tratar pacientemente de alejar el tema de la política de una China hacia asuntos más prácticos. “Tenemos que poner nuestra opinión en un contexto más amplio para que nuestra posición sea más comprensible y más persuasiva”, dice él.
En un contexto más amplio, y mutuamente beneficioso, el aislamiento de Taiwan del órgano de la salud mundial, ha mantenido al mundo lejos de compartir los logros médicos del país. Taiwan posee uno de los niveles más altos de esperanza de vida en Asia, y ha erradicado exitosamente enfermedades como la plaga bubónica, la cólera, la viruela y el polio. Su programa contra la propagación de la hepatitis B es también un paradigma. En 1984, Taiwan se convirtió en la primera nación en el mundo en implementar un programa de inmunización contra la hepatitis B, que ofrece vacunas gratuitas a los niños. En consecuencia, el índice de cáncer de hígado ha disminuido significativamente. El país está también orgulloso por la década de ejecución del Programa Nacional de Seguro de Salud. A pesar de los problemas financieros, el programa cubre más del 95 por ciento del total de la población con muy bajas tasas de contribución. Esta experiencia y conocimiento en los asuntos sobre salud, podrían hacerse accesibles a otros países a través de los canales de la OMS.
De hecho, Taiwan ha mostrado su disposición a ofrecer ayuda. Inmediatamente después del tsunami que causó estragos en el Sur de Asia a finales de 2004, por ejemplo, un número de organizaciones no gubernamentales taiwanesas fue al área del desastre a ofrecer asistencia sanitaria y médica. El Equipo de Asistencia Médica para Desastres de Taiwan, uno de los grupos que fue a Indonesia, incluye expertos médicos de varios hospitales y tiene su sede en el Hospital de la Universidad Nacional de Taiwan, uno de los centros médicos más prestigiosos de la isla.
“Los principales centros médicos y hospitales de Taiwan deben estimularse a realizar programas internacionales”, dice Peter Chang. “Una presencia activa en la comunidad internacional de la salud daría un nuevo ímpetu para el desarrollo a nuestro sector médico y al creciente negocio de la salud”. Este año, el Fondo Internacional de Cooperación y Desarrollo, establecido en 1996 por el Gobierno con el objetivo de enviar ayuda al exterior, trabajó junto a asociaciones médicas, hospitales y escuelas de medicina para formar una alianza internacional de cooperación médica y de salud. El fondo tiene como objetivo coordinar más efectivamente la ayuda de la nación para la gente necesitada.
Esos esfuerzos socavan el intento de China en negar el papel de Taiwan en el escenario mundial, dice Peter Chang. “Cada esfuerzo es un paso hacia nuestra meta”, dice. Sin embargo, hasta el momento, la política de una China de Pekín es un problema espinoso. En su discurso de apertura en la AMS, Letlape comparó la exclusión de Taiwan de la OMS a los nigerianos que se le negaron las vacunas de polio en 2004 porque su gobernador de estado con ideas fundamentalistas, temía que el programa fuera parte de una conspiración para esterilizar a las niñas musulmanas. Cuando el gobernador cambió de opinión, el polio se había dispersado a 12 países africanos. Las consideraciones políticas no deben interponerse en medio de las epidemias que no conocen fronteras.