Así como una misionera para una edad secular, Tsai Yen-ping, fundadora del Grupo Internacional Belleza Natural, ha asumido la tarea de salvar a las mujeres. “Belleza Natural ha ayudado a innumerables mujeres en el pasado”, dice Tsai. “Lo que más considero ahora es la gran responsabilidad social hacia nuestros consumidores y empleados, a quienes quiero como a mi propia familia”, dice Tsai.
Sin embargo, para Tsai, la salvación se realiza no a través del abandono de lo temporal o el refinamiento del alma, sino a través del embellecimiento de la misma carne —especialmente de la piel. “Como mujer, me siento triste cuando veo la piel de otras mujeres arruinada por productos dañinos que contienen sustancias químicas y por los métodos incorrectos de cuidado de la piel”, dice ella. “El punto inicial de mi negocio se basa en la compasión por estas mujeres”.
El entusiasmo de Tsai le hizo acreedora de un lugar entre las diez empresarias más influyentes de la revista Common Wealth en 2000, y colocó a su compañía en la lista de las primeras 500 empresas mundiales chinas de la revista Asia Weekly en el 2002. Ya sea visto como una manera de mostrar el entusiasmo de una misionera o una persona práctica para los números, la belleza es un gran negocio en Taiwan. En 2004, las ventas de productos y servicios para la piel en Taiwan alcanzarón NT$65.300 millones (US$1.900 millones), con servicios de salón que alcanzaron el 5 por ciento de las ventas totales. Se estima que en 2008, las ventas aumentarán a NT$71.000 millones (US$2.150 millones).
Estas cifras han llamado la atención del Gobierno Central. El Consejo para la Planificación y Desarrollo Económicos incluyó la industria del cuidado de la piel en su Plan de Desarrollo Nacional Reto 2008, un programa que busca enriquecer la isla y promover las empresas taiwanesas en el exterior.
Aunque la industria del cuidado de la piel aún es dominada por los productos japoneses y occidentales, especialmente Shiseido, L’Oréal y Proctor & Gamble, los empresarios locales de productos para la piel están creando cosméticos diseñados para el mercado asiático —y han hallado un número de aficionados.
“Ser natural es ser bella"
Hace veinte años, el cuidado de la piel en Taiwan era un servicio menor ofrecido por las peluquerías. Toda la empresa consistía generalmente de apenas una esteticista —la misma Tsai empezó así—una silla para faciales y un espejo, ubicada frecuentemente en las esquinas de las peluquerías. Los productos importados y las técnicas occidentales para el cuidado de la piel dominaban el mercado. Tsai decidió cambiar todo eso. Ella ayudó a establecer salones de belleza e introdujo un nuevo credo seductor entre los practicantes de la belleza en Taiwan, que la gente local necesita tratamientos y productos especializados.
Tsai creyó que los productos para el cuidado de la piel estaban simplemente demasiado limitados en cuanto a variedad a fin de satisfacer las necesidades de los diferentes tipos de piel. Con su investigación ella determinó que la piel de las mujeres chinas puede ser de cien tipos, y ella se empeñó en desarrollar productos para cada tipo. “El corazón de Belleza Natural es la investigación y el desarrollo de nuestros productos”, dice. Desde los años ochenta, su compañía ha colaborado con bioquímicos y expertos en farmacia y medicina de Australia, Europa, Japón y Estados Unidos. Ella afirma que su último avance en tecnología para el cuidado de la piel, que se basa en el genoma humano y la investigación de células madre, contiene bioactividades que ayudan a regenerar las células madre de la piel y aumentar la síntesis de colágeno y elastina en la dermis.
Como pionera de los productos modernos para la piel, específicamente para las mujeres chinas, Tsai es partidaria del embellecimiento médico preventivo, terapia de belleza en cinco sentidos, así como la integración de técnicas de spa occidentales y acupuntura y acupresión chinas. “Para averiguar por qué la piel de las mujeres chinas es tan diferente a la de las mujeres occidentales, compré toneladas de libros de Estados Unidos y Europa, y luego los hice traducir al chino en Taiwan”, dice Tsai. Ella expuso sus teorías sobre el tema en su propio libro, Belleza Natural: principios y práctica.
Tsai toma con igual seriedad el entrenamiento del personal para sus salones, que se han establecido durante dos décadas. Sus esteticistas reciben por lo menos 1.200 horas de entrenamiento, conferencias y prácticas. Los potenciales administradores de spa deben completar programas de administración comercial avanzada.
Tras años de fabricar cosméticos para marcas extranjeras, la Empresa Great Tree desarrolló su propia línea de productos, vendidas bajo la marca comercial Dainty.
La fórmula parece funcionar. “Hay muchas esteticistas de Belleza Natural cuyos maridos han dejado sus trabajos para ayudar en el negocio de sus esposas”, dice ella. La lealtad de las esteticistas hacia la compañía facilitó la rápida expansión de la franquicia. “Alrededor de 80 por ciento de nuestros inversionistas y esteticistas fueron primero clientes”, dice Tsai. “La mayoría de nuestras clientes y tiendas de franquicia han estado con nosotros por más de 20 años”.
Durante este tiempo, ella creó un imperio comercial mundial. Hace tres décadas, su negocio comenzó con sólo una silla de faciales. Ahora existen más de 2.500 tiendas de la franquicia Belleza Natural en todo el mundo. Hoy, su eslogan “Ser natural es ser bella”, que ella misma proclama en sus propagandas, es una frase bien conocida en el mundo de habla china.
Además, Belleza Natural es la primera marca china que penetra el mercado internacional de productos de belleza. Sus franquicias, mostradores y spas pueden encontrarse en Australia, China, el Sureste de Asia y Estados Unidos. En China, la compañía tiene más de 30 sucursales, y más de 800 centros de belleza, y exhibe sus productos en más de 1.300 mostradores de tiendas por departamento. En 2002, la empresa Biotecnología BN, una subsidiaria de Belleza Natural, cotizó sus acciones en la bolsa de valores de Hong Kong.
Impulsando la sabiduría con lo antiguo
Otras compañías y salones para la belleza están hallando éxito similar al romper los moldes occidentales, y en algunos casos tomando como inspiración textos antiguos. Los productos de la empresa Bereb, por ejemplo, se fundamentan en las teorías de la medicina china antigua.
La literatura china de hace más de 2.000 años era rica en fórmulas herbarias de todo tipo para las enfermedades de la piel. Materiales médicos de la Deidad de la Agricultura, es el más antiguo diccionario farmacéutico chino, y fue compuesto alrededor de las dinastías Qin (221-206 A. de C.), y Han (206 A. de C. - 220 ). Este abunda en fórmulas para el cuidado de la piel. En vista de los clásicos médicos chinos, tales como los Clásicos de medicina interna e I Ching del Emperador Amarillo, los productos de Bereb buscan restaurar las células normales de la piel. “Así como la medicina china enfatiza la armonía de las vísceras, es imposible tener piel hermosa a menos que la piel sea saludable”, continúa Connie Lin, presidenta y directora de Bereb.
Lin fue formada en medicina occidental en la Universidad Niigata en Japón, y se inclinó hacia la medicina china después de observar su éxito en la cura de enfermedades de la piel de pacientes. Con antecedentes en ambas medicinas, china y occidental, ella y el equipo de investigaciones y desarrollo de Bereb desarrollan productos de belleza seguros desde la perspectiva de la medicina preventiva.
Lin y su esposo Li Jhih-cheng, también practicante de medicina china, establecieron Bereb hace 24 años. Como otras compañías de productos de belleza locales, fue difícil entrar en el mercado cuando la mayoría de los consumidores tenía, y aún tienen, el estereotipo de que los cosméticos occidentales son mejores. Los productos para el cuidado de la piel, occidentales y japoneses que afirman contener ingredientes de hierbas chinas, han ganado los corazones de los consumidores en los últimos años. Estos no están al tanto de que Taiwan so bresale al adoptar la medicina china para las necesidades modernas, ya sea en el campo médico o cosmético.
Ella cree que los productos para “blanquear” la piel, populares en Taiwan, son un buen ejemplo. “Muchos cosméticos occidentales contienen derivados del petróleo e ingredientes químicos, tales como mercurio y ácido benzoico, lo que “aclara” la piel al principio, pero en realidad la daña”, dice ella. “Los productos para el cuidado de la piel hechos de hierbas chinas son 100 por ciento naturales, no producen efectos secundarios, y son mucho más seguros”. Según Lin, hay muchos ingredientes utilizados en medicina china que benefician la piel, tales como el ginseng, el ñame chino, angélica y regaliz.
Lin también ha utilizado un método particularmente oriental en su cadena de salones, Herbeauty, que abrieron por primera vez en Niigata, Japón, en 1997. Los tratamientos de los salones Herbeauty tienen como base los estudios antiguos y el concepto de los cinco elementos (metal, madera, agua, fuego y tierra). “El I Ching nos enseña que los seres humanos son siempre parte de la naturaleza, ya viva en el interior del país o en una gran ciudad”, dice Lin. “Las maneras de utilizar métodos de masaje chino debe ser diferente, y depende de la condición física de cada persona, y se modifica según los momentos diferentes de shihchen”, dice Lin. Shihchen es una división antigua del tiempo que indica la circulación de la sangre y el flujo de energía a través de todo el cuerpo.
Bereb utiliza las teorías de la medicina china en sus salones, y ofrece ingredientes terapéuticos para un spa de pies, té de hierbas chinas y masajes de acupresión.
El uso de tratamientos antiguos para dolencias modernas parece que es un éxito. Hay más de 20 salones Herbeauty en Japón, donde la compañía genera una ganancia promedio de NT$140 millones (US$4,2 millones) al año. En Taiwan, hay alrededor de 30 salones Herbeauty, y más de 200 otros salones venden productos de Bereb. Bereb ha establecido centros de belleza en China y vende sus productos en Nueva Zelanda y Estados Unidos. “Los salones de belleza no solamente atienden los problemas de la piel de las mujeres, sino que también refuerzan la salud espiritual y física de la mujer al ofrecer relajamiento completo”, dice Lin.
Lai Mei-li, presidenta de la Asociación de Intercambio del Arte del Estilo de la Belleza de la República de China, cree que esto marca un cambio en la industria. “Hoy día, los salones de belleza enfatizan la armonía del cuerpo, la mente y el alma”, dice. “Los productos de belleza importados representaban la mayor parte de las ventas de los salones hace 20 años, pero lo que los salones venden ahora son productos intangibles—la sensación de ser confortado y el toque humano directo”.
La asociación de Lai ofrece una serie de cursos a los profesionales en la industria de la belleza, incluyendo gerencia de ventas, acupresión y aromaterapia. La asociación ha descubierto que el atractivo de estos temas es mucho más de lo que se esperaba. Las enfermeras, farmacéutas y dueños de farmacias han hallado que estos temas son útiles para sus profesiones. “Las enfermeras que trabajan en hospicios también vienen a nuestra asociación para aprender acupresión para aliviar el dolor de sus pacientes”, dice Lin. “Las sesiones de embellecimiento facial y físico sirven como auxiliares para la medicina occidental. A medida que la sociedad de Taiwan envejece, las esteticistas, así como los terapeutas físicos, tienen gran demanda.
Tratamientos de belleza para la gente
A medida que los empresarios de cosméticos y de salones de belleza agregan un toque local a la industria, otros fabricantes de productos de belleza están encontrando maneras de llevar los tratamientos de belleza a un mercado más amplio. Hace veinte años, era costumbre para los taiwaneses en el extranjero comprar productos occidentales de belleza como obsequios para sus familiares o amigos porque los productos eran considerados un lujo. La gente no sabía que muchos de esos cosméticos occidentales costosos eran fabricado a menudo en Taiwan , y luego se vendían con la marca extranjera. Por ejemplo, Great Tree Enterprise Co., fabricaba productos para marcas famosas sin siquiera desarrollar un nombre propio. A medida que las empresas occidentales comenzaron a trasladarse a China, los fabricantes taiwaneses tenían que crear nuevas estrategias para mantener sus negocios a flote.
En 1999, Great Tree decidió lanzarse al mercado, lanzando Dainty Design Cosmetics, Co., que permitía a esta compañía vender productos bajo su propia marca. Según Yang Liang-chin, director general de Dainty, la experiencia de Great Tree en investigación y desarrollo para marcas internacionales le dio a la nueva marca todo el conocimiento para hacer los productos, y la compañía adoptó una estrategia orientada hacia el cliente que permitió que Dainty ofreciera productos de alta calidad a precio mucho más bajo. “Estábamos rompiendo el mito que los productos de alta calidad debían costar mucho”, dice Yang.
Dainty entró al mercado con una estrategia simple, pero revolucionaria. Como las mascarillas faciales cuestan menos, en comparación con los productos de belleza embotellados, la compañía comenzó a vender una amplia variedad de mascarillas a precios extremadamente bajos. Las mascarillas faciales son generalmente vendidas en cajas pequeñas que contienen cinco o seis unidades. Dainty decidió reducir el margen de ganancias para vender más. Sus mascarillas se venden en cajas que contienen 100 a un precio de NT$1.300 (US$39). A diferencia de la mayoría de las compañías que gastan más en publicidad, Dainty no utiliza métodos publicitarios tradicionales, sino que utiliza promociones, tales como dar obsequios, o acumular intereses. “Mientras que la mayoría de las compañías contratan a actrices o cantantes famosas para dar publicidad a sus productos, nosotros dejamos que nuestros productos hablen por sí mismos”, dice Yang.
Sin embargo, al principio, las ventas fueron muy mal. “La mayoría de los consumidores no creyeron que podían comprar buenos productos a bajos precios”, dice Yang. Pero la compañía continuó con su estrategia. “Sentimos que una revolución en el negocio de la belleza estaba por venir, y comenzamos primero que otros”, dice.
En 2000, las ventas de las mascarillas faciales de Dainty comenzaron a incrementar a una velocidad increíble, de NT$1 millón (US$30.070) al mes a $50 millones (US$1,5 millón). En 2004, las mascarillas faciales contribuyeron NT$500 millones (US$15 millones) a los ingresos totales de Dainty. En cinco años, Dainty ha vendido más de 100 millones de mascarillas, un promedio de cinco por persona en Taiwan.
Yang le debe su éxito a su llamada estrategia de compartir. Por el bajo precio y naturaleza conveniente de las mascarillas faciales, es fácil para los consumidores compartir sus mascarillas con sus amigos y familiares. Por eso, Dainty convirtió las mascarillas faciales en una necesidad diaria. Luego, otras compañías siguieron el ejemplo. Ahora, las farmacias, tiendas convenientes y hasta las oficinas de correo venden mascarillas faciales.
Los precios bajos y el mercadeo básico resultaron también tener atractivo fuera de Taiwan. “De pronto, fuimos contactados por empresarios de Taiwan de todo el mundo que querían vender nuestros productos en Japón, Arabia Saudita, Estados Unidos e Irán”, dice Yang.
Dainty continuó su método de filtración y envió centros de servicios de belleza móviles a pueblos y aldeas, y estableció “tiendas de servicio” lejos de las grandes ciudades. Con bajos costos indirectos, estos salones cobraban un mínimo de NT$100 a $250 (US$3 a $7,50) por un tratamiento facial. Los salones de belleza comunitarios y los precios asequibles atrajeron a los clientes.
Para mantener precios bajos y atraer al mercado local, Dainty también hace uso de ingredientes naturales comunes en Taiwan. Su Granja Wan-li Herb en Miaoli, cultiva varios tipos de plantas únicos en la isla y ofrece materia prima para investigación y desarrollo. Por ejemplo, Dainty desarrolló una serie de productos para la piel que utiliza el loto, una planta de flor comúnmente hallada en Taiwan. También desarrolló productos de belleza con jaboncillo. El jaboncillo fue ampliamente utilizado como detergente natural antes de la industrialización de Taiwan.
“En general, existe la tendencia de volver a la simplicidad y hospitalidad de aquellos buenos tiempos en la industria de la belleza”, dice Lai Mei-li. “El negocio de la belleza en Taiwan tiene varias ventajas en cuanto a que hemos adquirido estrategias de ventas y mercadeo occidentales, pero tenemos nuestras tecnologías avanzadas para el cuidado de la piel, y tenemos una competitividad particular en el mercado asiático”.