La belleza de la costa y las montañas de Taiwan siempre han atraído a multitudes de turistas locales. En las fotos: Vista de una extraña formación rocosa en Yehliu, y la faena de agricultores en una zona elevada de Hualien.
Taiwan ha sido bendecida con una belleza natural maravillosa, y algunos lugares escénicos famosos, tales como el Lago del Sol y la Luna y el Desfiladero de Taroko, son grandes atracciones para los turistas locales. Sin embargo, la naturaleza ha hallado un poco de competencia en el mayor número de festivales y celebraciones de todo tipo. Las agencias gubernamentales locales y centrales hacen alarde del turismo doméstico, como una forma de alcanzar el desarrollo económico sostenible. Algunos festivales merecen toda la fanfarria, mientras que otros carecen de algunas cualidades.
Una de las maneras más novedosas para refrescarse en el caluroso verano de Taiwan es ir al Festival de Folklore y Juegos Folklóricos Infantiles. Este festival se celebra en el parque acuático a orilla del río Dongshan, donde se puede calmar el escozor del sol en el laberinto de fuentes y otras diversiones acuáticas.
La presentación tiene lugar al caer la tarde. El verano pasado, treinta grupos de más de 20 países, desde Brasil hasta Bulgaria, compartieron sus espectáculos con grupos y público locales. Por supuesto, por tratarse de un festival de juegos, los fabricantes de juguetes de todo el mundo hicieron demostraciones de sus artesanías.
El festival se celebró por primera vez en 1996, como parte de una serie de actividades para celebrar el 200 aniversario del establecimiento del Distrito de Ilan. La cálida acogida de aproximadamente 200.000 visitantes sirvió de incentivo para que el gobierno del distrito expandiera el festival y lo convirtiera en un evento anual. Cada año, el festival atrae entre 500.000 y 900.000 turistas, y produce un enorme beneficio a la gente de Ilan, derivado de los gastos de los visitantes.
Una guerra de fuegos artificiales durante un festival religioso.
Según un estudio del impacto económico del festival desde que fue introducido por Wu Tsung-chiung, profesor asociado en el Instituto de Postgrado sobre Administración de Ocio, Recreación y Turismo, de la Universidad Nacional Chiayi; y Pan Chih-min, profesor asociado en el Departamento de Economía Aplicada de la misma universidad, los turistas que vienen a Ilan gastan más de NT$500 millones (US$15,6 millones) en el mes y medio que dura el festival. Esto se traduce en una ganancia de cinco dólares por cada dólar invertido. Los servicios de venta de alimentos y bebida, hoteles y transporte son los sectores que más ganan dinero. Además de este ingreso fenomenal, el festival ofrece más de 700 oportunidades de trabajo en el distrito.
Otra encuesta de turistas, realizada por el gobierno del distrito muestra que el 80 por ciento de los visitantes procede de otros lugares fuera de Ilan, y alrededor de las tres cuartas partes de ellos quedaron contentos con el paseo, y estaban dispuestos a volver. Liu Shou-cheng, jefe del distrito, indica que el turismo, cultura y protección ambiental han sido desde hace mucho las bases sobre las que Ilan ha sido construido. “El festival folklórico, como también otros festivales aquí, están sacando el mejor provecho de los recursos locales conforme a estas tres ideas”, dice. “Aparte de producir satisfacción económica, estos festivales ayudan a crear una identidad única para los lugares y residentes que participan en ellos”.
La encuesta muestra igualmente que, más del 90 por ciento de los turistas vienen a Ilan atraídos específicamente por el festival folklórico. Es evidente que los festivales y eventos se han convertido en una estrategia de mercado adoptada en gran medida por los gobiernos locales de todo Taiwan.
El gobierno central también ha clasificado el turismo como una de las industrias clave que espera desarrollar. El Plan de Acción para el Desarrollo del Turismo de Taiwan para el siglo XXI se refiere a los festivales y eventos especiales, como un medio efectivo para la promoción del turismo. A partir de 2001, el Buró de Turismo, con el fin de utilizar la cultura local para crear atracciones turísticas distintivas, ha elegido 12 festivales característicos taiwaneses de diferentes áreas de la isla que serán promovidos intensamente.
De abajo hacia arriba
El año pasado, designado como el año del turismo en Taiwan, la lista fue ampliada a 20 categorías de festivales únicos y eventos especiales. Entre ellos, se incluyeron algunos religiosos, como el Festival Internacional de Matsu en el Distrito de Taichung, los agrícolas como la Exposición de Flores en Hsichou, Distrito de Changhua, y artísticos, como por ejemplo, el Festival del Tallado de Madera en Sanyi, Distrito de Miaoli. Algunos de estos son nuevos, pero la mayoría son festivales tradicionales enraizados en las costumbres o creencias religiosas locales.
Varios aborígenes realizan una danza ritual durante el Festival de la Cosecha Puyuma, en el Distrito de Taitung.
Desde hace mucho tiempo, el Distrito de Pingtung ha sido como una parada de descanso en el camino hacia sus sitios turísticos de playa en el extremo sur de la isla. Desde 2001, el Festival Cultural del Atún Aleta Azul celebrado en el Pueblo Donggang ha transformado el relativamente poco desarrollado distrito en un lugar turístico próspero. Hung Wan-lung, director de la Escuela Internacional I-Shou, fue el planificador clave del festival cuando fue director del Buró de Asuntos Culturales del Distrito de Pingtung. El explica que Donggang exportaba cuatro quintos de su pesca de atún aleta azul a Japón, donde el pescado era considerado el mejor entre los mariscos crudos. Sin embargo, el declive de la economía de Japón produjo una marcada caída en la demanda del pescado. “Los taiwaneses adoran los mariscos, pero mucha gente aquí no estaba familiarizada con el atún aleta azul, ya que se vendía poco domésticamente”, dice Hung. “Si no podemos vender el atún u obtener el precio que deseamos en Japón, ¿por qué no promoverlo aquí?"
Con una gran publicidad, incluyendo al presidente Chen Shui-bian comiendo, recogiendo y subastando atún aleta azul en la ceremonia de inauguración todos los años, el festival ha tenido un gran éxito. Este genera más de NT$15 millones (US$468.000) a Donggang entre mayo y junio. El ingreso tributario del gobierno del distrito también ha aumentado gracias al buen negocio. Y un bono extra es que el atún aleta azul se ha vuelto tan popular entre los gastrónomos locales, que Donggang ha desarrollado una industria de repartición a domicilio para enviar el pescado a los que no pueden estar allí.
Obviamente, la atracción principal del festival es el pescado. Mientras que la influencia cultural japonesa de Taiwan se refleja en el siempre popular sashimi, los chefs de Donggang y restaurantes de cinco estrellas de todo el país tratan de competir entre sí con recetas creativas.
“El festival tiene su origen en la cultura pesquera de Donggang, pero la meta es promover el turismo general de Pingtung, y no sólo vender mariscos”, dice Hung. Para alcanzar esa meta, el gobierno del distrito diseñó giras turísticas de uno, dos o tres días. Los turistas cenan con atún aleta azul en Donggang, y pasan el resto del paseo disfrutando de otros lugares hermosos del distrito, tales como las aguas cristalinas de la Bahía Dapeng o los bosques vírgenes cubiertos de neblina de Maulin.
Aunque el festival puede haber revivido las fortunas del pequeño pueblo costero, está causando estragos en la población de atún aleta azul. “Esta es la última rebatiña de oro en la Tierra”, dice Barbara Block, profesora de Ciencias Marinas en la Estación Marina Hopkins, de la Universidad Standford, en Pacific Grove, California. Junto con ocho co-autores, Block publicó el 27 de abril de 2005, un artículo en la edición de Nature, una revista científica, donde se indica el riesgo que corre el atún aleta azul debido a la pesca excesiva, y se recomiendan medidas para salvar la población menguante.
Miembros de un grupo de ópera taiwanesa descansan después de la presentación en Ilan.
Esta investigación se basa en el atún aleta azul del Atlántico; no obstante, no es irrazonable proyectar sus hallazgos en el Pacífico, donde tanto el almacenamiento y la pesca ocurren a una escala similar, pero donde las reglamentaciones no existen o están tratando de aplicarse. Fuentes en la Asociación de Pescadores de Donggang señalan riesgos parecidos en el Pacífico —la pesca disminuyó dramáticamente este año a 4.600 peces, de un total de 5.900 en 2004.
Los dos meses del año cuando se recoge el atún no es un tiempo suficientemente largo para que los gastrónomos galopantes se conviertan en turistas de estancia más larga. Al procurar atraer turistas que no estén interesados en el atún, el gobierno del distrito organizó otros festivales. El Festival de las Artes de la Península, tomó su nombre de la Península Hengchun, ubicada en el sur de Taiwan. El gobierno del distrito ofrece vuelos y estadía gratuitos a artistas de todo el mundo para que participen en este festival. Durante su residencia, los artistas deben crear dos piezas relacionadas o inspiradas por Pingtung, y tienen libertad de llevarse sus obras cuando vuelvan a sus respectivos países. “Queremos poner a Pingtung en el mapa con este festival”, dice Hung. “Si alguno de los artistas visitantes logra hacerse famoso, y sus obras son mundialmente vistas, Pingtung también se volverá un lugar conocido”.
Al repicar de los carillones de viento
Otro festival de temporada baja es el Festival de Carillones de Viento celebrado en enero y febrero en varios pueblos de la Península de Hengchung. El evento utiliza el viento fuerte del área cerca del mar o que baja de las montañas para jugar con la música de los carillones de viento. La danza y la música de los carillones de viento son los atractivos del día durante el festival, y los visitantes traen sus propios carillones para recibir descuentos en los hoteles. El evento fue designado por el Buró de Turismo en 2002, como uno de los doce festivales culturales principales a ser promovidos, pero pareciera que el interés en los carillones de viento se ha reducido al tiempo que el número de visitantes disminuyó de 120.000 en 2000 a alrededor de 65.000 en 2005. Hsu Fen-chun, director del Buró de Asuntos Culturales del distrito, admite que aunque muchos turistas participan en docenas de otros festivales celebrados en el sur de Taiwan en ese mismo tiempo, la falta de apoyo de los residentes locales se debe a que a muchos de ellos les molesta el ruido de los carillones de viento.
El repique del Festival de Carillones de Viento tiene efecto ciertamente en la importancia del apoyo local. La Exposición Verde de Ilan, una exposición amplia sobre flora local y productos agrícolas que se celebra cada primavera desde 2000, es en cambio un éxito en cuanto al fuerte apoyo local. También es uno de los tres festivales más productivos en Taiwan (Los otros dos son el Festival Internacional del Folklore y Juegos Folklóricos Infantiles, y el Festival Cultural del Atún Aleta Azul). “El negocio que resulta de la exposición es sólo parte de la razón por la que logra el apoyo local”, dice Liu Shou-cheng. “Su hincapié en la protección ambiental es lo que realmente hace que la gente de Ilan lo respalde”.
Tocando el tambor para dar la bienvenida a los dioses, un niño practica las tradiciones de sus antepasados en la feria de un templo.
Si se toman en cuenta el número de visitantes y la rentabilidad, hay bastantes historias exitosas de festivales y eventos que promueven el turismo. Los ingresos generados pueden contribuir en gran medida a las economías locales, pero se cuestiona si ayudan a la economía nacional.
Las estadísticas del Buró de Turismo muestran que los taiwaneses realizaron más de 131 millones de paseos domésticos en 2004, mientras que Taiwan recibió alrededor de 2,9 millones de visitantes del extranjero. El propósito de estas visitas internacionales no fue precisado, pero se cree que alrededor del 30 ó 40 por ciento de ellos fue de turistas.
Mientras que la fanfarria que rodea el turismo doméstico cuenta con buenas bases en su bramido de una nueva industria en desarrollo, Chen Sih-lun, profesor asociado en el Departamento de Turismo de la Universidad Shih Hsin, tiene una opinión más optimista sobre el fenómeno. El cree que en realidad la industria puede generar cientos de miles de millones de dólares en negocio, y que con seguridad, no se va a reubicar, como ocurrió con las industrias manufactureras. “El problema es que gran parte del gasto procede de los visitantes taiwaneses, que gastan su dinero en turismo o en algo diferente”, dice él. “Se trata más de una transferencia de gastos, de un sector al otro, y no de un aumento en el consumo general de la nación”.
De allí que no está claro si el respetable crecimiento del 6,8 por ciento en ganancias procedentes del turismo doméstico en 2004, se puede traducir en un declive de otro sector o una economía en expansión. Los lugares con bellos paisajes siguen al tope de las listas de lugares turísticos en Taiwan; sin embargo, aún queda espacio para festivales y eventos culturales mejor planificados para desarrollar las bondades de la naturaleza.