Las callejuelas alrededor del Templo Kailong, de 270 años de antigüedad, a la par de la Calle Chungshan, estaban llenas de gente en medio del calor del verano de principios de agosto. Multitudes de adolescentes y sus padres trajeron pebetes, dinero votivo y pagodas de papel. Llevados de las manos por sus padres, los chicos de dieciséis años se preparaban para el rito de la pubertad, que marca la transición de la niñez a la edad adulta. “El rito de la pubertad aún se sigue ampliamente en muchos lugares, aunque en el pasado la gente tomaba con más seriedad sus detalles”, dice Jiang Dong-yuan, un nativo de Tainan. “Cuando cumplí dieciséis años, mi familia ofreció un banquete a parientes y amigos para anunciarlo”.
Este hombre de 48 años celebró su rito de la pubertad en este pequeño templo dedicado a Chiniangma, o Chhitniuma en taiwanés, el nombre colectivo de las siete diosas responsables de proteger a los jovencitos menores de dieciséis años. El estaba llevando a su hija al mismo lugar para participar en ese acto tradicional. “Dar las gracias a sus protectores divinos tiene un significado especial para ella hoy, porque recientemente fue aceptada en la mejor escuela de secundaria superior de Tainan”, dice.
Así como Jiang, el resto de los adultos en el Templo Kailong han venido para presenciar el rito de iniciación de sus hijos en la próxima etapa de sus vidas. Así como los otros padres, ellos comparten aspiraciones parecidas para el futuro de sus descendientes. Estas se encuentran expresadas en las palabras pintadas en el templo: “Que los hijos se conviertan en dragones, y las hijas en fénix”. Ellos esperan que la ceremonia de la pubertad sea el punto de partida para que sus hijos se conviertan en seres humanos excelentes.
Hoy, el rito de la pubertad, que tuvo su origen en la provincia de Fukien en China, se realiza en la ciudad de Tainan, así como en Lukang, Distrito de Changhua, y en Kaohsiung. Sin embargo, la tradición ha sido mejor preservada en Tainan, especialmente después de que el gobierno de la ciudad y algunas organizaciones culturales locales comenzaron a promoverlo hace cuatro años mediante el Festival Internacional de las Artes de Chishi, Tainan. En Chishi, el evento duró seis días este año, y llegó a su fin, cuando el alcalde de Tainan ofició la ceremonia del rito de la pubertad en el Templo Kailong.
Conocido ampliamente como el Día de San Valentín chino, Chishi cae el séptimo día del séptimo mes del calendario lunar, y este año se celebró el 11 de agosto. La tradición Chishi tiene su fundamento en el romance mítico entre un pastor y una tejedora, y se remonta a la Dinastía Han (206 a. de C. hasta 220 d. de C.). Según el museo Chishi en Tainan, el dios o la estrella Altair, trabajó tanto como un pastor que el Emperador del Cielo, jefe del mundo divino, decidió que se casara con su hija tejedora, o la estrella Vega. Sin embargo, ellos dejaron sus trabajos sin atender porque pasaban juntos mucho tiempo, entonces el Emperador les exigió que se encontraran sólo una vez al año en Chishi. El marcó un río en el cielo, separándolos con la Vía Láctea, y ordenó a las urracas a formar un puente para unir a los amantes durante una sola noche en Chishi. Esta noche es también el cumpleaños de la tejedora y sus seis hermanas. El agradecimiento a las siete diosas por cuidar a sus hijas es igualmente parte de la tradición de Chishi.
Una nueva encarnación
La ciudad más antigua de la isla, Tainan fue también la ciudad más grande hasta que los japoneses cambiaron la capital a Taipei. Posee una historia de alrededor de 400 años. Su prosperidad anterior se puede observar en Wutiaogang, un puerto comercial muy utilizado en el pasado, cuyos canales ya han caído en desuso. En la época dorada de la ciudad, los jóvenes trabajaban en los muelles junto a los adultos, pero ganaban sólo la mitad de sus honorarios hasta que cumplían 16 años. El rito de la pubertad en Tainan era también un rito de transición económica.
Tradicionalmente, las abuelas maternas preparan a los adolescentes para el rito, y realizan la ceremonia. Al final de la tarde de Chishi, los adolescentes que cumplen 16 y sus padres veneran a Chiniangma, con la ofrenda de alimentos, y pagodas de papel que representan la residencia de las diosas. Los futuros adultos gatean por debajo del altar tres veces, los chicos giran hacia la izquierda cada vez que pasan, y las chicas hacia la derecha. El rito se realizaba en sus comienzos en el propio hogar, pero luego los devotos comenzaron a adorar a las siete diosas en el Templo Kailong, y practicaron el rito allí.
En épocas más recientes, la tradición se ha vuelto popular tanto con los locales como los foráneos. Según el Buró para los Asuntos Culturales de Tainan, el Templo Kailong atrajo a 5.000 jóvenes este año en los días que precedieron Chishi, 10 veces más que antes.
Tras ver el éxito en Kailong, otros templos en la ciudad han seguido el ejemplo. Los que celebran el rito de pubertad, o en realidad, sus padres, donan dinero, y el templo ofrece la opción del traje típico por NT$2.500 (US$78), pero la mayor parte de su ingreso procede de las ventas de incienso y dinero votivo. El número de participantes en los otros templos es aún muy bajo en comparación con las multitudes en Kailong; no obstante, Hsu Keng-hsiu, director del Buró para los Asuntos Culturales de la ciudad, espera que esta tradición de Tainan pueda atraer a los adolescentes de 16 años de toda la isla. El quisiera ver 400.000 personas en total, y se refiere a la enorme oportunidad comercial que presentaría para el pueblo.
Bendecida con más sitios históricos importantes que cualquier otra ciudad del país, Tainan tiene mucho que ofrecer a los visitantes, y la ceremonia del rito de pubertad es sólo otra atracción en su rica variedad cultural. “La mejor manera de conocer verdaderamente Taiwan es pasar un par de días en Tainan”, dice Hsu. “Usted puede ver y sentir la historia de Taiwan aquí”.
Para fortalecer la visibilidad de la celebración Chishi, el festival de Tainan está revisando constantemente su estrategia de mercadeo. Como muchos otros festivales culturales de la isla, ha tratado de atraer gente a través de espectáculos de grupos locales y extranjeros. Las presentaciones de este año, desde danza folklórica extranjera a teatro infantil local, transcurrieron de día y noche, libres de costo en la sede del Templo de Confucio, un sitio histórico de primera categoría en el centro de Tainan, y en otros lugares alrededor de la ciudad.
La conservación de las tradiciones
Al público parece gustarle la atmósfera festiva, pero Hsu teme que la gente olvide su principal significado tradicional. Por eso, este año se creó un pequeño museo al lado del Templo de Confucio a fin de enriquecer la experiencia tradicional. La exhibición de alimentos ofrecidos a Chiniangma, y los trajes tradicionales que utilizan los adolescentes que realizan el rito, permite a los visitantes profundizar más en este rito de la pubertad. “En Taiwan, los niños suelen aprender a través de los libros de texto. Pero generalmente hay un vacío entre lo que aprendemos de los libros de texto y el mundo real”, dice Sunny Huang, maestro de escuela primaria. “Una visita a museos como éste puede ayudar a llenar ese vacío”.
El Centro Nacional para la Investigación y Preservación del Patrimonio Cultural que se encuentra contiguo, sirvió de sede a una exhibición que introducía la tradición Chishi como se practicaba en Japón, donde tiene poco que ver con la pubertad. Importado de China a Japón durante la Dinastía Tang (618 hasta 907 d. de C.), la tradición Chishi se convirtió en la ciudad de Sendai en uno de los tres festivales culturales más grandes del país. Aquí, el festival celebra el encuentro del pastor y la tejedora, e incluye un rito para las mujeres que esperan destacarse en las artes del tejido.
En 2001, el Gobierno de la Ciudad de Tainan inició intercambios culturales con Sendai. Después de saber que la tradición Chishi es seguida por la familia real japonesa, y está bien conservada en Kyoto, este año el gobierno de la ciudad enlazó Tainan, Sendai y Kyoto, mediante una exhibición en la celebración Chishi de Japón. Los visitantes pueden distinguir el patrimonio Chishi preservado en estas tres ciudades, y apreciar también la singularidad de la tradición de la pubertad de Tainan.
Finalmente, el Festival Chishi de Tainan espera obtener el reconocimiento internacional. La promoción del rito de pubertad está conforme a los esfuerzos de la Organización Cultural, Científico y Educativa de las Naciones Unidas, de proteger el patrimonio intangible en Asia durante los últimos 10 años. “Hacer un buen trabajo en la conservación de las culturas locales es el punto de partida para formar una cultura nacional rica, un patrimonio que puede ser compartido por toda la humanidad”, dijo el presidente Chen Shui-bian, el primer día del festival este año.
Hsu dice que gracias a la universalidad de los ritos de pubertad, el festival tiene buena oportunidad de ganar reconocimiento en todo el mundo. El Festival Internacional de las Artes de Chishi está creciendo continuamente para convertirse en un evento importante; no obstante, él cree que hay obstáculos posibles para el desarrollo a largo plazo. “Cada gobierno está dispuesto a celebrar sus propios festivales culturales; pero si Taiwan quiere tener festivales reconocidos en el exterior, es necesario concentrar los recursos en estos”, dice. “Esto no es así ahora”.
En Taiwan, una vez que un festival tiene éxito, muy pronto se copia en otro lugar. Un buen ejemplo es el Festival Internacional de Títeres en Yunlin, que ha sido imitado por otro en Kaohsiung. Hsu cree que esto es un ridículo desperdicio de recursos, que frustará el plan de Taiwan de crear algún evento cultural internacional significativo.
La buena noticia es que el festival de Tainan ha ganado puntos en la isla. El año pasado, el Festival de las Artes de Chishi fue elegido por el Buró de Turismo del país como uno de los doce festivales culturales más importantes de la isla. Al mismo tiempo, el Centro Nacional para las Artes Tradicionales en Ilan ha escogido cuatro festivales culturales alrededor de la isla como objeto de su investigación —el Festival de las Animas en Keelung, el Festival del Tallado en Madera en Miaoli, el Festival de las Artes Tradicionales del Asia-Pacífico en Taipei e Ilan, y el Festival de las Artes de Chishi en Tainan— para descubrir el secreto de su continuo éxito.
El Festival de las Artes de Chishi es ahora el principal evento cultural en la ciudad de Tainan. “Nosotros los nativos de Tainan hemos seguido la tradición del rito de la pubertad por mucho tiempo”, dice Jiang, golpeando suave y orgullosamente la cabeza de su hijo de ocho años. “Su conservación es algo que definitivamente vale la pena. Llevaré a éste también al Templo Kailong dentro de ocho años”.