El tradicional teatro de marionetas es conocido por todos los niños taiwaneses, así como el teatro de polichinelas para los chiquillos occidentales. Estos espectáculos de títeres fueron hechos para grupos de todas las edades, y su origen está poco claro. La creencia más sostenida es que este arte se remonta a más de 300 años, y la leyenda narra que un estudiante, quien no pudo pasar los exámenes imperiales durante la Dinastía Ming (1368-1644), muy desilusionado, creó los espectáculos satíricos con títeres manuales que fueron una vez marionetas.
Los espectáculos de títeres manuales se volvieron muy populares durante la Dinastía Qing (1644-1911), y llegaron de manera gradual a Taiwan. Los titiriteros hacían giras de pueblo en pueblo, llevando un saco que contenía sus títeres y equipos de escenario. Así es cómo nace el nombre coloquial de este arte, teatro de sacos. Su popularidad incrementó con un programa de televisión en los años sesenta, y logró fama internacional cuando la película de Hou Hsiao-hsien, El maestro de los títeres, ganó un León Dorado en el Festival Cinematográfico de Venecia en 1993.
Los títeres y marionetas tienen una larga historia.
Cantando una canción
Las obras del Teatro Infantil y de Títeres Song Song Song incorporan tanto títeres como actores humanos para encender la imaginación del público. Los temas giran sobre las leyendas chinas, historias infantiles famosas y asuntos pertinentes a los jovencitos. Uno de los tres miembros fundadores de la compañía, Ju Shu-ming, dice que él y sus socios decidieron que un teatro infantil era la única opción para su carrera cuando emprendieron su meta de “dar a los niños una infancia colorida y significativa”. Para ellos, la supervivencia es un asunto de adaptarse continuamente a los cambios.
A las ocho de la mañana, Ju y sus colegas están listos para entrar en batalla. El dice que su equipo es un batallón, y sus destinos, los jardines de infancia, son fuertes en las colinas. Ellos van a seis o siete escuelas diariamente, haciendo una visita de media hora en cada una para anunciar su nueva obra. Una batalla como ésta comienza cada semana antes de la inauguración de la obra teatral, dura varios días, y se vuelve a repetir en diferentes ciudades durante su gira.
El público se ha vuelto más difícil de alcanzar durante los últimos años. En el pasado, la publicidad －boletines de prensa, propagandas de televisión y panfletos del programa－ lograba llenar el 60 por ciento de los asientos. Hoy, el mismo esfuerzo, pero repartiendo una mayor cantidad de propagandas, logra como máximo la mitad de eso, o sea, el 30 por ciento de la capacidad.
Despedida, el elefante soldado, Teatro Ifkids, 2003.
Aparte de la mayor competencia, Ju dice que la publicidad es menos efectiva, a medida que el crecimiento de los medios de comunicación aumentó rápidamente en los años noventa. Los boletines de prensa pasan desapercibidos por los reporteros que buscan noticias más sensacionales, o si han sido vistos, se pierden en los 100 o más canales de televisión por cable. “Nos vemos obligados a realizar un combate de cuerpo a cuerpo”, dice él.
La recesión global en 2000 influyó profundamente los ingresos de taquilla. A pesar de sus 18 años de experiencia, el grupo de Ju sintió el peso al igual que muchos otros. “Solíamos presentar 120 actuaciones al año, y dos tercios eran invitaciones”, dice Ju. Las invitaciones disminuyeron a 40 al año, y 22 cuando ocurrió la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Grave.
Mientras que algunos grupos se fueron volviendo cada vez menos activos, y finalmente desaparecieron de la vista pública, la compañía de Ju trató de hallar solución mediante el aumento de los espectáculos con boletos. “Preferimos luchar a resignarnos al fracaso”, dice él.
Tormenta en una taza de té
El Teatro Tazas tiene ahora 22 años, y ha presentado 52 obras teatrales. Su fundadora y directora, Tung Feng-li, quien este año también preside la Asociación Teatral Infantil de Taipei (TCTA, siglas en inglés), recuerda los días cuando su compañía comenzó a actuar como un servicio comunitario gratuito en los parques. “Golpeábamos gongos en el parque para anunciar nuestras actuaciones”, dice. “Si por cualquier motivo había algún cambio de planes, aparecíamos a la hora programada y contábamos cuentos en lugar de la obra teatral”.
Caja del tesoro mágico, Teatro Tazas, 2004, producción de teatro negro.
El primer espectáculo con boletos del grupo, realizado en 1986, fue también la primera obra de teatro negro en Taiwan, tres años después que el grupo fuera oficial. El teatro negro emplea un escenario, accesorios y trajes completamente negros. Se emplean las luces negras －que al lanzar luz ultravioleta, una luz que el ojo humano no puede ver－ crean efectos que producen colores maravillosos que resplandecen. Fue este género teatral el que de hecho inspiró a Tung a producir obras teatrales para niños. Ella lo vio por primera vez en Japón durante un proyecto de investigación. “Soy aficionada al teatro desde que era niña, pero el teatro negro me impresionó como nunca nada lo había hecho”, dice. “Estaba profundamente conmovida por su belleza, y a su vez triste por no haber sabido antes de su existencia”.
Tung, entrenada en educación infantil con especialización en desarrollo creativo, formó el Teatro Tazas para educar a los niños mediante una presentación comprensiva de música, luces, actuación y artes visuales. Junto al teatro, ella también estableció un jardín de infancia y un centro de bellas artes. Los codiciados 40 cupos de su jardín de infancia son apenas suficientes para costear los gastos, mientras que los padres y niños son el público principal del teatro. Las clases de bellas artes, por otra parte, crean el respaldo financiero para el grupo teatral.
El teatro ha estado endeudado desde su establecimiento, y tiene un déficit anual promedio de NT$1 millón (US$30.000) a pesar de las buenas ventas de taquilla, y un número leal de admiradores que el grupo ha mantenido con el paso de los años. Tung cubre lo que falta con su ingreso procedente de la enseñanza. “El asunto es que nuestros costos de producción son altos －me niego a comprometer la calidad de nuestras obras sólo por ahorrar algo de dinero”, dice ella.
Movimiento, Teatro Ifkids.
El Teatro Tazas es conocido como el teatro negro más desarrollado en Taiwan, con 28 obras en su repertorio. El grupo utiliza escenarios suaves, adecuados para los niños, que cuestan más que los comunes; y los titiriteros emplean su voz en vivo, en lugar de los doblajes. En promedio, el teatro produce tres obras y 60 representaciones al año.
Tung fue la dramaturga y directora sin recibir salario del grupo, pero ahora contrata directores profesionales para aligerar su carga de trabajo. Ella planea centrarse en el mercadeo y relaciones públicas del grupo teatral, con el fin de lograr la independencia financiera. La meta, según ella, nunca ha sido obtener ganancias. “Siempre he creído que debemos dar tanto como tomamos de la sociedad”, dice Tung. “Sólo espero que mi esfuerzo contribuya a que las artes teatrales se conviertan en parte de nuestra cultura e identifiquen los asuntos relevantes al público”. Las obras teatrales del Teatro Tazas han abarcado una extensa gama de temas, desde el uso de drogas hasta las plantas en peligro de extinción.
Hoy, muchos aficionados antiguos del Teatro Tazas se han convertido en padres también, y con frecuencia llevan a sus hijos a las presentaciones. Tung dice que le complace la compañía porque atiende el interés de la educación de los niños, y no sólo el suyo propio.
El ambiente para el desarrollo del teatro infantil en Taiwan, como lo ilustran ambas compañías, no ha sido bueno. El concepto de producir obras teatrales para niños, introducido hace más de dos décadas, es algo importado, y todavía no muy conocido por muchos padres, funcionarios gubernamentales e incluso para algunos involucrados en el teatro.
El sueño de la sirena, Teatro Tazas, 1999, producción de teatro negro.
Grupo Teatral Ifkids
La situación es un reto en diferentes niveles para los 54 grupos teatrales infantiles que existen en la isla, y aquellos profesionales que desean ver mejora tanto en la calidad de las obras y el grado de apoyo público. La directora artística de Ifkids, Hsu Wang-ying, dice que muchos padres saben de los teatros infantiles, pero sólo una pequeña porción lleva a los niños a ver estas obras.
Hsu indica que la atención del Gobierno hacia el teatro infantil es muy importante, pero es aún más crítico que los funcionarios comprendan la situación antes de crear las políticas. Por ejemplo, aunque el Gobierno tomó en cuenta la sugerencia de TCTA acerca de añadir drama al currículo de la escuela primaria, Hsu dice que el Ministerio de Educación, y los maestros colocan erróneamente énfasis en la actuación, y no en el teatro en su totalidad.
Hsu se formó en actuación en la Universidad Nacional de Artes de Taipei, y en el teatro infantil de la Universidad Eastern Michigan. Antes de participar en 40 obras infantiles y conocer gente clave en ASSITEJ －el acrónimo francés para la Asociación Internacional de Teatro para Niños y Jóvenes－ durante sus dos años de estudio en Estados Unidos, ella no se sentía realmente conmovida por el teatro. Sin embargo, su experiencia encendió una pasión por el teatro infantil, y volvió a Taiwan con ganas de hacer cambios después de finalizar su programa de maestría.
El Dios del sueño, Teatro Song Song Song, 2005.
Ella dice que los funcionarios gubernamentales deberían ir a los teatros y ver obras teatrales, y contribuir a traer más producciones famosas mundialmente. “Primero aprender cómo se define y lleva a un nivel internacional el teatro infantil, y luego pensar seriamente qué hacer para mejorarlo”, dice ella. ASSITEJ define el teatro infantil como un teatro realizado por adultos para niños con temas relacionados íntimamente con las experiencias de la vida de los niños. La actuación de los niños en el escenario, dice ella, es algo totalmente diferente.
En 2001, Hsu decidió trabajar con el Teatro Ifkids, establecido en 1999, porque pensó que el director compartía sus metas. Ifkids estaba comisionado para organizar el Festival Artístico para Niños Taipei 2002. Hsu convirtió el festival en un evento internacional al invitar a profesionales extranjeros a participar en talleres y hacer presentaciones.
“No es que los grupos extranjeros sean siempre mejores”, dice Hsu. “Pero, esos intercambios nos muestran nuestra posición”. Song Song Songtambién tiene bastante experiencia con teatros extranjeros: además de celebrar talleres, el grupo ha actuado en las Américas, Asia y Europa.
Hsu cree que los grupos de teatro infantil locales han mejorado sus producciones durante los últimos años. “A menudo, me siento entre el público para observar cómo reaccionan los niños con nuestras obras”, dice ella. “Es maravilloso ver cómo hasta los más pequeñitos comprenden la mayoría de las tramas”.
Liao Ran y la princesa cucuracha, Teatro Song Song Song, 2002.
El Teatro Ifkids posee una variedad cultural de géneros entrelazada: Ma-Ma-Me-O, en 2002, es italiana; Ligulau, o Bosque del Leopardo Nubes, 2003, es aborigen; y el musical con banda en vivo Perros da la sensación de Broadway. Los grupos teatrales realizan con frecuencia encuestas a su público o piden a los niños votar durante los descansos o después de las presentaciones para ver si han logrado sus objetivos. Para fomentar un mayor interés en el drama entre los niños, estos grupos teatrales también dan lecciones de drama durante campamentos de verano cada año.
Hsu dice que hoy día a muchos padres les atraen las llamadas obras con interacción del público. Sin embargo, ella ha visto eventos que se convierten en desastres cuando la participación del público no se controla bien. “Esta es una parte que los grupos deben mejorar”, dice ella. También se está tratando el tema de la duración de las obras. Ju dice que 45 minutos es el estándar internacional, pero sus obras normalmente duran de 60 a 70 minutos porque los padres esperan un espectáculo más largo por su dinero. Las obras del Teatro Tazas duran generalmente entre 75 y 90 minutos, mientras que una gran producción de Ifkids puede extenderse hasta por dos horas con descansos.
El teatro infantil en Taiwan está aún abriéndose camino en un ambiente difícil; está muy distante de ser tan popular como otros géneros teatrales, tales como el teatro de títeres en Taiwan o el de marionetas en el Occidente. Pero como dice Hsu, de Ifkids, “Según mi experiencia, la clave está en que el espectáculo atrape la imaginación del niño”.