El inglés sigue manteniendo su posición como la lingua franca del mundo, y más personas aprovechan la oportunidad de viajar, de allí que varias universidades de Taiwan han tomado la iniciativa y optado por iniciar programas diseñados específicamente a las necesidades de los estudiantes extranjeros. En cuanto al ámbito internacional, la Universidad Nacional Chengchi (NCCU, siglas en inglés) está compitiendo directamente con las casas de estudios del mundo.
“No es que podamos competir digamos, por ejemplo, con Harvard, pero sabemos nuestra posición y tenemos nuestras ventajas”, dice Carol Lin, directora del Centro de Educación e Intercambios Internacional (CIEE, siglas inglés) de la NCCU. “Brindamos algo que otras universidades no ofrecen”.
La diversificación de la educación superior en Taiwan es parte de una política más extensa de elevar los estándares en toda la nación. Como también se anima a los estudiantes a ir al extranjero a cursar estudios, el Gobierno está apoyando las universidades locales para establecer un ambiente académico más internacional. Las mejores maneras de alcanzar este objetivo son la mayor cooperación e intercambio, las mejores destrezas en idiomas en general, y la atracción de más estudiantes extranjeros.
La NCCU es una de las primeras universidades de Taiwan que emprendió este reto. En 2000, el Colegio de Comercio de la universidad inició un programa impartido en inglés donde un grupo de 40 estudiantes de primer año recibió un año de inglés intensivo, aparte de las clases regulares. Estos estudiantes tuvieron que tomar 42 horas crédito de cursos en inglés a fin de obtener sus títulos. “El propósito del programa es formarlos en el aprendizaje y la comunicación en un idioma extranjero, para que puedan ser más competitivos en estudios avanzados o en el mercado laboral”, dice Lin. Aunque a los alumnos sólo se les concedió un certificado, el programa se hizo tan popular que el número de estudiantes matriculados ha alcanzado el doble.
En otoño de 2001, NCCU inició un programa de Maestría Internacional de Administración Comercial (IMBA, siglas inglés) para beneficiar a los estudiantes locales, al darles la oportunidad de tener compañeros extranjeros. Este fue el primer programa en Taiwan donde todos los cursos eran dictados en inglés, y todos los 20 estudiantes locales y 20 extranjeros recibieron sus títulos.
En 2003, la universidad comenzó a ofrecer con su programa de maestría internacional en Estudios sobre Taiwan. Un programa de Estudios sobre China comenzará este otoño, y un programa de comunicaciones internacionales se dictará en el 2006.
A diferencia de un programa comercial, los Estudios sobre Taiwan tienen obviamente una ventaja comparativa aquí. NCCU brinda un enfoque interdisciplinario de mayor amplitud al estudio del complejo medio ambiente social de Taiwan. El programa de Estudios sobre China, al tiempo que trata el desarrollo económico, cultural, político y social de China, enfatiza las influencias mundiales al surgir como una potencia importante. La ventaja del programa de IMBA se basa en su base de contenido sobre Asia y la experiencia única de Taiwan en la pequeña y mediana empresa, y en la industria de la alta tecnología.
Estos programas de postgrado han sido iniciados por razones diferentes; sin embargo, el principio es que el alumnado sea mitad local y mitad extranjero, con el fin de lograr la integración total de los estudiantes. Los estudiantes locales deben tomar exámenes escritos y entrevistas orales; y a los estudiantes extranjeros sólo se les exige una solicitud que será revisada por un comité de admisiones.
Un ambiente conveniente para los extranjeros
Además de los programas de postgrado, la NCCU también cuenta con un programa de licenciatura para los estudiantes extranjeros. El programa se centra principalmente en las Becas de Taiwan, que －financiado conjuntamente por el Ministerio de Educación (MOE, siglas en inglés) y el Ministerio de Relaciones Exteriores－ es una beca de cinco años para ciudadanos de los aliados diplomáticos de Taiwan. Como los recipientes de becas proceden de países económicamente menos desarrollados, la NCCU sugiere que los participantes estudien temas prácticos, tales como comunicaciones o administración comercial.
El suministro de profesores capaces de dictar clases en inglés es un prerrequisito esencial para atraer estudiantes. La NCCU ha encontrado pocos problemas con relación a este aspecto. Muchos profesores de la NCCU poseen experiencia docente en el extranjero, y también reciben incentivos financieros por enseñar en inglés.
No obstante, el dinero no es una preocupación ya que la mayoría de los profesores están dispuestos a hacer el esfuerzo; la fluidez sostenida en la enseñanza bilingüe es una inversión valiosa para sus carreras. Para complementar a los profesores locales entusiastas están un constante flujo de profesores de intercambio e intelectuales visitantes de universidades afiliadas de todo el mundo. En la actualidad, más de 100 cursos se enseñan en inglés, y este número se duplicará en los próximos tres a cinco años.
Sin embargo, se necesita más que competencia y destrezas penetrantes del idioma para crear un ambiente conveniente para los extranjeros. Todas las señales del campus y los anuncios escolares, por ejemplo, necesitan ser bilingües. La universidad estableció el CIEE el año pasado para fortalecer la cooperación internacional, enrolar estudiantes internacionales y ofrecerles asistencia al llegar a Taiwan. El MOE escogió la NCCU como la institución con el ambiente más conveniente para los extranjeros. “A la gente le sorprende que hasta nuestros carteros hablan inglés”, dice Lin.
Incluso más allá de los profesores entusiastas y la política de respaldo, el dinero siempre ha sido una gran inquietud en la promoción de programas internacionales. El CIEE es responsable de los presupuestos publicitarios y el Colegio de Comercio paga dinero adicional a los profesores del departamento de inglés por las clases de inglés intensivo. Los fondos para este gasto adicional son generalmente recaudados desde fuera de la escuela. Los principales patrocinadores de los programas internacionales incluyen empresas privadas, tales como el Fondo para la Educación y la Cultura, de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., y el Grupo Acer, así como también organizaciones cuasi-gubernamentales, como Taiwan Stock Exchange Corp. y el Fondo Internacional para la Cooperación y el Desarrollo.
No sólo una preocupación para las instituciones que administran estos programas, el dinero es también una consideración importante para los estudiantes terciarios. El gasto anual de un estudiante extranjero para estudiar y vivir en Taiwan es aproximadamente entre NT$350.000 y NT$450.000 (US$11.000 y US$14.300). Para facilitar las dificultades financieras y motivar a los estudiantes, están disponibles otras becas aparte de la Beca de Taiwan. Todos los programas de postgrado también aceptan estudiantes de jornada parcial, donde éstos pueden mantener sus trabajos diarios, y tomar las clases en la noche o fines de semana.
El costo de la educación taiwanesa, aunque menor que la de la mayoría de las instituciones occidentales, es más alto que el de una universidad china. ¿Qué otra ventaja, aparte del ambiente lingüístico y académico, ofrece la NCCU en comparación con una universidad china? Lin piensa que debido a los diferentes sistemas económicos y políticos, los extranjeros tienen dificultades para tratar con una cultura china totalitaria cuando se refiere a trabajo o estudio en ese lugar. Por otra parte, Taiwan posee una sociedad capitalista, democrática y diversa en la que los estilos de vida y actitudes son similares a aquellos en el Occidente, mientras que los idiomas y antecedentes históricos tienen mucho en común con China. Taiwan presenta lo mejor de ambos mundos para los estudiantes extranjeros.
Los estudiantes extranjeros encuentran menos dificultades académicas en la NCCU, pero necesitan ayuda cuando se trata de adaptarse a la vida cotidiana. Hallar un alojamiento conveniente puede ser un dolor de cabeza para los estudiantes extranjeros que acaban de llegar al país. Los dormitorios en el campus son limitados, y están disponibles durante sólo un semestre para los estudiantes a tiempo completo, por lo que la mayoría debe vivir fuera de la universidad. La NCCU está construyendo más dormitorios, pero seguramente no serán suficientes para todos.
La NCCU tiene alrededor de 250 estudiantes extranjeros, procedentes de más de 40 países, que aspiran a títulos . Lin espera que los estudiantes extranjeros desarrollen un lazo con la cultura y la gente de Taiwan. “Muchos de nosotros que estudiamos y trabajamos en Estados Unidos le tenemos mucho cariño a ese país. Me gustaría que los estudiantes extranjeros sientan lo mismo por Taiwan”, dice ella.