Es un día soleado de primavera, y el equipo olímpico de taekwondo de Taiwan está practicando en un gimnasio en el Centro Nacional de Entrenamiento Deportivo en Tsoying, Kaohsiung, en medio de gritos ensordecedores. En las paredes hay afiches con información sobre los rivales que enfrentarán en Atenas. El entrenador principal del equipo, Liu Ching-wen, señala los afiches: “Hemos estado investigando cada uno de ellos, filmando y analizando cada movimiento cuando pelean para así saber cuál es la estrategia correcta”, dice.
Ese es el tipo de entrenamiento que hace que el equipo piense que quizás tenga la posibilidad de ganar la medalla de oro por primera vez desde los Juegos de Barcelona en 1992, cuando el equipo de Taiwan ganó tres medallas de oro y dos de bronce. El taekwondo todavía era un deporte de exhibición en ese entonces, pero desde los Juegos de Sydney en 2000, cuando Taiwan ganó dos medallas de bronce, ha sido un deporte olímpico oficial.
“Esta vez estamos poniendo más énfasis en el entrenamiento sistemático con pesas para desarrollar fortaleza muscular al máximo, para que los atletas vayan más allá de los niveles normales de resistencia”, dice Liu. En el pasado, dice él, había veces cuando los atletas taiwaneses golpeaban realmente a sus rivales pero no obtenían puntos porque no conectaban con suficiente fuerza. Eso cambiará esta vez, dice Liu, y Chen Shih-hsin, campeona mundial cuatro veces y posible medallista de oro, está de acuerdo y dice: “La sesión de entrenamiento para estas Olimpiadas es más dura que nunca, pero eso me hace sentir más confianza”.
Un arquero entrena en el Centro Nacional para Entrenamiento Deportivo en Tsoying, Kaohsiung.
Eso no significa que Taiwan tendrá todas sus esperanzas colocadas en sus representantes de taekwondo en Atenas. Otros equipos olímpicos taiwaneses que podrían obtener algunas medallas son los de tiro con arco, levantamiento de pesas, tiro, tenis de mesa, y béisbol, dice Lin Der-chia, vicepresidente del Consejo Nacional para la Salud Física y Deportes, de nivel de Gabinete. Algo estimulante es que Lin calcula que más de 80 atletas taiwaneses calificarán para los juegos de este año －más de los 74 que fueron a Barcelona en 1992.
La mayoría de los prometedores atletas olímpicos están ahora entrenando en el Centro Nacional de Entrenamiento Deportivo, aunque el equipo de tiro de la isla entrena en otros lugares por razones obvias. La mayoría de los atletas son aún estudiantes, entonces el centro también organiza clases académicas para ellos por las mañanas y noches. Pero a partir de mediados de mayo su entrenamiento ha sido exclusivamente deportes－ con algunos cursos científicos.
Según Hsiao Sung-tsai, subdirector del Centro Nacional de Entrenamiento Deportivo, la ciencia deportiva fue ignorada por los círculos deportivos de Taiwan hasta 1998, cuando fue introducida en el entrenamiento para los Juegos de Asia en Bangkok. Esta abarca áreas desde la biomecánica deportiva hasta la sicología deportiva, la mayoría de los entrenadores y atletas no se acostumbraban al principio a este nuevo método, pero gradualmente han comprendido que el duro esfuerzo físico únicamente no garantiza un desempeño exitoso. Para los próximos Juegos, un equipo de expertos científicos está supervisando el entrenamiento y ofreciendo apoyo a los atletas individuales.
Liu Ching-wen: “Esta vez estamos poniendo más énfasis en el entrenamiento sistemático con pesas para desarrollar fortaleza muscular al máximo, para que los atletas vayan más allá de los niveles normales de resistencia”.
Para Liu, eso conlleva a un entrenamiento más efectivo －y una vida más fácil. “En el pasado, un entrenador tenía que cuidar a varios atletas y encargarse de todos sus asuntos, pero ahora un atleta puede recibir consejo de un equipo de profesionales”, dice.
Uno de los trabajos de ese equipo es observar los lados fuertes y flacos de los rivales de Taiwan, como ha ocurrido con el escuadrón de taekwondo. Para Hsu Sheng-ming, entrenador principal del equipo de béisbol, este “grupo inteligente” debe observar, por ejemplo, la velocidad del lanzamiento de los contrincantes. “Algunos lanzadores de los equipos rivales lanzan la bola a una velocidad mayor a la que están acostumbrados los jugadores de Taiwan”, admite. Para asegurar que su equipo esté preparado, Hsu está dando prioridad a buscar información sobre los jugadores individuales de los equipos oponentes.
El béisbol, junto con softball, es uno de los dos deportes de equipo donde Taiwan tendrá que competir en Atenas, y dada su gran popularidad local, es posible ganar medalla en estos deportes, aunque Japón y Cuba son duros contrincantes para lograr la de oro.
A pesar de todo, el método científico ya ha brindado beneficios para el equipo de béisbol de Taiwan, que terminó segundo después de Japón en el Campeonato de Béisbol de Asia en 2003, y logró así reunir los requisitos para participar en los Juegos Olímpicos en Atenas, y dejando fuera al equipo de Corea del Sur, que ocupó el tercer lugar. Corea del Sur era supuestamente el equipo más fuerte, dice Hsiao Sung-tsai, pero “un gran trabajo de recaudar información sobre cada uno de sus jugadores” cambió la situación.
Entonces, conocer el lado flaco de los rivales es una ventaja sicológica. Así como lo expresa Liu, “al final, el factor decisivo es la condición sicológica del atleta”. El agrega, “la victoria la tendrán aquellos que son sicológicamente estables, y pueden desarrollar su potencial en su totalidad”. Para Liu, el entrenamiento －en el tiempo que queda hasta las Olimpiadas－ se concentra en recaudar información sobre los rivales de su equipo, y así reforzar la confianza de su equipo.
El tenis de mesa es un deporte donde Taiwan podría ganar una medalla.
Si Taiwan logra la confianza suficiente para avanzar este año queda aún por verse; pero, sin importar lo bien que se desempeñe el equipo de la isla, permanecen las incertidumbres sobre el desarrollo a largo plazo del deporte en Taiwan. Por ejemplo, Liu se preocupa por el futuro del taekwondo. “Veo que los buenos atletas en taekwondo son cada vez menos, mientras que los futuros reemplazantes no están listos todavía para llenar los puestos vacantes”, dice, y agrega que él piensa que “los atletas talentosos son demasiado pocos”.
Tang Chin-lan, entrenadora principal del equipo de tiro con arco, está igualmente preocupada, aunque para ella la preocupación no es tanto la falta de atletas con talento, sino la escasez de apoyo. En Taiwan, los arqueros, así como la mayoría de los atletas, son en su mayoría estudiantes, que abandonan generalmente el deporte cuando terminan la escuela, y sienten la presión de hallar un trabajo para ganarse la vida. Pero en Corea del Sur, que produce los mejores arqueros del mundo, el tiro con arco recibe patrocinio de empresas. “De esta manera, los atletas pueden continuar su entrenamiento a medida que van madurando, lo que es importante, especialmente para el deporte del tiro con arco”, dice, “la calma es esencial para un arquero que compite, y la edad madura ayuda a reforzar esa cualidad”.
Entre tanto, algunos atletas potenciales se desaniman porque el deporte en Taiwan no es visto como una carrera seria. A diferencia de los atletas en muchos otros países, los atletas de Taiwan frecuentemente no tienen muchas oportunidades de trabajo después de retirarse de su carrera deportista, aparte de enseñar educación física.
Lin culpa de ello a las actitudes de la sociedad hacia los deportes, que han sido marginados desde hace mucho tiempo en el sistema educativo. El remedio según él: contratar entrenadores profesionales de deportes en las escuelas secundarias para entrenar a los estudiantes en el deporte de su interés. Cuando la educación física es la única opción de los estudiantes, dice ella, se les impide la oportunidad de explorar los deportes en los que podrían desarrollar interés, y al mismo tiempo el mayor profesionalismo, agrega Lin, resaltará la posición de los deportes en las escuelas y en la sociedad. Eso, al final, dice él, se traduce en más estrellas deportivas de Taiwan y más medallas de oro en las Olimpiadas.
Chen Shih-hsin －una de las posibles medallistas de oro de Taiwan－ practica taekwondo.
Pero Hsiao Sung-tsai dice que los deportes principales deberían recibir un impulso al mismo tiempo. Después de todo, la natación, la gimnasia, y el atletismo son los deportes fijos que producen medallas en las competencias internacionales.
“Si se es fuerte en estas áreas, será fuerte en otras; son tan básicas para el desarrollo de los deportes”, dice.
Y este es el reto de Taiwan. Cuando se refiere a lo básico, Taiwan no está representada por muchos atletas (menos de 20 irán a Atenas este año), y pocos tienen posibilidades de llegar a las finales.
Aún así, Lin Der-chia no se da por vencido totalmente en la esperanza del futuro del deporte en la isla. El ve las Olimpiadas como una oportunidad para elevar el perfil del deporte en Taiwan －es más sobre el deporte que sobre las medallas, dice.
“Espero que Taiwan sea capaz de crear su primer equipo femenino de gimnasia para los Juegos de Asia Oriental el próximo año”. Seguramente Taiwan no se encuentre en los titulares en Atenas este año, pero el evento internacional puede ser el catalizador que la isla necesita para que se tome con más seriedad los deportes.