n la mañana del 20 de mayo de 2000, muchos pasajeros de Taipei leyeron sobre la toma de posesión presidencial en un periódico en octavo de dieciséis páginas, que salió al público por primera vez ese día. Desde entonces, Taipei Express, el nombre de la publicación en inglés, distribuida gratuitamente en las principales estaciones del metro de la ciudad, da la bienvenida a los lectores con un chiste en la primera página, también ofrece noticias deportivas y de entretenimiento, horóscopos, y simples cuestionarios sicológicos, además de las noticias.
Desde que apareció por primera vez el Taipei Express, el Departamento del Sistema de Tránsito Rápido y la Corporación de Tránsito Rápido de Taipei, del Gobierno de la Ciudad de Taipei, han sido inundados con llamadas telefónicas preguntando sobre la nueva publicación. Sin embargo, todos los inquiridores estaban llamando a un número equivocado. A pesar de su nombre en chino, Taipei RTS (RTS son las siglas en inglés de “Sistema de Tránsito Rápido”) News, no tiene nada que ver con los operadores del sistema de transporte rápido de la ciudad. El diario es impreso por el Independence Evening News, uno de los periódicos más grandes de Taiwan.
Durante años, las ciudades de Occidente han disfrutado de diarios populares y gratuitos; no obstante, este tipo de publicación apenas ha empezado a formar parte de la vida en Taiwan. “Los periódicos gratuitos e informativos ya son una tendencia mundial”, dice Ho Kuo-hua, editor del Taipei Express. “El tamaño pequeño y estilo conciso de nuestro periódico lo han hecho más cómodo para los viajeros”. Taipei Express ha sido un exitoso negocio para el Independence News Group, una compañía que ha decaído durante los últimos años, porque este diario gratuito con una circulación diaria de 150.000 ejemplares, se ha convertido en el favorito de los anunciantes.
Algo un poco raro para una isla de alta tecnología como Taiwan, el Taipei Express no tiene una página web o una versión electrónica, pero no es el único diario en estas circunstancias. Es difícil determinar exactamente cuántos periódicos hay en la isla —la abolición de la Ley de Publicaciones que tuvo lugar en enero pasado, trajo como consecuencia que las revistas y periódicos no tengan ya que registrarse en la Oficina de Información del Gobierno— pero según el último registro habían 433 periódicos publicados en Taiwan, cuarenta de ellos contaban con una significativa circulación comercial. Según la Asociación de Comerciantes de Periódicos de Taipei, “más de la mitad” de sus veinticuatro miembros se hayan disponibles en Internet.
En la era de Internet, una de las tendencias mundiales －o uno de los comentarios más divulgados－ es la inminente extinción de los periódicos. Sin embargo, cuando la televisión se convirtió en un artículo de consumo, muchos comentaristas debatían el tema de la desaparición de las películas de cine, así como se predijo la desaparición del lápiz tras la invención del bolígrafo.
Los periódicos aún se mantienen a la vanguardia como proveedores de noticias en Taiwan, y todavía no se ha comprobado que Internet sea un lugar ganancioso para un periódico. “El ambiente de los medios de comunicación aún tiene que madurar para poder atender al gran número de lectores en la red”, dice un ejecutivo de un diario que no quiso utilizar su nombre (que no tiene una página web). “Porque el mercado de los medios de comunicación impresos y el de Internet están claramente diferenciados, un periódico de gran venta que no tiene una página web en Internet no perderá su estabilidad”.
Los empleos de los trabajadores del “negocio de la tinta” están asegurados por ahora. “El ambiente tiene aún que madurar para poder atender al gran número de lectores en la red”, dice un experto.
ay otros casos que han tenido éxito, en esta época de diarios con nuevo formato. Power News se incorporó al mercado de los periódicos vespertinos en julio del año pasado. “Cuando comenzamos este negocio, mucha gente lo consideró una tonta aventura”, dice Simon Chiang, vicepresidente de la compañía matriz, y quien sabe bien que en presencia de una dura competencia, es difícil garantizar el éxito. A pesar de que aún sobreviven diversos tipos de diario ¿cuál será su futuro?
“Creo que un diario puede superar los retos que se le presentan dentro y fuera de los círculos periodísticos, tratando de sacar el mayor provecho de sus ventajas como medio y ofreciendo un producto realmente diferente”, dice Chiang. “Es por esa peculiaridad que un diario exitoso se vuelve irreemplazable”. Power News enfatiza los aspectos visuales, cada página es un arreglo multicolor de fotos, diagramas y tiras cómicas. Chiang se siente orgulloso de que su diario coloque más énfasis en el colorido que en el contenido, diciendo que el arreglo equilibrado y artístico de palabras y fotografías en un periódico impecable y conveniente representan un campo difícil de penetrar, y ni hablar de dominar en los medios de comunicación que no son impresos. “Lo importante no es qué herramienta se elija”, dice. “Incluso el negocio de Internet más moderno fracasará si no se logra resaltar sus rasgos distintivos”.
Power News está consciente de su posición en el círculo periodístico, con toda la diversidad de medios de comunicación del nuevo milenio, y especialmente con Internet. Una de sus características es la ausencia de anuncios clasificados para viviendas, autos, y préstamos en su diario. Power News está al tanto de que Internet es el mejor lugar para buscar artículos usados, y ha decidido colocar sus anuncios clasificados en línea, y no en sus páginas. “Sabemos que Internet tiene ventaja en este aspecto”, explica Chiang. “Y siempre estamos listos para aceptar los cambios que la red ha traído al ambiente de los medios de comunicación”.
Además del periódico, la empresa PowerNews Multimedia posee una revista semanal, una estación de radio, y una de televisión, que están proyectadas a salir al aire a finales de año. “Crear una plataforma o una fuerza común que respalde los diferentes medios es importante para el futuro de empresas como la nuestra”, dice Chiang. Poseer varios medios le permite a PowerNews Multimedia tener acceso a una base de recursos humanos eficientes y capaces. También ofrece a los anunciantes la oportunidad de elegir el medio más apropiado para sus productos.
Uno de los periódicos más antiguos de Taiwan, el China Times, ha elegido un camino algo diferente hacia la nueva era. El diseño de sus páginas ha sido reelaborado; además, se emplean más fotografías, una característica que comparte con Power News, un competidor que definitivamente cree que una foto dice más que mil palabras. Los propietarios del China Times querían que el periódico modernizara su apariencia, siempre que su “postura editorial básica no cambiara”, según el presidente de la compañía, Huang Chao-sung.
Huang considera que “la postura editorial básica” es la clave para la supervivencia de los periódicos locales. Mientras que Power News se centra en ofrecer a los lectores una variedad de artículos visualmente entretenidos, el China Times hace énfasis en el significado social de las noticias. “Para el futuro previsible, no creo que haya algún tipo de medio que pueda superar a los periódicos en cuanto a la forma y la discusión de asuntos públicos”, dice Huang. En una sociedad como Taiwan, donde las noticias en línea no son tomadas con seriedad, y las de televisión se ven más por diversión que información, los periódicos tienen una autoridad única.
Según una encuesta de 1988 realizada por el China Times, 78 por ciento de los hogares de Taiwan estaban suscritos a periódicos. Ese fue el año en que fue abolida la ley marcial, y se permitió por primera vez la creación de diarios nuevos, sin necesidad de aprobación gubernamental. Sin embargo, el porcentaje actual es sólo 64 por ciento. Huang cree que este nivel se traduce en 3,5 millones de periódicos al día, y es difícil que disminuya durante los próximos diez años. “La gallina de los huevos de oro no desaparecerá por ahora, pero los periódicos comenzarán una lucha por una parte del mercado”, dice.
Hace diez años, los diferentes medios de comunicación －televisión, radio, y medios impresos eran administrados por diferentes personas. Curiosamente, Internet parece haber intensificado este fenómeno. Los medios electrónicos pueden suministrar la más rápida velocidad de transmisión y la mayor diversidad de información, pero los periódicos y revistas aún están a la vanguardia en los campos de cobertura completa y análisis. “Los lectores no pagarán por la edición de ayer de un noticiero de televisión”, dice Huang. “La labor de un periódico es mostrar su credibilidad, informando a los lectores del cómo y del por qué de los sucesos, y no solamente el qué”.
¿Trazando un mapa del futuro? Ahora los residentes de Taipei esperan comenzar mucho mejor cada día, con chistes en la primera plana, llamativas noticias deportivas y de entretenimiento, horóscopos, cuestionarios, y quizás también algunas noticias. Por supuesto, ¡todo gratis!
La discusión de asuntos públicos y la coordinación de opiniones diferentes en el foro público ofrecido por los periódicos, ha asumido una importancia particular en Taiwan. Durante la última década, la isla ha visto tremendos cambios en su sistema democrático, liberalización económica y la pluralización social, al mismo tiempo que ha tratado de alcanzar el fenómeno de la globalización. Hay tantos problemas críticos y complejos para ser discutidos en los diarios aquí que, a pesar de la disminución en la circulación, pareciera que van a desempeñar un papel aún más importante en la sociedad. “La información en línea no es lo mismo que conocimiento”, dice Huang Chao-sung. “La forma de presentación relativamente estática y ordenada de los diarios, ayuda a disipar la ansiedad de información”.
ero es posible que los periódicos no mantengan su forma física durante mucho tiempo más. Muchos de ellos están adquiriendo el formato del tamaño de una revista, según Richard C. C. Huang, presidente de Classic Communications Co., que publica Times Express, EZ Talk, y Time para Estudiantes, tres revistas mensuales bilingües para lectores chinos que quieren aprender inglés. “Las revistas no serán reemplazadas”, predice. “Pero habrá un gran cambio de interés, de las revistas de interés general a los periódicos especializados”.
Los últimos diez años han visto una explosión de ediciones taiwanesas de revistas occidentales, tales como Esquire, Marie Claire, Vogue, Playboy, y FHM. Pero debido a su relativamente alto precio, generalmente alrededor de NT$200 (US$6,50), son vistas como artículos de lujo, no artículos que se compran en cualquier visita al supermercado. También son diferentes de las occidentales en cuanto al mayor número de anuncios de productos, y los grupos de edades a los que se dirigen. Por ejemplo, lo que sería una revista de adolescentes en el Occidente, es dirigida aquí a mujeres entre veinte y veinticuatro años.
“La lectura de revistas es un encuentro estético con fotografías hermosas y textos de calidad”, dice James Jin, editor de Business Weekly y presidente del Grupo de Medios en Línea Business Weekly. “Creo que una edición en línea de mi revista no sería una buena idea comercial”. La única conexión que su empresa tiene con Internet es una página web que introduce otras páginas web, y no tiene nada que ver con Business Weekly.
Jin cree que el propietario de una revista debe, indispensablemente, tener un profundo conocimiento de la producción y una marca comercial establecida, si desea que su publicación se coloque en la red. “A aquéllos que les vaya bien en el negocio de los medios de comunicación, sabrán cómo ingeniárselas para definirse en el mundo de Internet”, dice. En el futuro próximo, las aplicaciones tecnológicas de Internet gozarán de la misma disponibilidad que la electricidad, e Internet será mejor gestionado por gente con experiencia en los medios de comunicación.
Según Jin, quien también es presidente de la Asociación de Revistas Comerciales de Taipei, la radio y la televisión tienen más probabilidades de ser reemplazadas que las revistas, o por lo menos muy afectadas por los nuevos medios electrónicos. “Los puntos fuertes más valiosos de los medios impresos como una industria de conocimiento no son el hardware o software, sino la autoridad establecida mediante la calidad de los textos”, dice.
Su visión del futuro es optimista, pero mantiene cierta cautela: Todos los tipos de medios de comunicación sobrevivirán, pero el ambiente cambiará radicalmente a medida que desaparezcan las barreras que los separan. A Jin le gusta usar la imagen de un león y un conejo en una misma jaula. El conejo, o los medios de comunicación “viejos”, se levantan para encontrar el león, o los diversos medios de comunicación “nuevos”, durmiendo a su lado. Está bien si una industria tradicional no está consciente de los cambios; pero lo mejor es que no planee continuar existiendo como una entidad separada.