Cuando Wang Heng-yi se prepara para un concierto, su rutina no es nada convencional. Su arreglo de instrumentos －tambor, dos er-hu de cuerdas, y la armónica－ se mezclan para producir la música folklórica con la melancolía de la música china tradicional. No se encuentran muchos músicos para un grupo tan estrafalario (Wang toca los instrumentos simultáneamente por sí mismo), y nada es más singular que el lugar que elige para su presentación －la calle.
Wang es uno de los numerosos artistas callejeros que dan color a las ajetreadas vías de Taipei. La banda de un solo miembro tiene licencia, y toca frecuentemente en las afueras de la estación del metro en Tamsui, donde los visitantes de fin de semana desembarcan para saborear bocadillos y disfrutar del paisaje costero.
Wang se encuentra entre los más de 300 artistas y grupos con licencia de la Corporación de Tránsito Rápido de Taipei (TRTC, siglas en inglés) para entretener al público de las estaciones del metro. El TRTC comenzó a emitir licencias para los artistas callejeros a finales de 1998, después que los artistas fueron invitados a participar en un festival de artes y recibieron una calurosa acogida del público. “Aunque nuestra principal misión es ofrecer a los pasajeros servicio rápido, seguro y cómodo, esperamos ir más allá para ofrecer cierta diversión”, dice Shirley Huang, del Departamento de Planificación del TRTC. “Esperamos no ser simplemente un medio de transporte, sino también un sitio para las exhibiciones y actuaciones artísticas y culturales que enriquezcan las vidas de los residentes locales”.
Liao Hsien-hao: “Aunque nosotros regulamos las actuaciones callejeras, los residentes locales son los verdaderos auditores porque su reacción es el principal factor que afecta la supervivencia de estos actores”.
Huang indica que en muchos países extranjeros los actores callejeros han sido un entretenimiento fijo, y la organización espera convertirlos en una parte permanente de la actividad bulliciosa de las vías públicas de Taiwan.
Taichung, una ciudad en el centro de Taiwan, fue la primera metropolis en la isla que a partir de diciembre del 2002 emitió licencias a los artistas callejeros. El gobierno de la ciudad seleccionó más de una docena de lugares públicos con mucho tráfico de peatones para los artistas y actores. También ha establecido una página web para presentar a los músicos ambulantes, y el sitio contiene información sobre los actores.
Chiang A-pi, jefa de la División de Turismo y Recreación bajo el Buró de Transporte del gobierno de la ciudad, cree que los actores atraerán turistas. Ella también espera que los actores taiwaneses atraigan a turistas extranjeros, y piensa que los malabaristas, músicos y artistas extranjeros pueden divertir al público taiwanés. “Al ofrecer lugares para las actuaciones e intercambios culturales”, dice, “esperamos utilizar la belleza y la riqueza de la diversidad cultural para enriquecer nuestra ciudad”.
Pero la llegada de los músicos ambulantes también ha provocado ciertos debates. Por una parte, son ruidosos. Además son otro obstáculo para los transeúntes que tratan de moverse en el laberinto urbano que las autoridades han tratado de mejorar. El Gobierno de la Ciudad de Taipei, antes de decidir que los actores solicitasen los permisos, tuvo sus reservas en cuanto a permitir que los actores callejeros se establecieran alrededor de la ciudad. Los funcionarios de la ciudad estaban preocupados porque los actores molestarían al público, la dificultad para administrarlos, y sobre todo, podrían cobrar precios irrazonables por sus servicios. Los actores reclaman a menudo que fueron multados o sacados del lugar por la policía, y los residentes se quejan algunas veces del ruido. “De hecho, Taiwan nunca ha establecido restricciones sobre las actuaciones al aire libre”, explica Liao Hsien-hao, comisionado del Buró de Asuntos Culturales del Gobierno de la Ciudad de Taipei.
El buró pasó casi tres años estudiando ejemplos extranjeros y negociando con las agencias pertinentes que regulan los lugares, tratando de encontrar maneras de reducir las quejas sobre ruido, regular los costos de los artistas, y otros detalles. Finalmente, ratificó una medida provisional en agosto del año pasado que legalizó formalmente a los actores callejeros.
A comienzos de septiembre pasado, los artistas y actores con licencias obtuvieron la luz verde para actuar en 26 áreas públicas designadas, incluyendo el Parque de la Paz 228, el Parque Acuático de Taipei, el Museo de Bellas Artes de Taipei, el Museo de Artes Modernas, el Centro Recreativo para Niños, la Sala de Educación Social de Taipei, y las tiendas subterráneas.
Las reglamentaciones estipulan que solamente los pintores pueden colocar precios a sus obras de arte, y sólo si son creadas en ese mismo lugar. Todos los otros actores sólo pueden aceptar propinas o donaciones. “En principio, adoptamos un método flexible en la emisión de permisos, pero realizamos una supervisión estricta para verificar si los artistas con licencias se ajustan a las reglamentaciones”, dice Liao. “Pensamos que los actores callejeros deberían abrirse, idealmente, a cualquier lugar. Sin embargo, en el período inicial, es necesario establecer las reglas”.
Desde septiembre del año pasado, los artistas y actores con permiso pueden actuar en 26 lugares públicos designados en la ciudad de Taipei.
Para reforzar esas reglas, el buró envía regularmente a seis auditores a lugares designados para ver si los músicos callejeros llevan permisos, mantienen el nivel de ruido, y actúan según las reglamentaciones estipuladas. “Aunque regulamos las actuaciones callejeras, los residentes locales son los verdaderos auditores”, dice Liao, “porque su reacción es el factor principal que afecta la supervivencia de estos actores”.
Hasta ahora, pocas solicitudes han sido rechazadas, y generalmente ha sido porque los actores son demasiado jóvenes (menores de 18 años) o debido a consideraciones de seguridad. Las categorías de actuación cubren la pintura, canto, danza, magia, malabarismo, recorte de papel, y por supuesto actuaciones musicales como el show de la banda de un solo hombre de Wang.
Tseng Ming-lung, una estudiante universitario, piensa que las actuaciones callejeras ayudan a desacelerar el paso de la vida y acortar la distancia entre la gente. Ella dice que cuando el tiempo se lo permite, se detiene por un momento para apreciar esos eventos. “Hoy día, cuando camino por la calle, es una sorpresa placentera poder ver alguna actuación callejera peculiar”, dice ella. “Es como un pequeño escape de la realidad y me hace sentir bien poder compartir algo con la gente a mi alrededor”.
El jefe del buró Liao Hsien-hao espera que al abrir las calles a los artistas, el gobierno de la ciudad esté ayudando a devolver el espacio público a los ciudadanos locales. “Permite a la gente sentir que esos espacios le pertenecen a ellos”, dice. “La presentación de eventos artísticos y culturales en vivo en lugares públicos harán más atractivas las ciudades de Taiwan”.
Al promover las actuaciones callejeras, el Gobierno de la Ciudad de Taipei desea ayudar a los individuos a obtener un lugar de trabajo, ofrecerles la oportunidad de presentar sus talentos, y prestarles apoyo al mismo tiempo.
Los actores, por su parte, esperan que las calles se vuelvan también más provechosas. Requiere solamente el precio de un permiso, y si los ciudadanos se acostumbran a hacer donaciones a los actores, otros artistas se unirán, y el público podrá disfrutar de la actuación de más artistas. Liao indica que el círculo artístico de Taiwan está aún buscando sus bases, y un lugar barato podría ayudar a los artistas a costear sus gastos. “Esperamos que a través de la promoción de las actuaciones callejeras, podamos ayudar a individuos y grupos que luchan por un lugar, de trabajo y oportunidades de presentar sus talentos y mantenerse a sí mismos”, dice. “Al mismo tiempo, esa promoción ayudará a enriquecer más la vida de la ciudad”. El comisionado del CAB piensa que las actuaciones callejeras podrían ayudar a acortar la distancia entre los transeúntes y su ambiente.
Los actores callejeros, como por ejemplo Wang Hsi-wen, un líder de banda, se sienten felices con el permiso. El y los miembros de otras bandas desean compartir su amor por la música con el público.
Algunos de los artistas callejeros, incluyendo el pintor Pao Chien-hua, fueron incluidos en las negociaciones de tres años que condujeron a la aprobación final del buró de las actuaciones callejeras. “Para los artistas y actores, esa legalización es un gran estímulo así como una forma de respeto”, dice él. “Y pienso que es una situación beneficiosa para nosotros y el público general”. Pao espera que otros lugares sean anexados para abarcar sitios turísticos populares, tales como la Sala Conmemorativa a Chiang Kai-shek, el Museo Nacional del Palacio, y el Parque Nacional Yangmingshan.
El dice que puede ganar el sustento con sus espectáculos callejeros porque el público paga por sus cuadros. Su ubicación afecta la cantidad de dinero que puede ganar en un día. Una solución, cree él, es designar un a área abierta donde los diferentes artistas puedan realizar sus artesanías.
Las ciudades de Taiwan tendrán más que ofrecer a los residentes y turistas a medida que más actores callejeros aparezcan en lugares públicos.
Para el acordionista Liu Mao-chang, las actuaciones callejeras no sólo sirven para entretener a los otros, sino darle una manera satisfactoria de interactuar con el público. El músico ciego vivió anteriormente una vida aislada, pero después de obtener un permiso del gobierno de la ciudad, ahora puede actuar en público. “Al principio, era muy tímido y temía encontrarme a mis amigos, ya que los actores callejeros eran comparados con mendigos que pedían dinero”, dice. “Pero he superado gradualmente ese obstáculo psicológico, especialmente después de escuchar las palabras estimulantes de la gente que se detiene a escuchar”.
Liu dice que la sociedad todavía tiene una no muy buena opinión de los artistas callejeros, pero que esas opiniones están cambiando lentamente. El espera que las medidas de legalización y las campañas promocionales del Gobierno de la Ciudad de Taipei, puedan ayudar a que el público tenga mejor impresión general de estas coloridas flores de las calles, que apenas comienzan a florecer”, dice Li Te-tai, quien ha sido pintor durante aproximadamente dos décadas. “Para mí, las multitudes de gente son inspiradoras”.