orrer es más que una actividad física y un deporte, es un estilo de vida. Correr es una de las actividades físicas que más genera autoconfianza en el atleta. Apto para gente de todas las edades, puede practicarse de forma individual o en grupo, a nivel competitivo o meramente recreativo. Mucha gente no sabe que casi todos los sábados y domingos, en algún lugar de la isla, hombres, mujeres y niños de todas las edades se levantan en la madrugada para participar en una carrera de calle de las tantas que se realizan en Taiwan.
Ya sea un veterano, aficionado, o simplemente alguien que desee hacer un poco de ejercicio, correr es un deporte que ofrece la oportunidad de conocer gente, conocer mejor la isla, y por supuesto incontables beneficios para la salud. “Comencé a correr porque mi médico me lo recomendó, pues tenía algunos problemitas de salud”, dice Lin Shih-chih, un corredor aficionado de sesenta y cuatro años.
Lin comenzó a correr a los 46 años y desde entonces no ha dejado de hacerlo. Y hasta el día de hoy ha logrado muchísimo a nivel competitivo. Actualmente ocupa el primer lugar en la categoría de sesenta años, en las diversas distancias de competencias pedestres y cross-country, desde los 5K hasta el extenuante maratón (42,195 kilómetros). En su último maratón corrió un tiempo de tres horas y doce minutos. “En mi opinión, correr es muy beneficioso para la salud. Tengo que seguir mejorando, no puedo seguir corriendo tan lento. En el próximo maratón a realizarse en marzo en Taipei, espero poder terminar en tres horas”, dice Lin.
Lin dedica su vida a este deporte. “Me gusta participar en todas las competencias”, dice alegremente. Entrena un promedio diario de 20 a 30 kilómetros en los alrededores de su casa en un suburbio de Taipei. En varias carpetas tiene archivada toda la historia desde que comenzó a correr, y planifica de antemano todas las competencias del año. “Practico casi todos los días, tres días en zonas montañosas y tres días en las calles o un parque sin elevaciones”. Lin es admirado por muchos veteranos y aficionados de la isla porque a pesar de su edad tiene la salud y el espíritu de un adolescente.
Por supuesto, no todos los aficionados al deporte de las carreras pueden dedicar el tiempo y el esfuerzo del que Lin dispone. Sin embargo, el número de corredores en Taiwan va en aumento junto con el provecho que este deporte brinda a los que lo practican. “La mayoría de los corredores de Taiwan son de edad mediana, y los más jóvenes pertenecen en general a los equipos de atletismo de sus respectivas escuelas”, comenta Chen Hua-cheng, director de la Asociación de Carreras de Calle de la República de China (CTRRA, siglas en inglés). “Mucha gente comienza a correr en Taiwan porque quiere mejorar su salud, por supuesto también hay algunos que tienen interés especial en este deporte. De hecho, a mucha gente le gusta correr, pero no les gusta participar en actividades de grupo o competencias. Prefieren hacerlo de forma individual, en el lugar, la hora y el tiempo que lo deseen”, dice Chen. Según un estimado de la CTRRA, el actual número de corredores aficionados o recreativos en Taiwan asciende a los 1,5 millones, y a la gran mayoría le gusta “trotar”, o sea correr lentamente, con períodos intercalados de descanso. En cuanto a los corredores más serios que se inclinan por las distancias largas, el número de maratonistas alcanza aproximadamente los 2.000.
Gente de todas las edades puede participar en las competencias de distancias cortas. En la foto, una carrera de 8K organizada por la CTRRA en un parque ubicado en el suburbio de Wanhua en la ciudad de Taipei.
En la actualidad el nivel de los corredores de Taiwan no es muy alto. El mejor maratonista de Taiwan con un tiempo de dos horas y dieciséis minutos, logró este resultado después de entrenar varios años en Japón. “Taiwan no es un lugar ideal para entrenar”, dice Chen, de la CTRRA. “¿Por qué? La humedad en la isla es muy alta y el clima es caluroso. Por esto muchos atletas prefieren ir a las montañas altas de la isla como la Montaña Li o la Montaña de Jade para adiestrar su capacidad pulmonar”, dice. La temperatura ideal para correr un maratón es de 10 a 15ºC, y la humedad relativa debe oscilar alrededor de los 60. En Taiwan, la humedad relativa varía generalmente entre 80 y 95, demasiado alta, lo que hace que los corredores suden en exceso y sea muy incómodo. “En un clima como el de Taiwan, no es fácil entrenar atletas de gran nivel”, dice Chen.
in embargo, y a pesar del bajo perfil de la escena de las carreras de calle en Taiwan, ésta cada día se pone más caliente. Hace algunos años, los eventos y competencias eran escasos; pero ahora la situación ha mejorado mucho con actividades casi todos los fines de semana en toda la isla. La mayoría de las competencias son patrocinadas por los gobiernos de ciudades, compañías privadas o asociaciones privadas de carreras, y organizadas por la CTRRA, que ha sido el motor principal en la organización y el fomento de este deporte en Taiwan.
La CTRRA se creó en 1993 para planificar y organizar las actividades pertinentes al deporte pedestre. Entre otros de sus objetivos está fomentar las actividades deportivas en general entre los ciudadanos, llevar a los atletas locales al exterior para participar en eventos internacionales, por ejemplo, maratones en Francia, Japón o China continental. Además, planificar y organizar competencias desde 5K hasta maratones y ultramaratones a nivel nacional para elevar el número de corredores y el nivel de los atletas locales. “Hemos establecido un sitio web con información, desde cómo iniciarse en éste y otros deportes, cómo evitar lesiones hasta la lista de todos los eventos del año”, explica Chen Hua-cheng, quien ha sido su director desde su fundación.
Chen Hua-cheng, de la CTRRA: “Mucha gente comienza a correr en Taiwan porque quiere mejorar su salud, por supuesto también hay algunos que tienen un interés especial”.
Organizando más de cuarenta actividades al año, el dedicado personal de esta asociación es digno de admiración. Llueva o relampaguee, sus empleados se levantan a tempranas horas de la madrugada para llegar a los eventos antes que los competidores para preparar las instalaciones. “En la oficina, el personal no es muy numeroso, pero siempre estamos ocupados los sábados y domingos con los eventos”, dice Chen
Para financiarse cuentan casi exclusivamente con las cuotas de registro en las competencias que oscilan entre los NT$200 (US$5,7) y NT$600 (US$17), dependiendo de la distancia. “Dependemos principalmente de las cuotas de registro de los participantes en los eventos. Este dinero no es suficiente porque organizar un evento implica muchos gastos, tales como los de seguro, premios en efectivo, obsequios y trofeos. Aparte, están también los costos de personal, transporte, etc. Por ello, necesitamos buscar patrocinadores que nos brinden apoyo, y en caso de no hallar ninguno, la asociación debe absorber los gastos”, añade Chen.
Aparte de la CTRRA que tiene carácter oficial por estar inscrita bajo el Gobierno Central, existen otras asociaciones que se dedican a fomentar este deporte en la isla: la Asociación de Atletismo de la República de China, la Asociación de Maratones, la Asociación de Carreras de Calle de Taipei. Sin embargo, estas cumplen funciones parecidas a las de los clubes de corredores locales, cuyo número sobrepasa los 100.
as competencias pedestres organizadas en la isla atraen a muchas personas y se realizan en algunos de los lugares más hermosos de la isla. A excepción de las distancias largas que requieren de cierto entrenamiento especial, cualquier persona puede participar y disfrutar de estas actividades. Algunas de las competencias más importantes que tienen lugar en la isla son la carrera en la Montaña Yang Ming en Taipei, un recorrido de 10,6 kilómetros, que atrae a corredores de toda la isla. Para esta competencia que se realiza anualmente en el mes de julio, se abre una carretera militar que generalmente esta cerrada al público. En los alrededores de la zona se encuentran hoyos sulfúricos y algunos de los picos más altos de esta montaña. Otra carrera con una vista espectacular es el Maratón Internacional de Taroko, en Hualien, al este de la isla, que se ha realizado durante dos años consecutivos. Es una de las rutas más hermosas y más difíciles de la isla, pues durante la primera mitad del maratón se sube hasta unos 550 metros en el espectacular Desfiladero de Taroko.
La partida del Maratón Internacional de Taipei del año 2001, una competencia en la que participó un gran número de aficionados y profesionales de las carreras, y contó con eventos en diferentes distancias: 3K, 10K, 21K y el maratón ó 42,195K.
Otros eventos se celebran en las calles, parques, áreas montañosas y otros lugares populares en la isla, y atraen a multitudes de madrugadores, pues la mayoría de las competencias se inician entre las 6 y 6:30 A.M. Algunas personas participan en una o dos competencias al año; pero para otras competir se ha convertido en algo como un “vicio”, aunque muy saludable, “Participo en todas las competencias que se organizan en la isla, sin importarme dónde, voy por el simple hecho de correr, no sólo por lograr un premio o un trofeo”, comenta alegremente el veterano Lin Shih-chih, quien se siente agradecido de las oportunidades que hay en la isla para desarrollar su pasatiempo. “Durante estos años que llevo corriendo y participando en competencias he tenido muchas experiencias inolvidables. Agradezco mucho y admiro a todos los organismos privados, agencias gubernamentales y gobiernos locales que en favor de los amantes de las carreras, patrocinan y organizan estas actividades de carreras de calle”. No obstante, hay quienes como Chen Hua-cheng, del CTRRA, piensan que el Gobierno podría hacer más por este deporte. “Primero, creo que podrían mejorarse las instalaciones para correr, ya sea en los parques u otras áreas convenientes. Hasta ahora el Gobierno ha hecho algo, pero creo que debería hacerse más. En segundo lugar, sería recomendable que el Gobierno ofrezca más incentivos a los atletas, para que mejoren su nivel y aumenten en número. Y por último, creo que debería promoverse el hábito de correr en la escuela como parte integral de la educación. Esto formaría jóvenes sanos que pueden aportar más a la sociedad”, opina Chen.
Los beneficios de correr son innumerables, y las razones para correr de cada persona son diferentes: el bienestar físico, la salud mental, la emoción que produce, la oportunidad de hacer amigos y compartir, el logro personal, la relajación, el tiempo para reflexionar, etc. Sin embargo, se necesita de gran resistencia física y mental tanto para comenzar como para terminar cualquier carrera. Para un gran número de personas, correr se ha convertido en un hábito, o una forma de vida. “Todos los días ajusto la alarma a la misma hora de la madrugada. Algo de lo que siempre estoy segura es de que veré el amanecer de cada día mientras corro las calles de mi vecindad”, dice una amante de este deporte. Sin lugar a dudas, para cualquier corredor, la adrenalina en el cuerpo, el oxígeno entrando en los pulmones, el ritmo de los latidos del corazón, los músculos en acción, el sudor corriendo por la frente, y el logro y la realización personal, junto con el atractivo de los alrededores, son sensaciones únicas y fascinantes. Nada estimula más los sentidos, es algo sencillamente insuperable.