urante la mayor parte de los últimos 50 años, una mayoría de los residentes de la isla han estado más interesados en el desarrollo económico y político que en las actividades de ocio, tales como el turismo. Fue sólo durante los años ochenta y principios de los noventa que la mayor prosperidad permitió a los taiwaneses viajar por el mundo. Sin embargo, en los últimos años, muchos han descubierto y empezado a explorar de nuevo su isla paradisíaca.
En las primeras etapas del recién despertado interés en el turismo doméstico, la calidad de la experiencia no era siempre una prioridad. Los viajeros generalmente se aglomeraban en autobuses, haciendo paradas en una serie de lugares turísticos por el tiempo suficiente para utilizar los sanitarios y tomar un par de fotografías antes de volverse a subir al autobús. Al final del día, entraban a un hotel y bebían y jugaban mahjong hasta altas horas de la noche. Después de dormir un ratito, se subían nuevamente al autobús. Este tipo de viaje ofrece una idea de cómo los hoteles eran percibidos y que se esperaba de ellos. En resumen, la calidad de las instalaciones de un hotel era de poca importancia. Sólo se necesitaban camas y quizás áreas para apostar y beber. Pero ahora, la gente está optando por maneras más creativas de viajar y exigiendo más de su alojamiento.
Actualmente, Taiwan cuenta con más de 3.000 hoteles, clasificados en tres categorías según sus instalaciones y número y tamaño de habitaciones. En conjunto, los hoteles turísticos internacionales, hoteles turísticos, y hoteles regulares ofrecen más de 150.000 habitaciones. “En términos de la calidad de las instalaciones, servicios y administración, los hoteles turísticos de Taiwan satisfacen generalmente los estándares internacionales”, dice Janet Chang, profesora en el Departamento de Administración de Turismo en la Universidad de la Cultura China, quien ha trabajado tanto en hoteles turísticos locales como extranjeros. “Pero esto mismo no es así para los hoteles regulares. Algunos son muy buenos, pero otros dejan mucho que desear”.
Otra opción para el alojamiento son las posadas, donde los dueños alquilan habitaciones en sus casas rurales. Según el Buró de Turismo del Ministerio de Transporte y Comunicaciones, hay 61 posadas con licencias en Taiwan y otras 163 solicitudes están pendientes. Aparte del número de habitaciones disponibles, hay 773 hoteles ilegales, aquellos que operan sin licencias comerciales. Chu Chuen-wai, jefe del Centro de Coordinación y Supervisión de Hoteles, del Buró de Turismo, indica que en los últimos dos años el Gobierno ha ayudado a más de 200 operadores ilegales de hoteles a obtener sus licencias, y continúa haciéndolo.
Los hoteles turísticos internacionales tienden a satisfacer los estándares en términos de instalaciones, servicios y administración. Algunos hoteles locales, tales como el Gran Hotel, han incorporado rasgos arquitectónicos tradicionales.
Chu también señala que en términos de turismo doméstico, la industria hotelera de Taiwan está enfrentando dura competencia desde que muchos viajeros del extranjero que visitaron la isla por motivo de negocio o turismo, están yendo a China. Aquellos en la industria hotelera de Taiwan han comenzado a darse cuenta que los turistas esperan algo más que un lugar para dormir, y están mejorando su competitividad a través de la incorporación de instalaciones puramente con fines recreativos. Además, el Buró de Turismo y los operadores de hoteles han aunado esfuerzos para aprovechar los atractivos de la isla. Un ejemplo es atraer los millones de turistas que van a Japón específicamente a visitar spas. El buró y los operadores locales de hoteles designaron este año como “el año del spa turístico” con el fin de tratar de atraer a los entusiastas de spas a los resorts de aguas termales de la isla.
in embargo, algunos viajeros exigen más de lo que los hoteles convencionales pueden ofrecer. Además de la novedad de viajar a un lugar nuevo, ellos quieren que sus viajes sean educativos e informativos, y buscan obtener conocimiento de la cultura e historia del lugar que visitan. “Para una vacación más memorable, los turistas deben procurar experimentar la cultura y la unicidad de un lugar en vez de pasar su tiempo en un hotel que es igual a miles de otros”, dice Peng Sheng-yu, dueño de Forest Lodge Resort, una posada en Sindian, Distrito de Taipei. Peng ha trabajado en la industria del turismo durante 20 años, primero como guía turístico y después operando hoteles turísticos en Taitung y Pingtung antes de establecer su propia pequeña posada. Siendo él mismo un viajero por épocas, Peng cree que las posadas son una mejor opción para los viajeros discernidores.
Las posadas comenzaron a abrirse en Taiwan hace 15 ó 20 años cuando los residentes que vivían cerca de las áreas turísticas alquilaban sus habitaciones disponibles a los turistas cuando los hoteles estaban llenos o si no existía ninguno. Este arreglo beneficiaba a los turistas, quienes necesitaban un lugar para quedarse, y producía ingresos adicionales para la familia hospedadora. Por un par de cientos de Dólares Nuevos de Taiwan por noche, los turistas podían quedarse con los residentes locales en un ambiente sin adornos －sólo una cama y privilegios de baño.
En los últimos años, algunos dueños de posadas desarrollaron ideas más elaboradas. El Forest Lodge Resort, por ejemplo, sólo tiene cuatro habitaciones que pueden alojar alrededor de una docena de huéspedes, pero ofrece un ambiente más hogareño donde la gente puede disfrutar del ambiente local. El número limitado de huéspedes garantiza que cada uno reciba el mismo servicio de alta calidad por parte del dueño de la posada. Para sorpresa de Peng, casi el 95 por ciento de los huéspedes son de Taipei, a sólo 30 minutos en auto. “Muchos de ellos ya han visitado la mayoría de los lugares turísticos de la isla y se han alojado en hoteles de lujo, pero continúan viniendo aquí”, dice. “Supongo que lo que ellos desean no es un hotel sino un lugar donde puedan realmente descansar de la vida agitada y relajarse y disfrutar del ambiente de ‘un hogar’”.
Las posadas ofrecen típicamente a los viajeros un ambiente más íntimo. El propietario del Yun Shan Shui en Chinkuahshih, por ejemplo, ofrece a los turistas giras por el histórico pueblo minero.
La posada Yun Shan Shui (nube, montaña, agua) de Wu Chien-cheng en Chinkuashih, un antiguo pueblo minero en el Distrito de Taipei, ofrece otro tipo de atmósfera. El resort tiene alrededor de 20 habitaciones y puede alojar 80 turistas. El primer piso cuenta con un comedor con mesas y bancos de madera antiguos, mientras que en el segundo, tercer y cuarto pisos se encuentran las habitaciones y las áreas de exhibición donde los equipos de minería, muebles y artefactos domésticos antiguos, recuerdan a los visitantes el patrimonio histórico del pueblo.
Después que los huéspedes llegan a la posada, Wu les ofrece giras a pie por el área y les presenta las costumbres locales. El también ha preparado una exhibición de diapositivas que los huéspedes pueden ver si el clima no es apropiado para las actividades al aire libre. “Una vez que la gente se queda aquí, el lugar se torna familiar para ellos”, dice. “Ud. sabe, la gente siempre prefiere lugares con los que se siente familiarizada. Sienten aquí lo que no pueden sentir en ningún otro hotel”.
Sin embargo, las estrellas y las antigüedades solamente, no son suficientes para distinguir una posada de una habitación de un hotel. Un detalle más importante es la actitud del dueño de la posada. “Damos la bienvenida a nuestros visitantes, no como los administradores del hotel reciben a sus clientes”, dice Peng Sheng-yu. “Cuando vienen los amigos, es mi responsabilidad compartir la belleza de este lugar y ofrecerles buenos recuerdos, en lugar de ofrecerles simplemente alojamiento y los servicios comunes de un hotel”.
l número de turistas que aprecian la experiencia de una posada está aumentando, pero el modelo de posada no tiene como objetivo el público general. Peng indica que las posadas y hoteles de hecho tienen como objetivo dos mercados diferentes. Aquellos que prefieren hoteles grandes no disfrutarían su estadía en una posada, y aquellos que quieren estar más cerca de la naturaleza o desean explorar una cultura local probablemente no se alojarían en un gran hotel. “Sólo necesito un puñado de huéspedes para cubrir los gastos, pero los hoteles necesitan alcanzar una economía de gran escala para ganar dinero”, dice Peng. “La diferencia me permite establecer ciertas reglas para que yo pueda garantizar la calidad de la estadía de un huésped”. Por ejemplo, mahjong y karaoke, que podrían molestar a otros huéspedes, no están permitidos en Forest Lodge Resort.
Casi el 95 por ciento de los huéspedes de Forest Lodge Resort vienen desde Taipei. Muchos de estos visitantes ya han visto los sitios turísticos de la isla y desean simplemente relajarse.
A pesar de los diferentes mercados, las posadas y los hoteles del interior tienen algo en común; ambos contribuyen a las economías de las áreas rurales del lugar donde se encuentran. Crean oportunidades de trabajo para aquellos que quieren quedarse en el campo. Algunos jóvenes son capaces de regresar a sus pueblos natales, renovar casas antiguas, y transformarlas en pequeñas hosterías o alojamientos con desayuno.
Por otra parte, las posadas y hosterías también enfrentan problemas parecidos －habitaciones insuficientes durante los fines de semana y días feriados, y escasos huéspedes durante los días de semana. Según Peng, es común que los hoteles y posadas tengan un 70 por ciento de habitaciones libres durante la semana. Entre tanto, los gastos de operación siguen siendo los mismos sin importar el día de la semana. Sin embargo, Chu Chuen-wai, del Buró de Turismo, piensa que los operadores no son lo suficientemente agresivos en la búsqueda de negocio durante las temporadas bajas. “Parecen estar contentos con lo que ganan hasta ahora”, dice.
La calidad de los servicios y las instalaciones son el factor clave para el éxito de una posada o un hotel. No obstante, lo esencial no depende de cómo se gestionen las operaciones del lugar, sino lo que el lugar ofrezca. “La gente no viene porque hay un buen hotel. Ellos vienen por las oportunidades de hacer negocio, el paisaje, las reliquias culturales, cualquier aspecto especial de ese lugar”, dice Chu. “Los hoteles y las posadas coexisten con otras industrias, y no sobreviven por sí mismas. Por lo que si un operador de un hotel desea mejorar el negocio, necesita promover el turismo o los aspectos atractivos en sus áreas, además de vender sus habitaciones e instalaciones”.
Ciertamente, hay una gran diferencia entre si un huésped decide alojarse porque disfrutó su estadía anterior y si simplemente no le queda otra opción. La mejor manera de lograr que la gente este dispuesta a venir y visitar es hacerlos sentir como en casa. Y para lograr eso, los operadores de hoteles y los dueños de posadas tienen que administrar sus negocios con el corazón.
Información sobre alojamiento puede hallarse en la pagina web del Buró de Turismo http://www.tbroc.gov.tw