Más de 15.000 espectadores en el Estadio de Béisbol de Douliou, en el centro de Taiwan, pudieron experimentar en carne propia la emoción de ver el juego en un estadio de béisbol. La alegría se desbordó cuando el equipo nacional de béisbol logró el 27º out del juego, derrotando a Australia en la Final del Torneo Eliminatorio Olímpico 2008. Sin importar que todavía le faltaban dos juegos al equipo nacional Chinos-Taipei para terminar el torneo, el triunfo 5 a 0 contra Australia le dio el pasaje a las Olimpíadas de Pekín. “Jugamos con gran ambición, ímpetu y esperanza”, dijo el director del equipo Hung Yi-chung después del juego. “Me contenta mucho que el equipo pueda participar en los Juegos Olímpicos de Pekín”.
El pitcher Yang Chien-fu. Yang lanzó un juego completo contra el equipo de Australia, y el triunfo significó la clasificación del equipo de béisbol de Taiwan para los Juegos Olímpicos de Pekín.
El torneo eliminatorio en Douliou era la última oportunidad del equipo de béisbol de lograr la clasificación para ir a Pekín. Además, fue una gran sorpresa que los atletas locales ganaran uno de los tres cupos olímpicos. Con la ausencia de varios jugadores famosos y una alineación compuesta por muchos jugadores jóvenes y novatos, el equipo de Taiwan, Chinos-Taipei, no estaba entre los favoritos. A pesar de eso, los aficionados llevando pitos y sonajeros, banderas y pancartas, se aglomeraron en el estadio para apoyar al equipo, que además llevaba la ventaja de estar en casa. Los jugadores taiwaneses enorgullecieron a los presentes, como lo han hecho desde finales de los años sesenta. Sin embargo, traer a casa la presea dorada olímpica será una tarea extremadamente difícil.
El analista de béisbol Tseng Wen-cheng explica que es posible que los Juegos Olímpicos de Pekín sean la última vez que los jugadores de béisbol compitan en los Juegos Olímpicos. El Comité Internacional Olímpico anunció su decisión de retirar el deporte de los juegos futuros. Por esto, es casi seguro que las naciones clasificadas envíen sus mejores equipos con el objetivo de ganar las últimas medallas olímpicas en béisbol. No obstante, el equipo de Taiwan aún tiene la posibilidad de ganar una medalla de oro. “La Juegos Olímpicos no son una temporada larga donde los equipos se enfrentan varias veces y están familiarizados con los otros equipos”, dice. “Es un torneo de corta duración donde los equipos se enfrentan una sola vez, y puede ocurrir cualquier cosa”. El equipo de béisbol chino sólo participará en el torneo de ocho equipos porque China es el país anfitrión, si este equipo queda eliminado, Tseng tiene la esperanza de que la población de 1.300 millones de habitantes de China respalde al equipo Chinos-Taipei.
Tras la presea dorada
El Gobierno espera que el éxito del equipo de béisbol en la eliminatoria olímpica, y la presencia de los atletas taiwaneses en los Juegos Olímpicos de Pekín, logren inspirar una mayor participación en los deportes en general. Se calcula que 1,7 millones de taiwaneses vieron la ceremonia cuando se les impusieron las medallas a los atletas de taekwondo, Chen Shih-hsin y Chu Mu-yen, quienes ganaron las primeras medallas de oro olímpicas para el país en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Durante la ceremonia, se entonó el Himno a la Bandera de Taiwan, y Chen comenzó a llorar mientras lo escuchaba. Ambos se convirtieron de la noche a la mañana en los nuevos héroes deportivos de los niños en edad escolar de la isla.
En todo el mundo, los gobiernos procuran aprovechar este tipo de evento, como los Juegos Olímpicos, para atraer más gente al mundo del deporte. Forjar este vínculo entre la competencia de alto nivel y la participación deportiva es la tarea del Consejo para los Asuntos Deportivos (SAC, siglas en inglés), la agencia oficial de mayor jerarquía encargada del deporte en Taiwan. SAC tiene dos funciones principales: esforzarse por elevar la preparación de los atletas que participan en competencias atléticas mundiales y promover el deporte para todos los ciudadanos a fin de mejorar su salud física.
La levantadora de pesas de Chinos-Taipei, Chen Wei-ling, ganó el 9 de agosto una medalla de bronce en la categoría de 48 kilos en los Juegos Olímpicos de Pekín.
Las dos medallas de oro que obtuvieron Chen y Chu en los Juegos Olímpicos de Atenas, fueron un gran incentivo para los atletas locales, así como para el público en general. En un informe titulado El éxito del taekwondo en Taiwan, escrito por Lin Jie-shin, de la Universidad I-Shou, en el Distrito de Kaohsiung, señaló que debido al “exitoso desempeño de los equipos de taekwondo de Taiwan en las competencias internacionales... el número de alumnos interesados en aprender este deporte ha aumentado a un ritmo asombroso”.
Por su parte, Chen y Chu fueron condecorados con la Orden de la Estrella Brillante de Taiwan, en Quinta Clase, como reconocimiento por sus sobresalientes logros atléticos. Esta es la primera vez que el Gobierno confiere esta condecoración a atletas. “Hemos realizado significativos progresos en nuestro desarrollo atlético y avances en el deporte”, dijo el ex presidente Chen Shui-bian durante la ceremonia de entrega del galardón. “En el futuro, el Gobierno continuará promoviendo la educación física y mejorando las instalaciones deportivas del país para formar nuevas generaciones de atletas estrellas”. Chen expresó también que espera que la nación pueda elevar a siete el número de medallas de oro olímpicas en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Con el objetivo de aumentar la cantidad de medallas olímpicas, en 2005 el SAC emprendió el programa “Reto Medalla de Oro 2008” como parte de los preparativos para los Juegos Olímpicos 2008. El proyecto ofreció NT$1.080 millones (US$35,4 millones) para el entrenamiento intensivo de atletas jóvenes talentosos en 13 deportes, así como para competidores experimentados que han ganado en competencias internacionales. Además, SAC contribuye con los gobiernos locales en el establecimiento de centros de entrenamiento para enseñar los principios básicos de algunos deportes, con especial atención en los incluidos en el “Reto Medalla de Oro 2008”. Con el propósito de que los jóvenes no interrumpan su entrenamiento, el SAC aprobó reglamentaciones para que los jóvenes atletas que se destaquen en competencias nacionales o internacionales importantes, puedan ocupar puestos relacionados con el deporte, como una alternativa al servicio militar obligatorio.
Metas nobles
El ex ministro de SAC, Yang Jong-her, ha dicho que Taiwan tiene la posibilidad de obtener hasta siete medallas de oro, especialmente en taekwondo, levantamiento de pesas, arquería y tenis. No obstante, no todo el mundo es optimista. En 2004, en los Juegos Olímpicos de Atenas, 202 naciones compitieron por 301 medallas de oro. De las cuales, las ocho naciones tradicionalmente dominantes incluyendo a China, Estados Unidos y Rusia, obtuvieron 160 medallas entre ellas, y los otros 194 países en los juegos compartieron las 141 medallas restantes. La situación será similar en Pekín. “Digamos que ganar siete medallas es una meta, una visión o como quiera llamarlo, pero francamente, es casi imposible”, dice Peng Tai-lin, director del Departamento de Deportes Competitivos, y asesor del Equipo Olímpico Chinos-Taipei 2004. “En realidad, pienso que tenemos una probabilidad del 50 por ciento de ganar una medalla de oro”.
Sin embargo, esta predicción pesimista no significa que los atletas del equipo Chinos-Taipei no harán su máximo esfuerzo por traer más. Su motivación principal es el honor del equipo, además de la recompensa monetaria que podrían recibir, que es siempre un estímulo para correr más rápido y saltar más alto. Según las reglamentaciones actuales, los medallistas de oro, plata y bronce pueden recibir premios de NT$12, $7 y $5 millones (US$393.000, $230.000 y $164.000) respectivamente. Este premio también puede recibirse en mensualidades de NT$75.000, $38.000 y $25.000 (US$2.460, $1.245 y $820) por el resto de sus vidas. El dinero les brinda seguridad financiera con el propósito de animarlos a dedicar más tiempo a su deporte. Para la mayoría de los atletas taiwaneses, la seguridad financiera o la falta de ésta es una seria preocupación.
Chiu Yung-shen, entrenador de atletismo y ex secretario general de la Asociación de Entrenadores Deportivos Formosa, explica que los atletas que se retiran tienen generalmente dos opciones para ganarse la vida: ser entrenadores o dedicarse a otra carrera. “El problema es que los atletas que han consagrado años a un deporte, no tienen realmente ni dinero ni energía para comenzar otra carrera”, dice. “Además, el trabajo como entrenador no es estable y la demanda del mercado no es tan alta”. En sus once años con la asociación hasta noviembre de 2007, Chiu trató de mejorar las condiciones laborales de los entrenadores, y en julio del mismo año se revisaron finalmente las reglamentaciones a fin de ofrecer a los entrenadores las mismas condiciones que a los otros docentes y miembros de la facultad. Sin embargo, según Chiu, la aplicación de la nueva reglamentación resulta problemática, porque las autoridades educativas locales aún tratan de eludir la ley para ahorrarse dinero.
Buenos hábitos
Es cierto que los entrenadores y deportistas de élite se esfuerzan en la búsqueda de su mejor desempeño; sin embargo, la gente promedio está simplemente interesada en los deportes como una manera de perder unos centímetros de la cintura o mantenerse en forma. “Cuando se habla de salud, la prevención es siempre mejor que la cura”, dice Yang, ex ministro de SAC. “En vista de nuestra población que envejece y la sociedad moderna con sus numerosos ‘efectos secundarios’ poco saludables, la mejor forma de prevención es estimular a la gente a crear el hábito de ejercitarse con regularidad”.
Lu Ying-chi luce su medalla de bronce olímpica en levantamiento de pesas en la categoría de 63 kilos.
El ex campeón de tenis de mesa, Chen Yin-lie, quien jugó para el equipo nacional de Taiwan a principios de los años setenta, sabe bien esto. Uno de sus récords más destacados tuvo lugar en 1972, cuando él y tres compañeros de equipo ganaron los 49 partidos en un período de dos semanas, durante su gira “diplomacia ping pong” a nueve países de Centro y Sudamérica. “Comencé a jugar cuando era un adolescente y por placer, y luego, de pronto, lo estaba haciendo por el país”, recuerda.
Chen tiene ahora más de setenta años de edad. Aunque ya no compite, excepto en algunos partidos para ciudadanos de la tercera edad, su pasado como atleta, y luego, muchos años como entrenador, formaron su hábito de ejercitarse con regularidad. Todas las mañanas, si el tiempo lo permite, hace una caminata en la pequeña colina cerca de su casa en el sur de Taipei. “Ahora que veo a tantos amigos sufriendo enfermedades, realmente aprecio los beneficios del deporte y el hábito de hacer ejercicios”, dice.
Los gobiernos de todo el mundo procuran mejorar la salud física y la calidad de vida de sus pueblos, mediante el fomento del ejercicio como una parte de la vida diaria. Desde mediados de los años sesenta, el Gobierno de Taiwan ha estimulado a la gente a hacer ejercicios; sin embargo, el éxito ha sido limitado. Quizás porque en el pasado muchos trabajos involucraban esfuerzos físicos, y el trabajo en sí mismo era una forma de ejercitarse. Pero a medida que las máquinas han substituido la mano de obra en muchos sectores, el trabajo físico no ha sido reemplazado por el ejercicio adecuado. Fue en 1997 cuando el SAC comenzó a supervisar y crear políticas relacionadas con los deportes y la salud física, que la situación empezó a mejorar poco a poco. Antes de la existencia del SAC, los asuntos relacionados con el deporte estaban bajo la jurisdicción del Departamento de Educación Física, del Ministerio de Educación, que es el actual responsable del deporte en las instituciones escolares.
A moverse
Uno de los beneficios de la reestructuración administrativa fue que SAC, como agencia de nivel ministerial, puede recibir mayor financiación para trabajar en los asuntos relacionados con los deportes. Es cierto que el dinero no puede comprar la salud, pero puede convencer a la gente para que muevan sus pies o estiren un poco sus brazos. Pocos meses después de su establecimiento, SAC emprendió su proyecto principal llamado “Sol y salud”, que persuadía a la gente a hacer ejercicios y participar en eventos deportivos a cambio de un pequeño incentivo, ya fuera una camiseta u otro obsequio.
En el nivel comunitario, los clubes, grupos y asociaciones de carácter deportivo que están registrados, organizaron la mayoría de estas actividades. Estas organizaciones privadas sin fines de lucro podían solicitar fondos de SAC para celebrar los eventos. Igualmente, el Consejo introdujo nuevas actividades como los deportes acuáticos, el patinaje en línea, el voleibol de playa y el ciclismo. Preparó también a instructores de la comunidad y las organizaciones privadas, y mejoró las instalaciones. Las iniciativas fomentadas, conforme al Programa “Sol y salud”, fueron numerosas y variadas. Asimismo, SAC comisionó al Cuerpo Juvenil de China y otras asociaciones deportivas para organizar más de 6.000 eventos atléticos en todo Taiwan según lo previsto en el programa.
En 2002, SAC emprendió un proyecto de seis años, esta vez con el objetivo de aumentar el número de individuos que hacen ejercicio de forma regular, en 500.000 personas por año, para alcanzar 3 millones de personas a finales de 2007. El Consejo define el ejercicio regular como una actividad que se realiza más de dos veces por semana, durante más de 30 minutos por sesión. Las estadísticas de SAC muestran que se alcanzó la cantidad de 3 millones de personas en septiembre pasado. Además de continuar los planteamientos del proyecto “Sol y Salud”, el SAC organizó más eventos nacionales, tales como el Día del Ciclismo de Taiwan, que se celebra el primer sábado de mayo, y el Día Nacional de la Caminata, el 11 de noviembre.
El precio de la salud
La práctica regular de los ejercicios y el deporte gana más adeptos, que reconocen su importancia como antídotos para algunas de las consecuencias indeseables de la vida moderna. No obstante, se necesita más tiempo para reformar la mentalidad de algunas personas. Las estadísticas de SAC muestran que a finales del año pasado, solamente el 20 por ciento de la población del país se ejercitaba de manera regular. Chou Kuo-kuang, de 47 años, un vendedor en Taipei, tiene un empleo que requiere más trabajo mental que físico. “Para mejorar nuestra salud física, nosotros, los chinos, pensamos en términos de dieta apropiada y medicina herbaria tradicional”, dice. “El ejercicio es sólo para divertirse”.
La gente promedio está interesada en perder peso o mantenerse en forma. En 2002, SAC emprendió un programa de seis años para animar a la gente a ejercitarse con regularidad. En la foto: una práctica de tai chi. (Huang Chung-hsin)
Sin embargo, sólo una quinta parte de la población se ejercita. Chou dice que él pasó mucho tiempo en la piscina y en la cancha de baloncesto cuando era estudiante de secundaria y universidad. Pero, no ha hecho ejercicios seriamente durante mucho tiempo, excepto por ocasionales juegos de golf, que él mismo considera más una forma de entretenimiento que un deporte. “Me gustaría realmente hacer un deporte que me haga sudar —si no estuviese tan ocupado, ni cansado, tuviese tiempo de ir a comprar un par de zapatillas, y claro, tuviera ganas de hacerlo”, dice. “Creo que he logrado con éxito el hábito de no ejercitarme”. Por supuesto, otra gente no tiene tantas excusas.
Después de trabajar como un vendedor de computadoras durante más de dos décadas, Chou dice que convencer a la gente de que haga ejercicios es algo parecido a venderles un producto, donde todo depende de la “ganancia” y el “costo”. “Si la ganancia es buena, los clientes estarán dispuestos a pagar el costo: invertir en un par de zapatillas o una raqueta de tenis, sacrificar parte del sueño, reorganizar el horario y gastar mucha energía en el aprendizaje de una nueva destreza”, dice. En su caso, todavía no se ha decidido a hacer este tipo de cambio.
Aquellos que realmente han experimentado los múltiples dividendos que produce el ejercicio regular, lo ven desde su perspectiva más positiva y como el mejor aliado para combatir los efectos secundarios del envejecimiento y la enfermedad. Chen Yin-lien, ex jugador de tenis de mesa, piensa que todo el esfuerzo es un precio muy bajo. “No se puede realmente cuantificar el beneficio del deporte y el ejercicio regular”, dice. “A mi edad, la gente sabe muy bien que es la mejor inversión que uno puede hacer”.