El dominio de las tres estaciones comunes de televisión ha sido puesto a prueba, y la popularidad de sus noticieros ha disminuido. Según una encuesta realizada en noviembre de 1995 por Rainmaker Industrial Inc., una compañía evaluadora ubicada en Taipei, durante el horario de 7:00 a 8:00 P.M., aproximadamente 10 por ciento de los encuestados por teléfono estaban viendo el TVBS, un canal de noticias por cable. La misma fuente indicó que entre el 1 Y el 3 por ciento de los encuestados estaban viendo los otros canales de noticias por cable. En cuanto a los canales comunes, el 26 por ciento de los encuestados dijeron que estaban viendo TTV; CTV y CTS atrajeron un 16 por ciento cada uno. En vista de que los niveles de popularidad de los noticieros de los canales comunes se han ido reduciendo en forma continua durante los últimos años, y además de que no todos los hogares tienen sus televisores conectados al cable, se ve claramente que, a pesar de las dificultades de satisfacer a un público que tiende a cambiar frecuentemente de canales, TVBS está convirtiéndose en una seria amenaza para los canales de televisión comunes.
¿Quiénes son los principales participantes en esta competencia por atraer la atención de los televidentes? ¿Cómo se definen y qué posición tienen en el mercado? ¿Cuáles son sus objetivos? ¿y qué importancia dan a sus afirmaciones los expertos en noticieros especializados en cable?
TVBS hizo su debut en 1993, el primer canal sacado al aire por Lien Yi Production Co., que administra actualmente siete canales. Su programación durante la semana incluye un noticiero vespertino de una hora de duración, noventa minutos de noticias durante la noche, un espacio de una hora para el último noticiero de la noche, y dos horas de programa de opinión sobre temas noticiosos.
En octubre de 1995, Lien Yi decidió continuar con su triunfo y comenzar un canal separado de noticias, TVBS-N, que provee en la actualidad diecinueve horas diarias de noticias. El departamento de noticias combinado de ambos canales emplea a casi doscientas personas. Anthony Wu, Jefe de Edición del Departamento de Noticias Combinado, dice que una de las razones del éxito de la compañía es la libertad que tiene. "Lo que nos diferencia de los otros canales es nuestra cobertura de las noticias políticas", dice él. "No tenemos carga política, por lo que podemos informar las noticias que nadie se atreve a tocar, como por ejemplo, las controversias que rodean al presidente y a otros personajes políticos prominentes. También somos justos. Durante las elecciones, damos igual cobertura a los principales partidos y los incluimos en nuestros programas de seminarios.
Wu también resalta que los reportajes en vivo y de actualidad han sido un factor que ha contribuido al éxito de la compañía. Durante el primer mes en el aire, TVBS-N realizó aproximadamente cien reportajes en vivo. Incluso dió cobertura en vivo a la conferencia de prensa celebrada a las 9:00 P.M. en donde un candidato presidencial anunció el nombre de su compañero en la elección, mientras que la mayoría de los otros canales no informaron sobre esta noticia sino hasta en el último noticiero de la noche. TVBS-N también informó en vivo sobre el cumpleaños de la septuagenaria "estrella" del zoológico de Taipei, el elefante Lin Wang; asimismo cubrió el eclipse solar ocurrido en octubre de 1995, incluyendo reportajes desde Taiwan, Tailandia, Hong Kong, y de otros lugares. "Cuando entramos en el mercado, declaramos la guerra", dice Wu. "Intentamos llevar los acontecimientos al público tal como suceden".
El éxito siempre provoca críticas, y los canales TVBS no son una excepción. El estilo de los reporteros –quienes usan expresiones faciales y otros gestos al comentar las noticias, por ejemplo– ha sido atacado. Lo mismo ha ocurrido con los titulares sarcásticos, y la dirección de los programas de opinión en donde los discursos demagógicos, acusaciones falsas, emotivos ataques orales son una parte común del formato. Wu considera que estas críticas son el producto de los hábitos intransigentes de los televidentes. "Queremos romper el esquema", dice él. "No queremos imitar a nuestros predecesores".
TNN salió al aire el 1° de marzo de 1994. "Como el primer canal especializado en noticias, hemos tenido siempre como meta cumplir una misión", dice Peter Lee, Subgerente General Ejecutivo de TNN. "No cantamos al son del partido gobernante y evitamos su lado oscuro. No informamos las buenas noticias y encubrimos las malas. Además, tratamos de prestar mayor atención a los sucesos que se les ha dado menor importancia, tales como las noticias locales".
Al principio, sin embargo, para TNN fue difícil lograr sus aspiraciones. En contraste con los canales comunes, los noticieros grabados de TNN tenían que llevarse en taxi a los operadores de sistema quienes los colocaban en aparatos de video para ser transmitidos a los subscriptores vía cable. Para empeorar la situación, no compraba noticias de las agencias internacionales. En sus primeras etapas, TNN era apenas un canal que enfocaba exclusivamente las noticias del norte de Taiwan.
Todo mejoró en septiembre de 1995, cuando el canal comenzó a usar el sistema de transmisión vía satélite. Después de esto, TNN dobló el número de empleados, comenzó a incorporar noticias globales, y fortaleció su cobertura de las regiones central y sur de la isla. En Taipei, la compañía posee ahora veintidós equipos de reporteros, que cubren noticias políticas, económicas, sociales, y de otra variedad de temas. También tiene equipos y corresponsales en lugares claves alrededor de la isla.
Aún más, TNN ha ido aumentando continuamente el número de sus noticias. Su programación diaria va desde las 9:00 A.M. hasta las 3:00 A.M., con cuatro horas y media de noticieros dispersos a lo largo del día, más de la mitad de los cuales son en el dialecto taiwanés. Si contamos los reportajes regulares y otros seminarios informativos, además de los programas de opinión, llegamos a un total de nueve horas de noticias y programas de primera mano al día. Las grabaciones de los programas sobre finanzas y economía se transmiten durante el espacio restante.
"El mercado ha cambiado rapidamente durante el último año y hemos tratado de mantenernos al día", dice Lee. "A pesar de que éramos el primer canal de noticias, fuimos los últimos en transmitir vía satélite. El factor tiempo es muy importante en la 'guerra' por las noticias". Según él, la competencia va a reforzar el desarrollo general de las noticias por cable. "Esto incentiva a los contendientes a realizar mejoras, teniendo como consecuencia el aumento del nivel general de la imagen y una mayor influencia de los canales por cable", dice Lee. "Pero muchos de los que están en el mercado desean demostrar su poder financiero, comprando todo tipo de equipos, y usando adminículos tales como los reportajes desde helicópteros. Gastan grandes cantidades de dinero en "el empaque" para atraer la atención. La competencia debería basarse en las noticias en sí mismas".
Sin embargo, Lu Fei-yi, que da clases en el Departamento de Radio y Televísión en la Universidad Nacional Chengchi y es el autor de un libro reciente sobre la ecología de la televisión por cable ve este desarrollo de una manera más positiva. "Los canales de noticias por cable están dispuestos a hacer mayores inversiones en tecnología", dice él. "Han comprado equipos avanzados, como los SNG o Unidades de Acumulación de Noticias vía Satélite que son equipos portátiles de transmisión a control remoto". Otras fuentes de noticias televisadas, los canales comunes, y los demás canales rivales del cable, están ahora haciendo lo mismo.
En comparación con otros canales de noticias, TNN tiene un presupuesto relativamente pequeño. Su capitalización total es solamente un poco más de NT$190 millones (US$ 7,03 millones), y los principales accionistas son empresas pequeñas y medianas. Pero Peter Lee resalta la parte más importante. "El hecho de que no estamos asociados con ningún partido político o consorcio puede considerarse una ventaja", dice él, "porque sin esa clase de afiliación podemos ser lo más objetivos y justos posible".
Esto incrementa uno de los aspectos controversiales de la televisión por cable, tanto para TNN como para los demás canales. La Legisladora del Nuevo Partido, Chou Chuan ayudó a establecer este canal a través de la persuación de varios antiguos propietarios del "canal cuatro" (compañías del cable que operaban ilegalmente antes de 1993) para que invirtieran, y por esta razón, muchos consideran que TNN está asociado con el Nuevo Partido. Lee niega ésto, "No recibimos ninguna inversión ni donación del Nuevo Partido", dice él. "Chou Chuan no es una accionista, es nuestra jefa de asesoramiento debido a que tiene experiencia periodística, ella nos ha pedido mantener el nivel y la ética profesional. En la guerra por las noticias, el canal que no sea imparcial con los partidos políticos no será tomado en serio. Hay que recordar que la gente tiene ahora diversas alternativas. El público espera un canal de noticias que informe lo que sucede, y que no sea un medio propagandístico para un partido político".
Lu Fei-yi, sin embargo, tiene menos confianza. "La ley no prohibe la participación de un partido político en el negocio de la televisión por cable", dice él. "Es por ésto que los canales de noticias por cable no son verdaderamente independientes del control, o por lo menos de la influencia, de los grupos políticos. Si se investiga a los miembros de la administración, los participantes, los inversionistas, se encontrará la conexión con algún partido político. Algo inevitable debido al estado actual de las reglamentaciones.
Según Lu, la Ley de la Televisión por Cable es el producto del acuerdo de varios partidos que normalmente se oponen entre sí. Todos los grupos políticos tuvieron sus propios intereses particulares cuando se estuvo considerando la ley, y su idea de justicia resultó muy parecida a la noción de "cheques y saldos": "Como Ud. tiene un canal para su partido, entonces yo también tengo que tener uno para el mío". Lu teme que las compañías del cable con afiliaciones políticas no estén interesadas en las ganancias comerciales sino en las políticas, y señala que el prejuicio resultante es perpetrado de manera sutil tal como la frecuente aparición en pantalla de ciertas personalidades políticas, la selección de los ángulos para las tomas, y las actitudes de los entrevistadores. "No son tan directas como en algunas estaciones de radio, que se parcializan de manera muy obvia", dice él, "pero no todos los canales saben disimular bien".
CTN tiene su sede en Hong Kong. Su canal de noticias comenzó a transmitir en Taiwan en 1994. Su respaldo principal es el CIM Group de Hong Kong, que realiza principalmente inversiones en medios de comunicación, bienes raíces, restaurantes, y hoteles. CTN tiene actualmente veintiún centros de acumulación de información, oficinas, y corresponsales en diversas ciudades del mundo, incluyendo Pekín, Taipei, Nueva York, y Londres. Todos los centros envían el material informativo a Hong Kong para la edición final y la subsiguiente transmisión vía satélite. Hoy día, hay cerca de una docena de países y áreas en Asia y Norte América que reciben los programas del CTN. La idea es construir una red de información global para los telespectadores que hablan mandarín en todo el mundo. En el presente, el centro de Taipei, con trece equipos conformados cada uno de un reportero y un camarógrafo, suministra la mayoría de las noticias.
CTN ofrece servicio de noticiero las veinticuatro horas del día. Su programación incluye los siguientes programas: Reportajes de Ultima Hora, cada hora del día informa las noticias más recientes; Línea Monetaria, un programa financiero; reportajes especiales tales como China Global, que presenta personalidades; y foros que consisten en seminarios sobre asuntos de interés. Las noticias y programas financieros ocupan la mitad de la programación.
Según Chen Haou, Jefe del Centro de Taipei, la mayor diferencia entre CTN y los otros canales de noticias es el público al que se dirigen. "CTN tiene como objetivo el mercado de la etnia china en todo el mundo", dice de modo terminante. "No nos limitamos solamente a Taiwan, Hong Kong o China continental. Lo que queremos es llegar a tantas comunidades chinas como sea posible. Hace mucho tiempo, los inmigrantes formaron comunidades en Norte América, así como en otros países, y para nosotros ellos también son importantes".
Tratar de alcanzar todo ese público influye en la selección de los programas y en la manera de organizarlos. "Decidimos hacer un reportaje en vivo sobre la deportación de Nick Leeson de Inglaterra a Singapur para el juicio sobre el caso del Banco Barings", dice Chen "Ningún otro canal de noticias en Taiwan lo hizo, principalmente porque ese tipo de noticia no tiene mucha prioridad para la audiencia taiwanesa".
Chen sostiene que el tener una audiencia de etnia china en diversos lugares afecta también la perspectiva del canal. "Tendemos a tener una visión más amplia, somos como aldeanos mundiales o ciudadanos internacionales", dice él. "Los reporteros tienen que ajustar su vocabulario si van a informar a tan diversos grupos de personas. Por ejemplo, nos referimos a la República de China como Taiwan, y a la República Popular de China como China continental. Todos los que trabajan aquí tienen que poner a un lado su identidad nacional y adquirir la ciudadanía internacional".
No a todo el mundo le agrada este método. Los televidentes en Singapur se han quejado del excesivo énfasis en Taiwan, mientras que los residentes de Taiwan critican con frecuencia que el canal usa términos poco conocidos. De igual modo, consideran que algunas noticias sobre China continental son ofensivas. "El concepto total de lo que significa ser chino es extremadamente complicado", mantiene Chen. "Cada comunidad china es única". A pesar de todo él asegura que la mayoría de los televidentes responden en forma positiva, y profesa optimismo en el futuro. "Nuestra idea original era convertirnos en un CNN chino. Bueno, todos nuestros competidores también quieren serlo. Pero nadie ha tratado de construir una autopista de la información para todos los chinos del mundo. En vista de que las comunidades chinas tienen cada vez mayor influencia en los asuntos mundiales, un canal de noticias en idioma chino podría ser muy beneficioso".
El canal CSTV salió al aire el 1° de abril de 1995, el segundo canal operado por el Grupo Chino de Comunicaciones Vía Satélite. El Subgerente General, Lai Ming-chi, dice que el CSTV, como uno de los nuevos participantes en el juego, está al tanto de las dificultades que encontrará en la batalla por el mercado. "Hay mucha competencia en las noticias por cable", dice él. "Siete u ocho grupos de los medios de comunicación, incluyendo las tres estaciones comunes, continúan ofreciendo canales o programas nuevos. Los televidentes toman un control remoto y cambian de un canal a otro. Pueden desecharnos así fácilmente".
Como todos los que están en el juego, CSTV ha hecho lo posible para mantener satisfecho a su público. Según una encuesta hecha por CSTV, más del 70 por ciento de la población de Taiwan puede hablar taiwanés, y alrededor del 30 por ciento, incluyendo a muchos ciudadanos de la tercera edad y habitantes del centro y sur de Taiwan, consideran el taiwanés su lengua materna. "Este es un campo que ha sido ignorado y que tiene gran potencial", dice Lai. "Pensamos que las necesidades de las personas que hablan taiwanés no han sido tomadas en consideración, a pesar de que los tres canales comunes han experimentado con la introducción de espacios de quince minutos con noticias en taiwanés".
Foto de Ku Chin-tang
Con un fondo de simbólicos fajines rojos de campaña, los representantes de varios partidos realizan un debate en uno de los innovadores programas tipo foro de la televisión por cable.
Otras compañías del cable, tales como TNN, están mostrando su interés en los programas en taiwanés, pero para CSTV, el idioma es el criterio que la distingue de los otros canales de televisión tanto los comunes como los del cable. Actualmente, la mitad del espacio noticioso de CSTV es en taiwanés. Cada día hay dieciocho horas de noticieros y otros programas informativos. Las noticias de las 7:00 P.M. son en taiwanés, una combinación de noticias internacionales directamente del CBS, noticias producidas por el mismo canal en Taiwan, y noticias locales suministradas por treinta operadores de sistema. Este es el programa más popular del canal. La compañía afirma que durante ese espacio tiene más de 8000.000 televidentes.
Este canal, por ser el más joven de todos, todavía está luchando por tener una identidad separada. Debido a que todavía no tiene la capacidad de colocar equipos en todos los centros más importantes de la isla, las noticias que transmite en taiwanés se basan en reportajes producidos en mandarín, y depende en gran parte de los operadores de sistema para el suministro de noticias locales.
Lai resalta el mayor reto que enfrenta CSTV. "Muchos de nuestros reporteros son apenas recién graduados", dice él. "Sé que no tienen mucha experiencia en el campo de las noticias, la mayoría sólo tiene unos seis meses de experiencia. Pero estos jóvenes tienen muchas otras cualidades: son atrevidos, agresivos, entusiastas, y dedican todo su tiempo al trabajo. Nuestro problema no es muy diferente al de otros canales. Ellos tampoco tienen muchos empleados especializados en la televisión por cable".
CSTV trata de reclutar gente con potencial y los entrena a través de reuniones semanales y sesiones de entrenamiento regulares, que son dirigidas por expertos y profesionales experimentados. Lai tiene confianza en que el problema de personal será resuelto en unos cuantos años y luego la compañía podrá ubicarse en una buena posición. "Siento que con las noticias en taiwanés hemos encontrado la manera de definir nuestro mercado", dice él. "Ahora, estamos trabajando para especializarnos en el enfoque particular del contenido o algún tipo de noticias. Todos los canales de noticias que existen actualmente cubren tópicos internacionales, domésticos, políticos, sociales, y culturales. Al igual que CSTV, pero en el futuro, espero que del 70 al 80 por ciento de nuestra programación se concentre en noticias 'suaves', con un toque humano, como por ejemplo, información práctica para los consumidores, actividades de diversión para la comunidad, y asuntos de protección ambiental. Queremos convertirnos en el equivalente al Min Sheng Daily que es un periódico especializado en artículos culturales y de entretenimiento".
Liu Yu-li es la Directora del Departamento de Radio y Televisión de la Universidad Nacional Chengchi. Ella cree que debido a que el partido gobernante KMT ha monopolizado los noticieros en los canales comunes durante tanto tiempo, la gente indudablemente dará la bienvenida a cualquier cambio, aceptando los nuevos canales sólo por la sencilla razón de que constituyen otra alternativa. "El simple hecho de que no transmiten las noticias en los mismos horarios que los canales comunes es una ventaja para los televidentes", dice ella. "Si no puede ver los noticieros de los canales comunes, luego podrá ver los de la televisión por cable. Además la cantidad de noticias es mucho mayor".
Liu piensa que el mejor atributo de las compañías del cable es que ofrecen perspectivas diferentes en los reportajes. "Los canales de noticias por cable son considerados más objetivos y neutrales", dice ella. "Esta imagen es el factor que más ha contribuido a la aceptación del público". Ella indica que los canales del cable tienden a dar una cobertura justa a los tres partidos políticos principales, y sus programas sobre las elecciones conceden igual espacio de tiempo a la oposición. Liu piensa que en la elección legislativa a finales de 1995, las compañías de la televisión por cable tuvieron una mejor actuación que los canales comunes en ciertos aspectos. Los noticieros de los canales comunes colocaron demasiado énfasis en las actividades de propaganda política sin importancia y dieron demasiada prioridad a las apariciones del Presidente durante la campaña electoral del KMT. Los canales del cable, por otra parte, incorporaron los comentarios y las reacciones que surgieron en China continental, Hong Kong, y en los Estados Unidos, emplearon más tomas en vivo, y experimentaron con métodos de reportaje menos convencionales.
Sin duda, los canales de noticias por cable tienen sus debilidades. Aparte del problema innato de que la penetración del cable nunca podrá ser tan alta como la de los tres canales nacionales, el mayor problema son los empleados. "Los tres canales comunes aún tienen un mejor equipo de reporteros y colaboradores", dice Liu.
Ella también cree, al igual que Lu Fei-yi, que no obstante sus arrogantes pretensiones, a la mayoría de las compañías de noticias por cable les falta progresar más. "Muchos de los canales reciben las noticias locales de los operadores de sistemas", explica Liu. "En esta primera etapa, tanto los operadores de sistema como los de los canales piensan que es un arreglo que los beneficia mutuamente, pero a largo plazo seguramente habrán conflictos de intereses, ya que ésto implica el pago de derechos y la responsabilidad por el contenido de los programas. Con frecuencia, las noticias suministradas no coinciden con la política editorial del canal, y en fin, las noticias que provienen de diversas fuentes tienden a tener poca consistencia de estilo. Los propietarios de los canales van a tener que hacer sus propios reportajes en lo que se refiere a las noticias locales".
En cuanto al frecuentemente discutido tema del estilo, Liu Yu-li admite que los reportajes de la televisión por cable son poco convencionales. "Por ejemplo, juegan con los titulares de las noticias", dice ella. "Eso algunas veces funciona, porque da como resultado comentarios enérgicos e interesantes. Pero en otras ocasiones se vuelven extremadamente subjetivos y sarcásticos. No creo que haya que crear efectos sensacionales cuando se reporta una noticia". Ella menciona en especial a los programas de opinión, diciendo que las llamadas telefónicas contienen frecuentemente palabrotas, ataques personales y comentarios emocionales típicos de las películas de cine no aptas para niños. Ella también desaprueba a las personalidades invitadas que hacen el papel de reporteros. "Las noticias son para informar, no para entretener. No se trata de un espectáculo de variedades".
Las noticias de la televisión por cable en Taiwan apenas comenzaron hace unos dos años. La mayoría de los canales están todavía probando el mercado, por lo que es demasiado pronto para decir cuál tiene potencial para emerger como un "super canal", o como una versión china del CNN. Pero algo que es seguro es que ya han causado un gran impacto en la ecología de los noticieros en Taiwan. Su influencia en los televidentes y la sociedad en general seguramente seguirá aumentando . ■