¿Cuál es su misión en la Academia Sínica?
Creo que todos los ex-presidentes de la Academia Sínica han encontrado el mismo problema, es decir, cómo elevar el nivel de la institución. Especialmente cuando el gobierno se trasladó a Taiwan por primera vez en 1949, la situación era difícil y teníamos un presupuesto muy limitado. Ahora que financieramente estamos mejor y las condiciones son mucho mejores, mi mayor reto es usar de la mejor manera posible este presupuesto para promover el desarrollo académico y cultural de Taiwan.
Cuando Ud. vino a la Academia Sínica a principios del año pasado, Ud. dijo que iba a hacer algunos ajustes. ¿Qué es lo que tiene planeado?
Durante los últimos años, cada instituto de investigación de la Academia Sínica ha expresado su descontento por la mano de obra inadecuada. Cada instituto tiene un promedio de treinta investigadores. Un departamento universitario también tiene cerca de treinta profesores, pero la diferencia es que ellos tienen cien o doscientos estudiantes trabajando bajo su guía. Esto es lo que no tiene la Academia Sínica.
Las empresas de Taiwan, ya sean privadas o públicas, raramente llevan a cabo investigación alguna. Por lo que uno de los mayores problemas es la ausencia de un ambiente de trabajo que sea conducente para que los graduados universitarios con buen nivel educativo, incluyendo aquellos con doctorados obtengan experiencia. Pero, existen tantos problemas urgentes, tales como los relacionados con el medio ambiente, la producción, y la alta tecnología. Lo que Taiwan necesita hoy no son más doctores, sino más instituciones que los empleen.
Nosotros deberíamos aumentar el número de investigadores de nuestro instituto a alrededor de noventa, con grupos de diez trabajando en nueve proyectos diferentes. Por ser la institución de investigación de más alto nivel de la nación, la Academia Sínica debe poder llevar a cabo el tipo de investigaciones que las universidades no pueden hacer. Y, en cooperación con las universidades, permitir a los estudiantes de maestrías o profesores investigar en la Academia Sínica y así ayudarse mutuamente.
Cada uno de nuestros institutos de investigación debería ser agrandado porque un personal de treinta miembros no puede hacer mucho. Sin embargo, la nueva gente deberán ser técnicos, asistentes de investigación, o investigadores de postdoctorado. Estos son los ajustes que tendrán que ser hechos. La Academia Sínica debe ser diferente de las universidades. Debemos enfocar unas cuantas áreas y concentrar nuestra mano de obra allí. Tenemos que hacer investigaciones de alto nivel.
Ud. ha dicho en varias oportunidades que la Academia Sínica debe estar más cerca de la sociedad. ¿Cuál es el problema?
La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos proclamó, al ser fundada, que su propósito era ayudar a la nación a resolver los principales problemas científicos. Pero, yo he encontrado que la Academia Sínica está muy desprendida de la sociedad. He incentivado a cada uno aquí a acercarse más a la sociedad.
¿Se ha hecho algo para lograr este cometido?
Muchos descubrimientos en el Instituto de Ciencias Biomédicas pueden ser aplicados a la práctica clínica, que está al servicio de la sociedad. Aunque la investigación médica está muy conectada a la salud de la gente, un punto de vista común pero equivocado entre los círculos académicos ha sido que nuestra investigación no tiene nada que ver con la sociedad.
Gran parte de la investigación química está relacionada con el medio ambiente, y si estamos realmente preocupados por la sociedad, debemos considerar el control de la contaminación, y la conservación de la energía como problemas científicos. Aún cuando la investigación no esté directamente relacionada, será de alguna ayuda para el desarrollo social.
Llenar este vacío con la sociedad no significa que todos los que realizan trabajo académico tienen que hacer cosas que sean prácticas inmediatamente. La contribución de la gente depende de cuánto pueda añadir a la reserva de conocimiento para la humanidad. Pero la preocupación por la sociedad es un punto positivo.
¿Por qué estableció Ud. la Fundación para el Desarrollo de Talento Sobresaliente?
Cada institución tiene diferentes necesidades. Déjeme darle algunos ejemplos. El Miembro (de la Academia Sínica) Pao Yih-hsing, que viene de la Universidad Cornell, me dijo que se quería retirar porque su vista se estaba deteriorando. El Dr. Pao hizo un tremendo esfuerzo en el establecimiento del Instituto de Dinámicas Aplicadas en la Universidad Nacional de Taiwan, pero él estaba preocupado porque sin un decano conocido mundialmente a la cabeza del instituto, podría significar el fin del éxito que había obtenido durante los últimos años. Una preocupación de gran importancia era que el salario no iba a ser lo suficientemente atractivo para un individuo de reputación internacional. Yo le sugerí que el problema fuera resuelto a través de la fundación, y el Dr. Pao comenzó inmediatamente su caza de talento en el MIT y otros destacados departamentos de ingeniería en diversas universidades.
Otro ejemplo: El Centro de Radiación Sincrotrón ha resultado ser un éxito desde que fue establecido recientemente. Tiene el equipo de radiación sincrotrón de tercera generación más avanzado— equipo que es novedoso en otros países asiáticos, incluso en Japón. El Comité Asesor (de la Academia Sínica) ha dicho varias veces que el equipo sólo puede aprovecharse al máximo con la guía de investigadores con una experiencia de más de veinte años en radiación sincrotrón.
Luego tenemos la División de Investigación Clínica, que fue establecida en cooperación con el Hospital General de Veteranos. Nuestro Instituto de Ciencias Biomédicas ha investigado mucho, pero la ayuda de doctores con experiencia es necesaria para que la investigación fundamental sea aplicada a la práctica clínica. La Miembro Jacqueline Whang-Peng, que regresó el verano pasado, quiere reclutar individuos que tengan experiencia en técnicas médicas avanzadas para que los descubrimientos puedan ser puestos en práctica con poco esfuerzo. Mientras que los hospitales pueden ofrecer salarios lucrativos, la Academia Sínica no puede porque es una institución académica. Debemos contar con la ayuda financiera de la fundación para estos aspectos. No se recluta talento solamente, sino que se facilita asistencia a las universidades o instituciones cuando hay tal necesidad.
Ud. dijo una vez que quería hacer de la Academia Sínica una comunidad de eruditos. ¿Cómo va a lograr esta meta?
La Academia Sínica tiene veintiún institutos, muy independientes entre sí. La falta de intercambio vigoroso nos hace sentir que no somos una comunidad de eruditos. Las universidades o instituciones se conocen bien a través de su investigación porque los eruditos allí participan en discusiones activas. Los académicos deberían tener oportunidades para compartir sus puntos de vista con otros. Todos nosotros tenemos que ser innovadores, no sólo en nuestro propio campo, sino en áreas que no hemos explorado. Esta es la razón por la que quiero hacer de la Academia Sínica un lugar para el libre intercambio académico. El cultivo de este hábito requiere de esfuerzo por parte de cada uno, así como cambios en el diseño ambiental. Pero aún tenemos que trabajar en esto.
Desde su regreso, la Academia Sínica ha estado reclutando talento del exterior. ¿Qué clase de investigadores tiene la mayor prioridad?
Entre finales de los años sesenta y finales de los setenta, e incluso durante los ochenta, pocos estudiantes regresaban a Taiwan después de cursar estudios en el exterior. Un vistazo a la Academia Sínica mostrará que tenemos poca gente de más de cincuenta años y un gran número de gente joven, muchos de los cuales han regresado en los últimos años. Por ejemplo, tenemos mucha gente joven sobresaliente en el Instituto de Biología Molecular. El Instituto de Ciencias Atómicas y Moleculares es otro ejemplo. Después que yo decidí regresar a Taiwan, persuadí a varios investigadores con mucha experiencia para que regresaran del exterior. La guía de los investigadores con más experiencia es esencial para que la generación más joven desarrolle su talento.
¿Cómo puede la Academia Sínica tener más influencia y obtener mayor credibilidad?
Nuestra sociedad tiene mucho respeto por los académicos. Ud. con frecuencia encuentra en los periódicos y revistas entrevistas de académicos y artículos de periódico escritos por nuestros investigadores. Sin embargo, yo espero que no mencionen su asociación con la Academia Sínica si solamente están expresando su opinión personal que no tiene nada que ver con sus áreas de investigación. Si es en calidad de Miembro, entonces deberían considerar la posición de la institución. Esto también se aplica a mi persona. Cada vez que hablo, no puedo sino recordar que la gente me verá automáticamente como el presidente de la Academia Sínica.
Para que la Academia Sínica sea una institución con credibilidad, cada uno aquí tiene que hablar con profundidad y responsabilidad. Quizás, después de que maduremos en este aspecto, expresaremos nuestros puntos de vista sólo tras haber realizado una investigación en conexión con el fenómeno social en cuestión.
La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos fue establecida con el propósito de dar opiniones para la referencia del gobierno norteamericano y el público. La Academia tiene tres institutos —ciencias, ingeniería, y medicina— bajo los cuales se encuentra un Consejo Nacional de Investigaciones. Este consejo es el que realmente hace el trabajo. Organiza los equipos de investigación para que se concentren en tópicos específicos por uno o dos años, Y sus reportes son publicados posteriormente. La calidad de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos depende de la calidad y credibilidad de estos reportes.
La Academia Sínica difiere de su contraparte norteamericana. Los institutos de investigaciones no ofrecen sugerencias en los problemas de nuestro país. Tenemos que hacer algunos ajustes en este aspecto. Pero en estos momentos, el personal es demasiado escaso para organizar equipos de investigación con el fin de resolver los problemas de la sociedad. La razón es que la gran mayoría de nuestros Miembros, especialmente aquellos que se especializan en matemáticas y ciencias naturales, están en el exterior. Es por eso que estoy esforzándome tanto en invitar a los Miembros que están en el exterior a regresar.
¿Cuál es el límite del margen competitivo de Taiwan en el ámbito internacional?
Los visitantes que vienen a Taiwan pueden ver por sí mismos que tenemos muchos empresarios jóvenes y trabajadores. La edad promedio de los investigadores que trabajan en el Parque Industrial Científico de Hsinchu es veintiocho, y ellos trabajan tenazmente. Tenemos mucha gente aquí que está dedicada a su trabajo.
La gente aquí es diligente y aspira muy alto. Taiwan le debe su despegue económico al regreso de estudiantes con métodos innovadores obtenidos de sus estudios en el exterior. Esto es un signo positivo. Yo diría que Taiwan es una sociedad dinámica.
¿Cuál es el fenómeno social que más le preocupa?
Taiwan está en el camino de la industrialización y muchos de sus métodos están basados en los modelos de desarrollo europeos y norteamericanos. Pero algunos de estos no son apropiados para Taiwan. Un ejemplo es la pesada congestión del tráfico que ha aumentado en el curso del desarrollo económico. Esto no funcionará si todo el mundo sigue este estilo de vida. Esto se aplica no sólo a Taiwan, sino a China continental también.
Los norteamericanos han visto a muchos niños crecer en familias deshechas durante el curso de su desarrollo social. La estabilidad familiar ha sido catastrófica para la generación más joven. Los Estados Unidos gastan iguales cantidades de dinero en las prisiones y universidades. Muchos problemas como el abuso de drogas, el crimen, y la pobre educación tienen su origen en el problema familiar. Me preocupa que la estabilidad familiar en Taiwan se vea afectada y los hogares sean destruidos en el curso de la transformación social. De ser así, nuestra próxima generación sufrirá como los niños de los Estados Unidos y su educación se verá afectada.
¿Cómo combina su rol de ser un científico destacado y también presidente de la institución académica más importante de la República de China?
Yo soy un científico y la ciencia siempre será parte de mi vida. Aunque me he retirado de la Universidad de California, en Berkeley. Todavía asesoro a un número de estudiantes de allí. Ellos me enviarán los resultados de sus experimentos durante los próximos dos años y los discutiremos juntos. Además, dos estudiantes norteamericanos vendrán en otoño a investigar conmigo en el Instituto de Ciencias Atómicas y Moleculares. Mi regreso a Taiwan no tendría significado si no pudiera poner mi experiencia en práctica, guiar a la nueva generación, y elevar el nivel académico.
En cuanto a los dos roles, los científicos realizan investigaciones y análisis en profundidad para resolver un problema antes de saber cuál será el próximo paso. El trabajo administrativo es parecido en muchos aspectos cruciales. Las cosas no van a funcionar a menos que encontremos el quid del problema y las formas de solucionarlo. La única diferencia entre los dos trabajos es que la investigación científica trata de los fenómenos naturales que funcionan según las leyes impersonales, sin embargo la gente es más complicada y se requiere de gran sensibilidad para tratar con ellos.
Mi trabajo diario no se relaciona directamente con la institución, sino con la sociedad. Yo he hecho muchas cosas, incluso dictar conferencias en bachilleratos y en el Colegio Médico Nacional Yang Ming con la esperanza de inspirar a la generación más joven. También he ayudado a establecer muchas fundaciones además de la Fundación para el Desarrollo de Talento Sobresaliente.
Estoy haciendo esto porque la burocracia es demasiado lenta y las leyes y regulaciones no pueden seguir ese paso. Tengo que trabajar a través de estas fundaciones y contar con tanta gente como sea posible. Si el Ministerio de Educación levanta las restricciones en la publicación de textos, podríamos tener a maestros destacados escribiendo mejores materiales de instrucción científica. Yo mismo no puedo hacer tantas cosas, por eso animo y ayudo a aquellos que están orientados en la dirección correcta.
Recientemente, alguien me preguntó cuál era mi orientación como presidente de la Academia Sínica. Por supuesto, mi mayor responsabilidad es elevar la institución a niveles muy altos. Pero Uds. deben darse cuenta de dónde vienen nuestros investigadores. Ellos vienen de nuestras escuelas primarias, nuestros bachilleratos, hasta llegar a la universidad. Debemos ver no sólo a los próximos tres o cinco años, sino a los próximos veinte años de desarrollo. Esto significa que debemos comenzar con el nivel básico de educación. ■
-traducido por Merisa Lin