Ahora hay muchos lugares en los cuales los turistas pueden divertirse. Pero definitivamente existe la necesidad de mejorar ciertas calles de la ciudad para que la gente pueda decir, "Bien, este es Taiwan. Es agradable. Tiene un estilo oriental"
Pero ahora, si la gente desea ver Taiwan, van al "callejón de las serpientes" (un mercado nocturno llamado así por sus puestos que venden bebidas preparadas con sangre de víbora para tratar problemas de salud). No sé si esta imagen es buena o mala. Pero creo que existe la necesidad de que algunas partes de la ciudad sean mejoradas y tratadas como centros turísticos. Estos serían sitios a los que la gente pueda ir, caminar en la calle, visitar un mercado, comer buena comida taiwanesa y hacer otras cosas.
En la actualidad, el problema en Taipei es que no hay un centro, y la gente tiende a perderse cuando va de un sitio a otro. Y debido a que no hay buenos mapas de la ciudad, la gente no puede guiarse. Es muy difícil para cualquier turista venir aquí y tener un sentido de orientación.
Otro problema es que los chinos de Taipei no conocen su propia ciudad. Si les pregunta el camino, frecuentemente no saben qué responder. No tienen ninguna idea sobre lo que un turista quiere hacer y ver. Pero los turistas quieren visitar sitios— para probar comida taiwanesa o quizás para comprar artesanías de Taiwan. Quieren visitar sitios para poder decir que han visto algo de Taiwan.
Patrick Hardy, Gerente del Hotel Grand Hyatt de Taipei:
En primer lugar, tenemos que reunir un grupo de personas que sepa cómo establecer una organización de turismo. Tenemos que retornar a lo básico, como si estuviésemos empezando un negocio nuevo. Obtenga algunas personas capaces, realice una buena encuesta y elabore un plan. Al igual que cualquier otra forma de publicidad o mercado, diga: "Las cosas no están funcionando; tengo un producto que no se está vendiendo. Por favor, ayúdeme."
Luego, haga una propuesta extensa sobre lo que se tiene que hacer, y asegúrese de que cuando menos el Gobierno no se tapa los ojos y está dispuesto a aprender y a tomar decisiones. Claro, quizás costará cinco o diez millones de dólares anuales durante los próximos tres años para que Taiwan pueda aparecer en el mapa. Bien, que sea así. Si no se hace algo pronto, se nos va a pasar el tiempo para desarrollar las instalaciones que este sitio necesita.
Necesitamos el apoyo adecuado. Con dinero y personal se puede lograr mucho y la situación puede cambiar. Hay mucho que hacer en Taiwan. Pero, ¿por qué no vienen más personas aquí? Regreso a lo mismo: es el mercadeo, mercadeo, mercadeo.
Los líderes en el campo económico se dan cuenta de que existe una relación entre el turismo y la economía, pero quizás piensan que Taiwan no tiene lo necesario para competir con otros lugares de la región. Debido a ello, ubican el turismo al final de las prioridades. Pero esto sólo empeora las cosas. Tiene que invertir dinero para proyectar una imagen.
También necesitamos un mecanismo para obtener regularmente una reacción de la industria. Tailandia, Malaysia, Hong Kong y otros sitios tienen verdaderas asociaciones de trabajo con cientos de personas participando en reuniones. Tienen el nivel adecuado de sinergia a su favor y eso funciona. No somos Bangladesh o Malawi; hay bastante dinero. Podemos hacer que las cosas funcionen.
David Low, Subgerente General del Hotel Lai Lai Sheraton:
La relación importante entre el turismo y la imagen internacional no se ha establecido. Este es el problema. Taiwan, desde los años sesenta hasta ahora, se ha concentrado mucho en la economía— exportaciones y manufactura. Claro, el pueblo tuvo sus razones. Tenía que desarrollar la economía, acumular reservas de divisas extranjeras y suficiente capital para la defensa. Pero los tiempos están cambiando, así que la gente y los conceptos también tienen que cambiar. No se pueden conservar las mismas percepciones que se tenían hace treinta o cuarenta años.
Muchos países en esta región, Corea del Sur es un buen ejemplo, estaban mucho más atrasados que Taiwan en el comercio y en el turismo, pero ahora, hay que verlos. No hay comparación. Su metro se completó en tres años. Malaysia también estaba muy atrasada a principios de los años ochenta, pero desde entonces ha logrado progresar, poco a poco. La relación entre el turismo y la imagen tiene que hacerse.
Frank Lu, Gerente General del Hotel Howard Plaza:
Necesitamos un programa basado en una serie de temas para presentar este lugar al mundo del turismo. La cultura, por ejemplo. Un año podríamos promover actividades que se centren en la caligrafía; el siguiente en la cocina; en la porcelana el tercer año y en la pintura el cuarto. De esta manera, la gente seguirá retornando, buscando temas diferentes, presentaciones culturales diversas. Siguiendo este tipo de concepto, podríamos promover este lugar a largo plazo.
Si echa un vistazo a los países de la ASEAN, cada uno de ellos ha organizado el año "visite nuestro país". Nunca hemos hecho eso. Pero si organizáramos el año "visite la República de China" con un tema, los viajeros vendrían y extenderían su estadía uno o dos días, o quizás hasta una semana. Pero debe ofrecerles un valor adicional a los turistas. Si pudiéramos añadir algo de sabor a este lugar, hasta los hombres de negocios que viajan vendrían un día antes o se marcharían un día después. Pero, ¿quién está haciendo eso? Nadie. Si no invierte, no gana.
Michael Nagel, Gerente General del Hotel Hilton, Taipei:
Con el Plan de Desarrollo Nacional de Seis Años, hay un incremento en los viajeros de las corporaciones. Pero Taiwan tiene que crear cosas nuevas para atraer turistas, cosas totalmente nuevas. Por ejemplo, en el transcurso de los años, los japoneses que venían aquí para viajes de placer tenían conexiones con Taiwan. Ellos estuvieron durante la ocupación japonesa de Taiwan y querían regresar para ver cómo las cosas habían cambiado. Pero esta generación está desapareciendo. Debido a que Taiwan, y en particular Taipei, realmente no tiene muchas atracciones turísticas, es muy difícil desarrollar ese mercado. Será difícil atraer turistas a menos de que tengamos más razones para que ellos nos visiten.
Rolf Pfisterer, Gerente General del Hotel Sherwood:
El problema más grande aquí en Taiwan es que todo el mundo ve hacia afuera y nadie ve hacia adentro. Ellos no ven su propio sitio como un destino turístico. Todo el mundo dice que Malaysia o Corea del Sur son excelentes, pero no hay nadie que se pare y diga: "¡Un momento! Tenemos algo que desarrollar. Está aquí; está esperando a que alguien le dé atención."
Pero nadie lo está haciendo. No sé cómo surgió esta actitud. Quizás el hecho de que la gente ahora sólo piense en viajar al extranjero se deba a que durante largo tiempo no podía hacerlo. Quizás sólo sea psicológico. Y tal vez sea por eso que muchos sitios tratan de copiar lo que está afuera, en vez de tomar lo que está aquí y desarrollar la cultura existente. Hay tanto quehacer y son tantas las posibilidades. Sólo tiene que empezar a ocurrir. ■