En atención a la necesidad del público de servicios de televisión variados y amplios y de mejor calidad, en 1982 la Oficina de Información del Gobierno de la República de China (OIG) convenció a un grupo de siete expertos en las comunicaciones de masa para hacer recomendaciones acerca del futuro desarrollo de la emisión televisiva en Taiwan. Este grupo estaba encabezado por el profesor Chang Chi-kao (張繼高), un consultor de planeamiento para la televisión pública de la OIG. El profesor Chang se unió con otros profesionales de la televisión y profesores universitarios en la esfera de las comunicaciones, incluyendo Ha Yi-mou, el ex gerente general de la TTV que ahora enseña en la Universidad de Cultura China.
Después de cuatro reuniones de trabajo en 1982, ese grupo presentó a la OIG las siguientes recomendaciones sobre la televisión por cable:
● La televisión por cable, por diversas razones, era considerada como el mejor medio para desarrollar las comunicaciones televisivas;
● Entonces seria necesario incorporar instalaciones para otras necesidades de comunicaciones, incluyendo la creciente industria de informática;
● Deberia de ser operada por el sector privado con la ayuda del Gobierno local y sujeto a los reglamentos correspondientes del Gobierno central;
● Las estaciones de la televisión por cable deberían establecerse al nivel de la administración provincial o administradas por las municipalidades sin límites sobre el área cubierta por su servicio;
● Los aspirantes a la licencia operadora de la televisión por cable deberían tener experiencia profesional de radiodifusión (algunos miembros de ese grupo sugirieron que las estaciones de televisión o radio existentes podrían de tener permiso para participar con un cierto porcentaje de inversiones en la nueva estación);
● A los manipuladores de la televisión por cable se les debería permitir producir filmes comerciales y cobrar cuotas a sus usuarios.
En julio de 1983, los minitros de Economía y Comunicaciones, se unieron con el director general de la OIG para expresar su acuerdo de que la televisión por cable era el mejor vehículo de comunicación para satisfacer las crecientes de mandas del público de información, educación y entretenimiento y que contribuiría a sacar fuera el canal ilegal por cable que entonces estaba apeando.
Al mes siguiente, en agosto de 1983, el Yuan Ejecutivo estableció un grupo de trabajo del sistema de televisión por cable encabezado por el entonces viceministro de Comunicaciones. Ese grupo se puso a trabajar estudiando los aspectos técnicos, económico, educativo etc. de la televisión por cable. En el mes de febrero de 1985, se finalizaron 80 informes totalizando quizás, 3.000 páginas sobre cada aspecto de la televisión por cable. A pesar de esta impresionante cantidad de estudios e informes, el desarrollo de la televisión por cable, en realidad no ha sido impulsado en el momento oportuno. En los años posteriores a la finalización de los informes, parecía que las energías de los responsables de la televisión se habían enfocado sobre la televisión pública en lugar de la televisión por cable, la cual ha dado pasos significativos a mediado de los 80.
Una de las realizaciones hechas por el grupo de trabajo del sistema de televisión por cable, es una encuesta de gran escala a los residentes en Taipei y sus suburbios. La encuesta ha servido de referencia para conocer el comportamiento y preferencias por la televisión de los habitantes en el área de Taipei. Esta encuesta, de gran envergadura por la escala que implica, hasta ahora no ha sido igualada; ofrece alguna base para hacer estimaciones, y ayuda a evaluar las informaciones más recientes (véase cuadro adjunto).
El asunto de la televisión por cable, nuevamente fue vigorizado en el mes de mayo de 1989, cuando el Yuan Ejecutivo encargó a la OIG y al director general de Telecomunicaciones del Ministerio de Comunicaciones, la responsabilidad de tomar serias decisiones sobre cómo hacer que la televisión por cable sea una realidad. Estos dos organismos tuvieron que decidir si la televisión por cable debía establecerse sólo por el Gobierno, por un esfuerzo conjunto entre el Gobierno y los sectores privados o por el sector privado siguiendo los reglamentos del Gobierno. La estrategia de este comité era emprender un esfuerzo piloto para después desarrollarlo cuando se lograra un progreso satisfactorio.
El Gobierno también estableció un comité ad hoc a nivel de gabinete para el desarrollo de la televisión por cable, compuesto por oficiales del Consejo para el Planeamiento del Desarrollo Económico, la Dirección General de Telecomunicaciones del Ministerio de Comunicaciones y el Instituto de Estudios de Telecomunicación. Los expertos integrados en dos subcomités están trabajando sobre la legislación y el planeamiento.
El mencionado Comité está considerando la posibilidad de otorgar licencia a los manipuladores de la televisión por cable en conformidad con las jurisdicciones administrativas (tales como ciudades, condados y municipios), por concentraciones de habitantes o por familias. Se tendrán en cuenta también las calificaciones de aspirantes a las licencias de la televisión por cable. El Comité está trabajando con un programa contra reloj para que todo el planeamiento de la televisión por cable se finalice en 1991, y que la legislación correspondiente se promulgue a finales del mismo año. Los funcionarios responsables esperan que, en 1992, un sistema de televisión por cable que conste de 10 a 20 estaciones y canales sea puestos en operación.
La televisión por cable, probablemente involucrará a cuatro tipos de empresas cuando se establezca en 1992: el manipulador, quien invierte en los bienes materiales; el proveedor que maneja las facilidades y vende sus servicios; el productor de las programaciónes y el vendedor de las programaciones televisivas. La creación de esta nueva empresa, aumentará el valor de la televisión como entretenimiento, información y educación.
Pero, ¿Está el público interesado en la televisión por cable? Según una encuesta efectuada por el Centro de Estudios de Opiniones del United Daily News Group, en el día 5 y 6 de mayo de 1990, patrocinada por un diario chino "Min Sheng Pao", podemos obtener algunas informaciones actuales sobre si el público apoya la televisión por cable, después de años de ver la televisión gratuitamente. Este centro de estudio hizo una encuesta por teléfono por toda la isla acerca del futuro mercado de la televisión por cable y obtuvo 1.143 respuestas válidas, de hombres y mujeres por igual. El resumen de los resultados era el siguiente:
● El 40% quería pagar por tener la telvisión por cable;
● El 28% dijo que prefería esperar antes de decidir si pagaría por tener la televisión por cable;
● El 21% se negaba a suscribirse a la televisión por cable;
● El 60% no tenía ni idea de cuánta cuota mensual le sería aceptable;
● El 37% quería pagar hasta US$37 al mes por tener la televisión por cable;
● Más del 51% manifestó que la televisión por cable debe de tener una programación más variada y más abierta a nuevas cosas que las estaciones de televisión comerciales ya existentes;
● El 47% dijo que la televisión por cable debería emitir películas sólo para adultos;
● El 36% no quería que la televisión por cable emitiera películas para adultos.
Los expertos de los medios de comunicación señalan que la televisión por cable no sería rentable si los suscriptores sólo pagaran US$37 al mes. Hasta en los estudios efectuados en el año 1985 sobre el aspecto económico de esta industria, se indicó que una cuota mensual de US$55 sólo representaba el punto aceptable para poder mantener la televisión por cable en ese período. Hoy en día da la sensación de que esta industria llevará una operación deficitaria durante un período de dos años, en espera de que la suscripción pueda incrementarse una vez probado el valor de la televisión por cable. Cuando así ocurra, más gente se suscribirá y estará dispuesta a pagar más que la cuota indicada en la encuesta. Tal como ha indicado la reciente encuesta del centro de opiniones, el 60% del público no tiene ni idea de cuánta cuota mensual podría ser apropiada porque no tienen suficiente conocimiento del valor de la televisión por cable. Una vez que la gente conozca mejor la televisión por cable, la mayoría de este 28% indeciso se interesará por la suscripción. Al menos hay una fuerte reserva de apoyo potencial a la televisión por cable que se hará realidad cuando empiece a funcionar. Dado que el ingreso per cápita continua elevándose en Taiwan, la televisión por cable atraerá cada vez a más gente. Los analistas de mercado opinan que la televisión por cable podrá reducir el lucrativo mercado de cintas de vídeo y de esta manera ahorrar gran cantidad de dinero gastado en comprar o alquilar cintas de vídeo de películas y otras programas.
Existe otro motivo para ser optimista acerca de la rentabilidad futura de la televisión por cable. La gente ahora tiene más tiempo libre a raíz del éxito económico del país (veáse en los artículos de China Libre sobre el ocio, julio de 1990). El Gobierno de la República de China, efectuó estudios en 1987 sobre el uso del tiempo de ocio de los residentes en Taiwan, los cuales indican que una tercera parte del tiempo libre del público, que suele ser aproximadamente de 6 horas diarias, es utilizado en ver la televisión, a pesar de las limitadas horas diarias de emisión de la mediocre televisión comercial que existe actualmente. Además de que cada vez hay más tiempo libre, las horas de ver la televisión de los residentes en Taiwan podrán incrementarse al menos proporcionalmente.
A pesar de estos desconocimientos sobre el mercado de televisión por cable, existen buenos indicios de que la gente tendrá más tiempo libre y que un gran porcentaje de este tiempo será utilizado para mirar la televisión. Y ¿Cúal será el resultado? Habrá más gente que gaste más tiempo en mirar la televisión con más dinero en su bolsillo para pagar más por los programas de mayor calidad, cantidad y variedad emitidos por la televisión por cable. Pero el futuro de la televisión por cable dependerá de la cuantidad y calidad de la programación que los inversionistas puedan proveer. Mientras que no se aclare la calidad y eficiencia del sistema de emisión de la futura televisión por cable, no se puede hablar de la confianza del público en este medio. Todavía no se sabe si la televisión por cable local tendrá programación de noticias, deportes, cines, música, informaciones y filmes para adultos como los que ya son comunes en otros países.
El comité de la televisión por cable, ha recopilado informaciones para el desarrollo de la legislación de la televisión por cable, la cual fue presentada como un proyecto al principio de agosto de 1990 y será promulgada en su forma final en 1991. El trabajo pendiente incluye los standards técnicos y control de calidad sobre las instalaciones de la televisión por cable y otros muchos asuntos. Este comité está solicitando opiniones de diversos grupos a los que les concierne la televisión por cable, incluyendo los funcionarios de las tres estaciones de televisión comercial, los académicos y expertos, grupos de consumidores, los expertos en la telecomunicación, el sector hotelero y comerciantes de diversas esferas.
Una red de televisión por cable, llamada "Canal 4", ya existe en Taiwan y opera principalmente en el área de Taipei. El problema de este sistema es que es completamente ilegal. El Canal 4, se ha establecido como una estación de televisión por cable, tanto en su fondo como en su forma: una terminal que origina la programación; un sistema de distribución que lleva la programación por via de cable coaxial a varias áreas en donde se encuentren los suscritores; y cada suscritor posee un receptor que estará conectado con el sistema de distribución con un cable. Pero aparentemente, el cable es de baja calidad y a veces causa pésima recepción, especialmente cuando hace mal tiempo. El márketing sigue una fórmula típica: un agente del canal 4 aparece a la puerta de un apartamento o casa para ofrecer el servicio. La instalación cuesta de US$37 a 74 y una cuota mensual de la mitad de esta cifra. No hay pago extra para programas especiales.
El canal 4 ofrece varias opciones, incluyendo una continua información sobre el mercado bursátil, noticias de CNN durante 24 horas, seriales japoneses con subtítulos en chino, y películas tanto de la clasificación R como X. Algunos de estos programas provienen del satélite japonés que la terminal del canal 4 recibe con una antena parabólica y lo trasmite a través de su sistema de distribución de cable coaxial. Otros programas, tales como los seriales japoneses son traídos a Taiwan en cinta de vídeo y emitidas por la terminal del canal 4. Al suscriptor se le coloca un equipo que puede recibir dos canales de los programas emitidos desde un satélite japonés lanzado por el Nippon Hoso Kyokai (NHK), que es equivalente a la BBC.
Japón han establecido una fuerte presencia en Taiwan en el campo de la televisión, aunque su programación es menos atractiva que la televisión norteamericana. NHK tiene una oficina en Taipei y ha logrado que diversos programas japoneses de alta calidad sean emitidos por la televisión de Taiwan. Es más, los dos canales de NHK transmitidos por un satélite japonés pueden recibirse actualmente a través de la antena parabólica.
Pero NHK, no recibe ninguna recompensa por estas operaciones, ni en la venta de equipamiento, ni de la audiencia pública de los programas de NHK. Sin embargo, los programas de los dos canales de NHK, se encuentran diariamente en la lista publicada por el diario en inglés "China News" y algunos otros periódicos chinos de Taipei, de modo que hasta los habitantes que no cuentan con el equipo para recibir los programas de NHK, están informados de su oferta de servicio.
Los dos canales por satélite de NHK se emiten durante las 24 horas del día, pero tienen diferentes objetivos en su programación. El primero, que aparece en la lista diaria de televisión como canal 11, tiene una proyección variada de dramas, películas de largometraje, espectáculos educativos, música, dibujos animados y de las películas más taquilleras. El otro, llamado canal 15, se dirige más a la audiencia internacional y está más enfocado a las informaciones noticiosas, en varios idiomas, desde la Unión Soviética, China continental, Corea del Sur, Hong Kong, Tailandia, el Reino Unido, Japón y Estados Unidos (CNN). El único problema que queda, es que muchas noticias emitidas en idiomas extranjeros son traducidas simultáneamente al japonés, haciendo extremadamente difícil de entender lo que se dice en el idioma original.
Aunque en ese momento no se le paga, la presencia de NHK espera tener más rentabilidad en el futuro. El acercamiento de NHK a la televisión por cable en Taiwan es activo y prudente.
Esta corporación tiene alto interés en participar en el mercado de Taiwan, pero al mismo tiempo, intenta conocer todos los detalles antes de iniciar su participación en una operación de televisión por cable. Entre otras consideraciones, NHK está esperando ver la especificación de la futura legislación sobre la televisión por cable que será promulgada en 1991.
NHK puede jugar un importante papel en la televisión de Taiwan, incluyendo la televisión por cable, dadó su principal interés por la esfera cultural, la cual se puede unir con los proyectos especiales que se están llevando a cabo en China continental. NHK está proyectando el establecimiento de un importante centro de medios de comunicación en Pekín, que incluye 340 estudios e instalaciones para la emisión, la trasmisión por satélite, la comunicación de fax y télex y el alojamiento temporal o permanente para la gente que trabaja en este complejo. Estas instalaciones pueden dar a NHK la capacidad de ayudar a la República de China a implementar sus futuros proyectos en las relaciones culturales e internacionales, a los cuales el Gobierno ha dado alta prioridad. Por lo tanto, NHK estará en condiciones de jugar un importante papel intermediario en proveer de la programación cultural de China continental a la televisión de Taiwan y viceversa.
La televisión por cable tiene el potencial de ofrecer una impresionante variedad de servicios en el futuro. Puede emitir programas televisivos a áreas tales como Hualien, donde la recepción de televisión comercial es irregular y de mala calidad. Puede ofrecer canales de cables especiales para los servicios de telex, retransmisora por satélite, clases de televisión a distancia, canales de acceso público de servicio comuntario y los servicios noticiosos de 24 horas. También puede proveer tanto los canales que informan del tiempo para el público en general como para los usuarios especializados, tales como los barcos pesqueros y más programaciones de asuntos de interés público. En el aspecto de hardware, la Dirección General de Telecomunicaciones tiene un plan de diez años para sustituir el cable ordinario por el de fibra óptica en el sistema de comunicaciones.
Esto aumentará en gran medida la capacidad de conducción por cable. La televisión por cable del mañana también puede crear la televisión interactiva, incluyendo la banca y la compra por medios electronicos, telecomunicaciones para reuniones y teleconferencia con print-out opcional de documentos en cada terminal. Las posibilidades en este campo son muy amplias. Tanto el Gobierno como el pueblo tienen la oportunidad de vincularse con esta nueva era de la tecnología televisiva y cuando la televisión interactiva, se una eventualmente con los servicios de la informática, un nuevo horizonte de la televisión por cable se abrirá ante nuestros ojos -el momento que necesita la República de China para integrarse en la villa global-. Wu Huei-fang (吳惠芳, es coproductor en el grupo de la televisión pública de la Fundación para el Desarrollo de la Radiodifusión, una corporación no lucrativa en Taipei. □