El Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng ofrece a los ciclistas una oportunidad para apreciar la belleza rural y la atmósfera relajada del centro de Taiwan.
“Incluso en verano, se puede sentir la brisa cuando se pedalea bajo la sombra de estos árboles”, dice Penny Peng, una ciclista que se encuentra el túnel verde, una sección del camino llamada el Paseo Verde, en el Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng, que une a la Ciudad Fengyuan y el Pueblo Dongshi en el Distrito de Taichung, centro de Taiwan. Con su paisaje natural, tiendas de té, restaurantes y atracciones locales a lo largo de sus 12 kilómetros de longitud, el paseo en bicicleta se ha vuelto popular. En 2009, por ejemplo, alrededor de 500.000 ciclistas pasaron por el Pueblo Shigang, Distrito de Taichung, que se encuentra a un tercio del camino entre Fengyuan y Dongshi, según el alcalde de Shigang, Liu Hong-ji.
Dongfeng es uno de los tres senderos de bicicletas en el Distrito de Taichung, los cuales, al igual que muchos otros proyecto de su tipo alrededor del mundo, van a lo largo de líneas ferroviarias en desuso. La línea Dongshi abrió en 1958 para transportar productos agrícolas de los alrededores, así como madera de las laderas de la Montaña Daxue, de 3.530 metros de altitud, uno de los picos más altos de Taiwan. La línea ferroviaria sirvió también para enlazar a Dongshi, Shigang y Fengyuan hasta 1991, cuando los trenes dejaron de funcionar.
“Al finalizar el servicio del tren, pensamos que sería una lástima cerrar la antigua línea del ferrocarril al público porque va a lo largo del río Dajia, que tiene un paisaje encantador”, dice Chang Li-guo, director general del Departamento de Transporte y Turismo del Gobierno del Distrito de Taichung. Por eso, en septiembre de 1991, decidieron aprovechar el derecho de paso de la vía ferroviaria para construir un camino para bicicletas. Durante los próximos años, los servicios del camino fueron mejorados, y el distrito realizó mayores esfuerzos a partir de 1999, cuando comenzó a sembrar árboles a ambos lados del camino. Una vez que los árboles echaron raíces, sirviendo como protección a los ciclistas de los fuertes rayos solares típicos del centro de Taiwan durante todo el año, el distrito bautizó el camino como el Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng en el año 2000.
Tranquilo y seguro
Dongfeng puede recorrerse en bicicleta en ambas direcciones, pero como la ciudad Fengyuan y la vecina ciudad de Taichung son mucho más pobladas que el pueblo Dongshi, la mayoría de los ciclistas comienzan del lado de Fengyuan en el comienzo del sendero en la antigua Estación Puzikou, a la que puede llegarse en autobús público o automóvil. Como el sendero es prácticamente plano y está completamente separado del tráfico, es común ver a niños pedaleando sus propias bicicletas, así como a padres e hijos en bicicletas de dos asientos. La superficie plana y asfaltada agrega seguridad al camino. Hay señales para los ciclistas en los lugares donde deben prestar atención como en las zonas de cuesta abajo. El camino también está iluminado para facilitar el tránsito en la noche. La iluminación fue incorporada en 2003.
En las afueras del lado este de la ciudad de Fengyuan, alrededor de 15 tiendas para alquiler de bicicletas se encuentran en las cercanías de la Estación Puzikou, y ofrecen bicicletas entre NT$100 (US$3) y NT$500 (US$15) al día.
Aunque el terreno es en su mayor parte plano, los ciclistas tienen que subir una ligera cuesta al comienzo del sendero en la Estación Puzikou, Ciudad de Fengyuan. Las bicicletas con motores eléctricos están a la disposición para los que necesitan un poco de ayuda cuesta arriba, o quienes no están seguros de su habilidad de pedalear ida y vuelta entre la Estación Puzikuo y Dongshi. “Durante los días de fiestas, muchas familias alquilan nuestras bicicletas eléctricas, porque un paseo ida y vuelta es de 24 kilómetros”, dice Chang Liang-yu, el propietario de la tienda para alquiler de bicicletas Mujiang en el camino Dongfeng. “No todos pueden aguantar esa distancia en una bicicleta regular”.
Giant Manufacturing Co. Ltd. fue fundada hace 30 años en el pueblo Dajia, Distrito de Taichung; y es el fabricante de bicicletas más conocido en Taiwan. Esta empresa estableció una gran tienda de alquiler de bicicletas cerca de la entrada del sendero Dongfeng en 2006. La tienda no sólo está ubicada cerca de la entrada a los caminos Dongfeng y Houfeng, sino también a otros lugares turísticos, según He Qi-ren, propietario de Giant Dongfeng. “En este lugar, es más fácil promover la idea de recreación”, dice. “Con los vendedores de comidas y tiendas a lo largo del camino, y la eliminación de peligros a lo largo de los caminos, éste es un lugar perfecto para pasear en bicicleta”.
En dirección al este, desde la entrada del sendero en la Estación Puzikou, la gente se encuentra primero con la Represa Shigang. El embalse, que fue construido en 1974, suministra agua a la mayoría de los hogares y empresas en el área de Taichung. El Terremoto 921, que ocurrió en Taiwan el 21 de septiembre de 1999, empujó cuatro de sus compuertas, una de ellas hasta un nivel por encima de su nivel anterior, destruyendo una sección importante de la represa. Aunque la represa ya ha sido reparada, las puertas rotas han sido parcialmente preservadas como un recordatorio de la destrucción desatada por el sismo.
Luego, se encuentra la Estación Shigang cerca del centro del Pueblo Shigang, que fue una de las paradas más importantes en la antigua línea Dongshi. Señales del Terremoto 921 también se evidencian aquí, ya que el temblor destruyó parcialmente la estación y retorció los rieles del ferrocarril adyacente. Para preservar los restos de la estructura de la estación, el Gobierno del Distrito de Taichung construyó un pabellón a su alrededor, y preservó algunas vías férreas retorcidas, para que los visitantes descansen y reflexionen sobre uno de los días más devastadores de la historia reciente de Taiwan.
Después de pasar la estación, hay un camino opcional que llega a un puente de 348 metros de longitud para bicicletas y peatones, que une al Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng con el Parque Recreativo del Río Shishuike. Terminado de construir en 2004, el puente fue creado con el propósito de estimular la industria turística del pueblo. Tras cruzar el puente, los ciclistas pueden comprar comida de los vendedores ambulantes y restaurantes que ofrecen una variedad de comidas, y en el parque recreativo, los niños pueden alimentar a las vacas y montar a caballos.
A través del parque a la orilla del río, los ciclistas pueden acceder al Puente del Amante. Este puente fue construido de madera y es de 3,5 metros de ancho y 40 metros de longitud. El puente fue terminado en 2001, y resalta por su diseño, que no posee pilares de apoyo pero fue construido para resistir un terremoto mayor de 7 grados en la escala de Richter.
Secciones del sendero para bicicleta en el Pueblo Dongshi están rodeadas de granjas y campos, que brindan la paz y la tranquilidad del campo a los ciclistas.
Volviendo al sendero, el próximo lugar turístico es el Parque Remembranza Meizih, el sitio de otra estación construida a lo largo de la línea Dongshi. Al igual que la Estación Shigang, la Estación Meizih colapsó parcialmente durante el Terremoto 921, pero fue restaurada por la Asociación Comunitaria Meizih (meizih significa ciruela en mandarín), que permite a los visitantes volver al pasado. La integración de estas instalaciones culturales en el Sendero Verde Dongfeng no es casualidad, dice Chou Sheng-shin, jefe del Centro de Planificación Sendero de Mil Millas en la Universidad Comunitaria Yonghe en el Distrito de Taipei. Chou indica que la Comunidad Meizih quiso resaltar algo con la restauración de la antigua estación a lo largo del ferrocarril de vía estrecha, que se exhibe con el propósito expreso de brindar a los ciclistas un poco del sabor de la cultura local.
Un poco después de este parque, los ciclistas se topan con un templo y un pequeño pabellón en la base de un extraño y famoso árbol de mango. Aunque los árboles frutales sobreviven normalmente algunas décadas, el Centenario Arbol de Mango en la Villa Ciruela tiene supuestamente más de 200 años, y todavía cosecha frutos todos los años. Aparte de su fama, la leyenda cuenta que un aldeano quedó perplejo cuando vio un niño caer desde lo alto del árbol, y luego darse cuenta que el niño había resultado ileso.
Hacia el este, el sendero lleva al Puente de Hierro Meizih, que pasa sobre el río Dajia y es un lugar ideal para vistas panorámicas del valle del río. El puente fue destruido por lluvias torrenciales en junio de 2006, pero fue reinaugurado en mayo de 2008. “Durante esos dos años, los ciclistas tenían que devolverse al llegar al puente “, dice Lin Yi-jun, un guía turístico de la agencia Lion Travel Service Co., Ltd. “Pero desde que fue reparado, podemos continuar hasta el pueblo Dongshi y disfrutar de las peras jugosas que se cultivan allí en junio y julio”.
Las famosas peras de Dongshi son el producto de una técnica de injerto desarrollada por un residente del área llamado Chang Rong-sheng. Chang perfeccionó el proceso de injerto en 1976, con el resultado de que en poco tiempo este rincón del Distrito de Taichung se volvió famoso por sus peras con delicados aromas florales y carne suave y jugosa. Cuando la fruta está en estación, el paseo desde el Puente de Hierro Meizih es como pasear por un huerto con árboles de peras y guayabas.
El Pueblo de Dongshi es conocido por ser un centro de la cultura hakka. El Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng culmina en el Parque Cultural Hakka Dongshi, que está cerca de la antigua Estación del Tren de Dongshi. La estación de ladrillos rojos mantiene su antiguo banco en la sala de espera. El parque cuenta con exhibiciones sobre cultura folklórica hakka, celebra eventos musicales y muestra vestimenta hakka histórica. Aquí se celebra también el Festival Sindingban Tradicional Hakka de Dongshi, donde hay sindingban, un bocadillo hakka parecido a pasteles de arroz glutinoso. El objetivo del festival es expresar la apreciación por los bebés varones recién nacidos.
El Sendero Verde para Bicicletas Dongfeng ofrece un lugar placentero y seguro para hacer ejercicios, disfrutar la naturaleza y aprender sobre la cultura local, pero es uno de más de 15 senderos para bicicleta en la gran área de Taichung. Se están construyendo actualmente dos senderos urbanos para bicicleta con un total de 19, 2 kilómetros, un proyecto que se espera culminar en 2011. Los nuevos senderos se conectarán con el Sendero Verde para Bicicletas Tanyashen, que cuenta con 12 kilómetros, y se enlaza con los pueblos de Tanzi, Daya y Shenyang en el Distrito de Taichung.
“En el presente, la construcción de los caminos para bicicletas se extiende más allá de los límites de la ciudad de Taichung”, dice el alcalde de la Ciudad de Taichung, Jason Hu. “Muchos residentes de la ciudad conducen hasta el Distrito de Taichung para pasear en bicicleta los fines de semana. Por ese motivo, la construcción futura de caminos para bicicleta se centrará en la conexión de la ciudad y el distrito, para que la futura red se convierta en la más popular en Taiwan.