Los centros de acondicionamiento físico cuentan con clases vigorosas, una variedad de equipos e instalaciones modernas para desarrollar sus negocios y promover un estilo de vida más saludable.
“¡Hola a todos, mi nombre es Matt, bienvenidos a Body Combat! Espero que trabajen duro y se diviertan al mismo tiempo. ¿Están listos?, pregunta el instructor de Nueva Zelanda, quien ha sido invitado por el Centro de Acondicionamiento Young Beauty para dar una demostración de la nueva clase de Body Combat. “Sí”, responden con mucho entusiasmo los más de 100 miembros del gimnasio que llenan el aula de clase. “Bueno, vamos a empezar”, exclama Matt. “Coloquen sus manos arriba –ahora son boxeadores. Uppercut, gancho, jab y cruzado –esto es para la parte superior del cuerpo. ¡Body Combat te ayuda a cambiar tu cuerpo!”
Durante los últimos años, los centros de acondicionamiento físico han aparecido en Taiwan, ofreciendo emocionantes clases de ejercicios en grupo, así como regímenes de entrenamientos personales. Muchos cuentan con las instalaciones y equipos más modernos para ayudar a la gente a bajar de peso, ganar músculo, eliminar estrés o mejorar su estado físico. Los operadores de estos centros han notado un crecimiento del mercado para sus servicios.
Jeffrey Shih, vicepresidente de True Yoga, que opera cinco centros en Taiwan, explica que “en general, hemos observado que el mercado del acondicionamiento físico está experimentando cambios positivos”, por ejemplo, los eventos de ciclismo, carreras y caminatas ahora atraen decenas de miles de participantes. Esto indica que una mayor cantidad de personas dan más importancia a la salud y el acondicionamiento físico a través del ejercicio. “Aparte de mejorar la salud física, el ejercicio puede cambiar positivamente la manera de pensar, hacer las cosas y vivir”, explica Shih.
Kelvin Goh, vicepresidente de las operaciones para Taiwan y China continental de California Fitness, que tiene seis gimnasios en Taiwan, comparte el optimismo de Shih. Goh observa que la gente ahora presta más atención al acondicionamiento físico y la buena salud. “Más gente está al tanto de que ejercitarse no es sólo una forma de entretenimiento, sino también una necesidad”, dice. “Además, en comparación con hace 10 años cuando iniciamos las operaciones, los consumidores taiwaneses nos dicen lo que les gusta y hacen preguntas en lugar de aceptar pasivamente lo que les ofrecemos. Ahora saben lo que quieren”.
En Young Beauty, lo que los consumidores quieren es Body Combat, según el director Mike Pan. “Body Combat es la clase más popular”, dice. “Supongo que el motivo que mucha gente se siente estresada y ese tipo de ejercicio enérgico y vigoroso les ofrece una salida para soltar la tensión y las emociones. Asimismo, es un programa interesante inspirado en las artes marciales con movimientos derivados del boxeo, karate, taekwondo, kung fu, muay thai y tai chi, y está acompañado de música dinámica”. Body Combat fue desarrollado por Les Mills Internacional Ltd., de Nueva Zelanda, el creador de ocho programas de ejercicios acompañados de música con coreografía para grupo, que se ofrecen en alrededor de 12.000 clubs de acondicionamiento físico en más de 70 países.
Además, de las clases de Les Mills, que incluyen Body Balance, Body Combat, Body Pump y Body Step, el centro Young Beauty ofrece aproximadamente otras 150 clases cada semana, que abarcan diferentes tipos de aeróbicos, danza, yoga y ciclismo estacionario, junto con las sesiones de entrenamiento personal, disponibles desde las 7:00 A.M hasta las 11:00 P.M.
Young Beauty organiza una actividad temática cada mes, como por ejemplo el evento de “uniformes”, que agrega diversión a sus programas de acondicionamiento físico.
“Ofrecemos tantas clases como sea posible, y a todas horas para satisfacer las diversas necesidades de nuestros miembros”, dice Pan. “La gente puede pagar NT$1.500 (US$46) al mes por acceso ilimitado al club o NT$250 (US$8) por una sola visita. Adoptamos este esquema de pago flexible y accesible para atraer a más clientes y promover el buen hábito de hacer ejercicios. Queremos que nuestros miembros tengan el hábito de hacer ejercicio como parte de su rutina diaria”.
Shawn Zhu, entrenador personal en Young Beauty, dice que su tarea es diseñar programas de entrenamiento físico personalizado según las metas y la condición física de cada individuo. La mayoría de los miembros vienen al club para perder peso. Una manera efectiva de alcanzar su meta es combinando el entrenamiento con pesas para alcanzar la resistencia anaeróbica y formar músculo con ejercicios que aumentan la capacidad del sistema cardiovascular. “A través de la orientación individual, podemos ayudar a que cada persona alcance los objetivos que desean de una manera eficiente y segura”, explica. “Es importante conocer las maneras correctas de hacer ejercicio para quemar calorías y evitar lesiones”.
California Fitness, una subsidiaria de la cadena estadounidense 24 Hour Fitness Worldwide, que actualmente opera 430 gimnasios en todo el mundo, abrió su primera sucursal en Taipei en 1999. Ubicada en el sector comercial en la parte oeste de la capital, la instalación posee un espacio de 3.700 metros cuadrados, cuenta con alrededor de 2.000 equipos y causó un gran impacto en el círculo del acondicionamiento físico local, cuando fue inaugurado con su imagen ultramoderna de mega gimnasio.
“Nuestra misión es ayudar a la gente a vivir mejor a través del acondicionamiento físico”, dice Kelvin Goh, de California Fitness. “Aunque el ejercicio no es la única manera de vivir una vida mejor; sin embargo, tener más energía, ser más fuerte, sentirse en forma y verse más delgado es un buen comienzo”.
Ejercicio con entretenimiento
Sin embargo, los centros de California Fitness no son solamente lugares para hacer ejercicios, si no también para pasar un buen rato. “Nuestro ideal es combinar el ejercicio con el entretenimiento”, dice. “Por ese motivo, aparte de estar equipado con estudios para ejercicios de gran capacidad, equipos modernos e instalaciones recreativas que incluyen saunas, salas de vapor, Jacuzzis, cafeterías y servicios de Internet, en California Fitness, hemos colocado énfasis en la decoración, iluminación y música para crear un ambiente relajado y divertido”.
Fly Wheels, una clase en grupo de bicicleta estacionaria en California Fitness
De hecho, con su iluminación de estilo, música vibrante, cómodas áreas de descanso y espejos, Goh dice que sus gimnasios pueden compararse con discotecas o bares nocturnos. “La gente puede hacer en nuestro gimnasio casi las mismas cosas que hace en una discoteca”, dice. “Pero una visita a nuestros gimnasios es una alternativa más saludable. Además de lograr un físico definido, la gente no tiene que respirar humo de cigarrillo y puede ir a su trabajo al día siguiente con energía, ya que nuestras sucursales cierran a la medianoche”.
En cuanto a las máquinas de acondicionamiento físico, Goh explica que su compañía importó marcas famosas como Bodymaster, Cybez, Life Fitness, Precor y Technogym, para satisfacer las diferentes necesidades de los grupos de clientes, ya que cada línea se ajusta a diferentes géneros y tipos de cuerpos. “Adoptamos muchas marcas para ajustarnos a todo el mundo, en lugar de seguir el método de ‘uno sirve para todo’.
Goh añade que sus gimnasios ofrecen también una diversa gama de populares programas de ejercicios en grupo, tales como Fly Wheels que es un tipo de “spinning” o clase de bicicleta estacionaria, aeróbicos, la serie de Les Mills, tai chi, yoga, Pilates, jazz y danza callejera. La dificultad de estos programas oscila de principiantes a avanzados, opciones para que los miembros se sientan cómodos.
California Fitness también agrega o modifica sus clases dependiendo de las últimas tendencias internacionales. Por ejemplo, la compañía introdujo recientemente las clases de Zumba. La clase fusiona diferentes estilos de danza: cumbia, flamenco, mambo, merengue, salsa, reggae y rumba, al mismo tiempo que se mezclan intervalos de cardio con entrenamiento de resistencia. La palabra “Zumba” viene de una palabra colombiana que significa moverse rápido y divertirse, una combinación que ha tenido buena acogida en Estados Unidos, Europa y ahora en Taiwan.
Asimismo, Goh enfatiza que su compañía contrató 250 expertos en acondicionamiento físico para trabajar como instructores y entrenadores personales. Algunos son atletas destacados. Por ejemplo, Jenny Lee, instructora de Fly Wheels, gana frecuentemente competencias nacionales e internacionales de triatlón.
Actualmente, las sucursales de California Fitness cuentan con un total combinado de 60.000 miembros. “Nuestros miembros están divididos equitativamente entre hombres y mujeres, y la mayoría tiene entre 25 y 35 años”, dice Goh. Aún así, tenemos cierta cantidad de miembros de mayor edad. Por ejemplo, un miembro de 84 años, se ha convertido en mi amigo y a veces salimos juntos a almorzar”.
Una tendencia internacional en la industria del acondicionamiento físico es que los usuarios de gimnasios son cada vez más sofisticados en cuanto a enfocar ciertas metas y ejercicios específicos que los ayudan a lograr sus objetivos. En lugar de entrar a un gimnasio y pedir ayuda con un régimen de acondicionamiento, estos miembros ya saben que desean desarrollar sus bíceps o reducir el porcentaje de grasa corporal; o en el caso de yoga, desarrollar mayor flexibilidad y paz interior.
En Taiwan, los operadores de clubs de acondicionamiento físico buscan oportunidades comerciales relacionadas a este sector del mercado. Establecido en 2004 en Singapur, el Grupo True, que está compuesto por las subsidiarias True Yoga, True Fitness, True Dance y True Spa, es uno de los grupos más grandes en esta industria en Asia. Tiene centros en Singapur, Taiwan, India, Malasia y Tailandia. El grupo estableció su primer centro de yoga en Taipei en 2005, y otro en 2006, luego tres instalaciones más dedicadas a la danza y el acondicionamiento físico.
“Pensamos mucho en las necesidades de los clientes antes de comenzar este negocio”, dice Jeffrey Shih, de True Yoga. “Nos dimos cuenta que si ofrecemos múltiples opciones de ejercicios en un mismo lugar no se satisfacía adecuadamente las necesidades de regimenes de acondicionamiento físico más específico. Por ese motivo, decidimos adoptar el estilo de establecer diferentes instalaciones que se adaptaran a los intereses de nuestros clientes, para que puedan disfrutar de su ejercicio favorito hasta sentirse realmente satisfechos”.
Yoga era muy popular en todo el mundo cuando se inauguró el Grupo True en 2004. La compañía optó por incursionar en el sector, brindando variedad de clases, instalaciones y servicios de primera categoría. “Con el propósito de ofrecer más diversión y variedad, ofrecemos 40 clases diferentes, incluyendo yoga caliente Bikram original, yoga Hatha, yoga vigoroso, yoga de la risa, yoga mantra, y yoga yin yang”, dice Shih. “También tenemos clases especiales para mujeres embarazadas, niños de más de 6 años y pacientes que necesitan rehabilitación”.
True Yoga ofrece alrededor de 40 clases regulares y diferentes, así como clases para mujeres embarazadas, niños mayores de seis años y pacientes que requieren rehabilitación.
Shih dice que las clases en sus gimnasios son dirigidas por más de 30 instructores certificados, taiwaneses e hindúes, y se están modernizando constantemente en línea con las tendencias internacionales, y las investigaciones del equipo de investigación y desarrollo del Grupo True. “Emprendimos un nuevo modelo comercial en el mercado del acondicionamiento físico, y creo que nos ayudó a impulsar la fiebre del yoga en Taiwan”, dice. “Creo que la razón de nuestro éxito es que tratamos de satisfacer las necesidades de todos nuestros clientes, no solamente la de algunos de ellos”.
Las cinco instalaciones establecidas por el Grupo True en Taiwan poseen actualmente un total de alrededor de 30.000 miembros, quienes pagan entre NT$1.500-$2.000 (US$46-$62) al mes, o pagan adelantado un precio preferencial para ser miembro por dos o tres años.
Shih cree que en general, los centros de acondicionamiento físico en Taiwan son más modernos, espaciosos y lujosos en comparación con los de otros países, que muchas veces son de menor o mediana escala. “Los operadores de estos centros aquí suelen enfatizar la creación de un ambiente placentero, a través de la decoración con estilo, iluminación y audio especial, y equipos de video”, dice. “Consideran una parte de su competitividad, y parece que funciona bien, especialmente a la hora de atraer a clientes más jóvenes –que van no sólo por el aspecto físico, sino también por las actividades recreativas y sociales”.
Shih dice que su grupo invierte normalmente NT$80 millones-$120 millones (US$2,5 millones -$3,8 millones) para abrir un centro. Por ejemplo el centro de yoga situado en la Avenida Nanking Este en Taipei. Además de sus estudios de yoga especializada y Pilates, el centro destina la mitad de sus 3.600 metros de espacio para un área recreativa elegante y estilo salón donde los miembros pueden descansar, conversar con los amigos, utilizar el servicio de Internet, o hacer reservaciones en línea para las clases futuras. “Como operador de gimnasio, nos esforzamos en ofrecer a los miembros mejores y más interesantes opciones a través de una variedad de programas de acondicionamiento físico, así como instalaciones recreativas donde se puede hacer vida social”, comenta Shih.
El también explica que los usuarios de centros de acondicionamiento físico y gimnasios se encuentran en gran medida en las áreas metropolitanas, particularmente en Taipei. Calcula que el porcentaje de miembros de gimnasio en comparación con la población total podría llegar a ser del 5 ó 6 por ciento en Taipei. “Queda todavía mucho espacio para crecer, y es por eso que los centros están constantemente mejorando sus instalaciones, programas y personal”, dice Shih. “Nuestra meta es expandir eventualmente el número de tiendas en Taiwan, de las actuales cinco a diez”.
Un papel más amplio
California Fitness ayuda también a impulsar la idea de que los centros de acondicionamiento físico desempeñan un papel más importante en la vida de sus miembros. “Las principales razones para venir a nuestros gimnasios son conocer amigos, verse y sentirse mejor, eliminar el estrés y divertirse”, dice Kelvin Goh. “Por eso, queremos que nuestro club sea un centro de estilo de vida, que satisfaga la enorme variedad de necesidades. El objetivo es que se convierta en el tercer lugar que visiten los miembros diariamente, aparte de su casa y el lugar de trabajo”.
Para entrelazarse con la vida de sus miembros, California Fitness ha comenzado a cooperar con las tiendas, fabricantes, restaurantes y teatros locales, a fin de ofrecer descuentos, cupones o boletos gratuitos a eventos. “Queremos continuar agregando más valor a la calidad de miembro, y esperamos que estas ofertas puedan hacer más agradable la vida de nuestros miembros”, dice.
El creciente número de programas y servicios ofrecidos por los centros de acondicionamiento físico, ayuda a atraer a clientes que como Brenda Cheng, ha sido miembro de Young Beauty durante dos años. “El beneficio más notable de haber convertido al gimnasio en una parte de mi rutina es la mejora de mi figura y fortaleza física. También tengo más energía y no me canso tan fácilmente”, dice. “Además, he conocido muchos amigos y nos divertimos mucho en las clases de ejercicio en grupo. Todas estas cosas me motivan a seguir yendo al gimnasio tres o cuatro veces por semana”.