El períodico es el Mandarin Daily News, o Gwoyeu Rhybaw (國語日報), que al estar destinado a los niños y jóvenes, tiene sus suscripciones pagadas por los padres de ellos, por lo general con muy pocas quejas. El diario se ha convertido en parte integral de la educación de los jóvenes de Taiwan, y por generaciones ha promovido las conveniencias y el despertar cultural en torno a la enseñanza del lenguaje a través de la isla.
Si bien ha habido alguna alteración en torno a su misión a través de las décadas, el Mandarin Daily News (MDN) aún estimula a los estudiantes a leer en forma más comprensible y escribir más adecuadamente, lo cual constituye un importante logro social.
El Mandarin Daily News fue fundado en Taipei en 1948 con la misión primaria de ayudar a promover el uso generalizado del chino mandarín, la lengua oficial de China. Debido al uso generalizado del japonés, taiwanés y otros dialectos chinos en Taiwan después de terminar la ocupación japonesa, el gobierno central instituyó un programa general para la educación del lenguaje de modo que todos los residentes pudiesen hablar en la misma lengua. (La escritura china es bastante uniforme en todas las regiones de China, pero las variaciones de la pronunciación en los dialectos son frecuentemente mutuamente ininteligibles.) Esta era una decisión basada en la experiencia: en el mundo moderno, las naciones con un idioma oficial tiene más facilidad para desarrollarse a un ritmo más rápido.
Desde sus inicios, el MDN ha tenido una tarea educativa fundamental dirigida específicamente hacia los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias. El MDN tuvo motivos más ambiciosos. Aparte de darle a los estudiantes materiales de lectura que han sido preparados a sus niveles de entendimiento, tiene la tarea mucho más importante de enseñarles el lenguaje mismo: su gramática, su pronunciación, así como introducir un amplio vocabulario en el contexto de que sea tanto informativo como entretenido.
La principal diferencia entre el MDN y los otros periódicos está en el uso de los caracteres chinos estándares juntos con el sistema fonético mandarín (SFM). Cada carácter, a excepción de los titulares, tiene la pronunciación apropiada impresa a la derecha del mismo. Si los lectores no conocen un carácter, ellos pueden pronunciarlo y fijar un vocabulario auditivo para conocer su significado. Si aún se desconoce el carácter, la mayoría de los diccionarios estudiantiles tienen un lista de caracteres ordenados de acuerdo a su pronunciación, que hace que la búsqueda de las palabras sea mucho más fácil que usando los otros métodos tradicionales que requieren el conocimiento de radicales y orden de trazos. Este sistema más bien sencillo que se le enseña a todos los estudiantes de Taiwan, abre en par las puertas del conocimiento para ellos a una edad mucha más temprana que los niños de otras naciones.
Después de 40 años de experiencia, la misión educativa del MDN aún sigue llevándose a cabo, aunque se han hecho reajustes y adiciones a su trabajo. A pesar del amplio uso del mandarín entre todas las personas menores de 25 años, el diario goza de un crecimiento anual en circulación, atestiguando la popularidad con que se reciben sus funciones educativas. En pocas palabras, le gusta tanto a los estudiantes como a sus padres, y por muy buenas razones.
Debido a que es un periódico educativo, su tamaño, forma de reportaje, estilo de redacción, e inclusive sus anuncios son diferentes al periódico común que va destinado a lectores adultos. El MDN es un diario escrito y editado específicamente para los niños y jóvenes, y el rechazo de parte de su equipo editorial de convertirlo en un "diario para todos los lectores" ha garantizado su subsistencia, crecimiento y saludable madurez.
"El tamaño físico de este diario es solamente la mitad de los periódicos de Taiwan, y cada carácter chino está impreso en formato mayor que los otros diarios", dice YANG Ru-teh (羊汝德), presidente del MDN "Tanto el tamaño del impreso y la diagramación especial son convenientes para la lectura de los niños. Más aún, requerimos que el estilo escrito sea coloquial. Nuestros principios editoriales hacen más hincapié en lo educativo que lo noticioso".
Por décadas, el diario tenía ocho páginas, pero a inicios del año pasado, siguiendo a las acciones extensivas para liberalizar la prensa en la República de China, el MDN ha doblado sus páginas. El diario está dividido en "secciones de habilidad en la lectura" para poder satisfacer las diversas necesidades de sus lectores, la mayoría de ellos estudiantes de la preescuela al primer ciclo de secundaria.
La primera página cubre los eventos nacionales e internacionales más importantes, mientras que las páginas 2 y 15 están dedicadas a noticias de particular interés para los círculos educativos, tales como los reportajes acerca de las políticas y programas educativos del gobierno, el nombramiento de nuevos funcionarios en el ramo educativo, así como las actividades escolares y profesionales.
Existe una columna especial que informa acerca de los eventos en las escuelas primarias y se basa mayormente en artículos que han sido enviados por los alumnos mismos. "Esta es una columna caliente. Los alumnos no están solo ansiosos de conocer qué están ha ciendo otras escuelas, como sería la construcción de una nueva piscina, sino que también desean compartir con otros estudiantes todo lo interesante que está ocurriendo en su propia escuela", dice CHANG Hsueh-hsi (張學喜), director asistente de la sección de reportajes.
La tercera página cubre una variedad de temas durante el curso de cada semana: historia, geografía, física, biología y lingüística así como otras discíplinas que aparecen por turno. Para los estudiantes que empiezan, el uso de vocabularios especiales en artículos diferentes a sus libros de texto permite la oportunidad de adquirir una jerigonza que de otra manera hubiera sido difícil dominar bien. Durante el proceso, ellos aprender más acerca del mundo alrededor de ellos.
Las páginas cuatro a siete hacen un enfoque en la literatura infantil y los dibujos animados. "En el pasado, el MDN era el único suelo fértil para los escritores de literatura infantil. Me siento feliz de ver que a través de los años, el diario ha preparado muchos escritores sobresaliente en literatura infantil", dice Chang con bastante orgullo.
Las otras páginas del diario están diseñadas para satisfacer las necesidades de los adolescentes y las mujeres, pero las páginas más populares son aquellas reservadas por los estudiantes mismos. De hecho, las contribuciones fuera del equipo editorial ocupan una parte sustancial de cada número. Chou Wen-ming, un alumno de sexto grado en la Escuela Primaria Tatung de la ciudad de Kaohsiung, dice: "Comencé contribuyendo artículos al MDN hace tres años. Desde entonces, mis artículos han aparecido cinco veces. Cada mañana que recibo el periódico, siempre leo primero las páginas con los artículos estudiantiles, aún sabiendo que no hay uno mío".
El entusiasmo de la voz de Chou ha complementada por los comentarios de otro estudiante, Liu Yu-tang, que asiste a la Escuela Primaria Hsin An en Taipei: "Nuestro maestro nos alienta a contribuir artículos al periódico. Y si uno de nuestros artículos es publicado, realmente resulta importante para nosotros". Los artículos pueden ser de casi cualquier tema, pero las narraciones acerca de los padres, maestros, amigos y los viajes familiares o de la clase son particularmente muy populares. No sorprende que los ensayos acerca de las delicias de la cocina china son también bastante comunes.
Los ensayistas con obras publicadas reciben un deleite adicional. Aparte de ver sus nombres, historias y fotos en el diario, ellos reciben una remuneración. y aquí de nuevo tenemos un viraje educativo que habla de la buena planificación del MND. Chang explica: "Los niños tal vez no tengan mucho que hacer con la relativamente pequeña suma que pagamos, y nosotros tampoco damos premios como estimulo. En vez, hemos decidido que resulta mejor darles certificados de libreria para adquieran libros. Este enfoque les alienta a leer buenos libros y a mejorar más sus habilidades escritas".
Chang enfatiza en otra política que hace que el MDN sea considerablemente diferente de los otros diarios, todos los cuales mantienen una vista fija sobre la línea de fondo. El diario generalmente rehusa aceptar anuncios que sean inapropiados para los niños. Incluso los anuncios que pasan por la aprobación editorial pueden ser posteriormente quitados si se reciben quejas de los padres. "Hace poco", recuerda Chang, "pusimos un anuncio de una bebida no alcohólica que mostraba una linda chica en bikini. El anuncio había sido ampliamente usado por otros diarios, pero la madre de uno de los suscriptores nos llamó y se quejó tanto acerca del tamaño del bikini así como la mirada 'amorosa' en sus ojos. Lo quitamos del periódico al día siguiente sin comentario alguno".
Tal respuesta a los lectores es una razón por la que el periódico ha seguido prosperando. Para el criterio de Chang, como las familias tiene acceso a otros periódicos, lo que no tiene el MDN puede ser encontrado por otra parte. Los anuncios que ofrecen clases de danza, música o pintura y los centros de entrenamiento de inglés son las fuentes más populares de ingresos por concepto de anuncios en el diario.
Como los otros periódicos en Taiwan, el MND se fue moviendo finalmente hacia un conglomerado editorial. Hace aproximadamente unos 25 años, los directores vieron que su equipo de imprenta especial, que ya combina el sistema fonético con los caracteres chinos estándares, les daba un margen competitivo en un mercado que no había sido explorado: libros infantiles. La decisión de añadir una amplia variedad de libros a sus operaciones periodísticas fue un éxito inmediato, tanto financiera como educativamente. Hoy, muchas editoriales han seguido sus pasos y aparte de obtener buenas ganancias para sí, ellas dan a los niños de Taiwan una increíble variedad de material de lectura, desde los clásicos chinos hasta historietas de Mickey Mouse. Todos estos materiales son más fáciles de leer debido a los símbolos fonéticos que están impresos al lado de los caracteres chinos.
En los años setenta, el MDN se extendió a otras áreas de la educación y en el transcurso construyó una sólida reputación para sus programas extensivos a los grupos de todas las edades. En 1973, por ejemplo, HUNG Yen-chiu (洪炎秋), miembro de la junta directiva, fundó la escuela por correspondencia del MDN para estudiantes de edades avanzadas. Debido a que sólo hay nueve años de educación obligatoria en Taiwan, muchos estudiantes que no aprobaron los exámenes de admisión no fueron admitidos en el bachillerato. Hung pensó que aquellos que fracasaron en los exámenes debían tener una oportunidad para continuar sus estudios si ellos deseaban, aún cuando no podría ser en un colegio público. La escuela por correspondencia era la solución.
Al principio, el programa tuvo serias dificultades debido a que el volumen de trabajo era simplemente muy pesado para la mayoría de los estudiantes que trabajan; ellos se vieron forzados a retirarse antes de terminar el programa. Se hicieron reajustes posteriormente y hoy día el programa ha sido acortado a una redacción de la orientación intensiva que mejor sirva a las necesidades especiales de los estudiantes.
"En nuestras clases de composición, enviamos ahora folletos a los estudiantes y ellos envían de vuelta las composiciones para ser corregidas, y esto ha trabajado mejor. Se requiere también que los estudiantes asistan a por lo menos una clase por mes en el edificio del diario para recibir una asistencia personal". nos dice Hung.
Para promover más sus servicios en mandarín, el diario creó también en 1973, su Centro de lenguas. El centro era originalmente una respuesta a una necesidad planteada tanto por la Comisión de Asuntos Chinos de Ultramar como el Ministerio de Relaciones Exteriores. Cada año, un gran número de chinos residentes en ultramar así como otros extranjeros vienen a Taiwan para estudiar el lenguaje chino, y no habían suficientes escuelas disponibles para manejar sus requisitos de estudio del lenguaje, especialmente aquellos que irían a estar en la isla solamente por un corto período de tiempo.
El Centro de Lenguas del MDN domina ahora el edificio de cinco pisos del diario. Hay más de 400 estudiantes matriculados este año, y el horario de clases así como tamaño de las mismas permanecen flexibles para ir en línea con el espíritu original de la escuela. Los materiales de enseñanza incluyen patrones de conversación diaria básica, textos de lenguaje escrito, cuentos chinos famosos y narraciones históricas, y claro está, el MDN mismo. El centro también usa obras de filosofía y literatura china clásica y contemporánea para las clases en el aula.
Los estudiantes del Centro de Lenguas provienen de todas partes del mundo, pero la mayoría de ellos son del Japón, los EE.UU., y Alemania Occidental. Muchos de los estudiantes japoneses son patrocinados por las firmas donde trabajan, y vienen a Taiwan para recibir uno o dos años de entrenamiento intensivo en mandarín. En 1982, una delegación de estudiantes graduandos en literatura china de las universidades femeninas de Corea del Sur tomaron ventaja de sus vacaciones de un mes para asistir al centro, y el éxito del programa indica que el centro podría añadir más programas de lenguaje intensivo a corto plazo.
TSAI Ya-ling (蔡雅玲), subdirectora del MDN, dice que ayudar a propagar la cultura china entre los círculos chinos en ultramar se ha convertido en una responsabilidad mayor del centro. "Muchos chinos han emigrado hacia otras naciones, pero desean que sus hijos aprendan la lengua y cultura chinas. Sus maestros en el exterior son generalmente voluntarios y no están necesariamente entrenados para la enseñanza del chino. Así que cuando regresan a Taiwan para visitar a sus familiares, ellos van al Centro de Lenguas para estudiar y recolectar material educativo", nos dice ella.
El MDNse mudó el año pasado a sus impresionantes nuevas instalaciones en la Avenida Roosevelt, un edificio de 11 pisos con los más modernos equipos de periodismo y enseñanza. Los primeros cinco pisos están reservados para las operaciones del diario, y el resto del edificio acomoda el recién establecido Centro Cultural, que es otro intento del MDN para satisfacer las necesidades del público.
YUEH Chai-chun (樂茞軍), directora del Centro Cultural, es también conocida como Madam Wei Wei, una popular columnista de diarios. Ella dice que el Centro Cultural fue fundado para patrocinar actividades recreativas tanto para niños como adultos. El primer año de actividades ha sido un éxito rotundo, como nos puede revelar un rápido viaje por el centro.
Se ha dedicado el sexto piso del nuevo edificio a las clases de pintura. Las paredes están cubiertas por los esfuerzos de jóvenes artistas, tanto aquellos que muestran tener considerable habilidad como aquellos cuya fuerza principal es el entusiasmo. El diario también publica fotos de las obras artísticas de los niños. de manera que los programas artísticos constituyen una dirección natural que tomará el centro.
Aulas para computadoras, matemáticas, y lenguas extranjeras dominan el séptimo piso. Niños de todas partes en el mundo están entrando en la era de las computadoras y el centro ha tenido suficiente visión en combinar estas habilidades con el aprendizaje de las matemáticas y la lengua. Aunque varias clases aún están en la etapa formulativa, las respuestas iniciales de los niños y padres han sido abrumadoramente positivas.
Una biblioteca infantil ocupa el octavo piso. Hay más de 4.000 libros disponibles para la lectura en la espaciosa sala, que ha sido hecha más confortable con una variedad de sillas, sofás y áreas de lectura diseñadas en forma creativa. "La biblioteca ha sido diseñada para darle a los niños un ambiente quieto e informal para la lectura", dice Chang, "pero es lo suficientemente flexible como para ser arreglada para otras actividades, como recorte de papel y modelado en arcilla. También tenemos clases especiales en jardineria, observación de aves y astronomía"
El noveno piso está reservado para las clases de danza, donde hay un gran estudio impregnado con el sonido de las alegres conversaciones de niñas vestidas con trajes de ballet rosados. Más de 20 niñas cantan "Uno-hacia-abajo-y-vuelta. Uno-arriba-y-abajo", a medida que aprenden de su maestra las posiciones básicas.
Las clases de música se llevan a cabo en el décimo piso, que está dividido en varios pequeños cuartos individuales. LIN Yu-chin, una alumna de quinto grado, dice que después de haber estudiado piano por cuatro años, ella ha decidido aprender también a tocar el clarinete. El centro puede ofrecerle ambas clases a ella. "Estamos planificando formar una orquesta el próximo año", nos dice Chang, "y nuestro Coro de Madres ya es bien conocido localmente y es frecuentemente invitado a dar presentaciones en público".
El piso superior está reservado para diversas clases para adultos, incluyendo talabarteria, tejido de punto, arreglos florales y danzas folklóricas. La combinación de actividades en el edificio permite que los padres y sus niños puedan llegar juntos al centro para sus diferentes clases, promoviendo el ideal de que los padres y niños trabajen juntos para expandir su fuerza de aprendizaje y despertar cultural.
Desde los primeros días en que ayudaba a satisfacer las necesidades básicas del lenguaje en Taiwan, el Mandarin Daily News se ha extendido hacia una gama de orientaciones educativas relacionadas. Basado en la premisa de que la lengua y la cultura van juntas, ha servido las necesidades de varias generaciones de estudiantes. Debido a que también ha demostrado que el servicio educativo y la actividad lucrativa no necesariamente deben ir separadas, se ha asegurado de tener un futuro papel fuerte en la creación de una sociedad culturalmente más avanzada. □