Taiwan Today

En las ciudades y en el interior del país, se promueve el ciclismo para la recreación y el transporte.

Taiwan es el líder mundial en la fabricación de bicicletas, desde empresas enormes como Giant Manufacturing Co. Ltd. y Merida Industry Co. Ltd. hasta fabricantes especializados de bicicletas hechas por encargo. Por eso es un poco sorprendente que las condiciones del tránsito de Taiwan no sean muy favorables para los ciclistas y peatones. “Por esta razón el Gobierno está trabajando en un proyecto de transporte centrado en las personas”, dice Lin Kuo-shian, director de la División de Planificación de Transporte del Instituto de Transporte bajo el Ministerio de Transporte y Comunicaciones (MOTC, siglas en inglés), refiriéndose al objetivo del Gobierno de crear rutas seguras alrededor de las escuelas y sistemas de transporte público para los estudiantes y usuarios que desean montar bicicleta.

En julio de 2009 y enero de este año, Lin estaba entre los funcionarios del Gobierno y expertos que informaron al presidente Ma Ying-jeou sobre el establecimiento de las redes de vías para ciclismo alrededor de Taiwan. En respuesta a las opiniones de estos líderes y dada la mayor popularidad de las actividades relacionadas con el ciclismo, el Presidente exigió la creación de políticas y reglamentaciones que cubran específicamente las bicicletas, así como la integración de las bicicletas con otros medios de transporte principales.

Las tendencias mundiales para ahorrar energía y reducir las emisiones de carbono estimulan el uso de bicicletas no sólo como opción para relajarse, sino como una parte del transporte público y la planificación urbana. Lin indica que, el ciclismo ha sido promovido en Taiwan en el nivel del Gobierno Central, y los recursos han sido distribuidos escasamente al resto del país, en contraste con el gran compromiso hacia el ciclismo en otras ciudades extranjeras como Londres y París. Por otra parte, varios ministerios incluyendo la Administración para la Protección Ambiental y el Buró para la Promoción de la Salud del Ministerio de Salud, están trabajando para fomentar un ambiente adecuado para el ciclismo a través de programas como el establecimiento de un sistema público de alquiler de bicicletas y la colocación de mapas y otras informaciones. Aunque el MOTC está tratando de llevar la batuta en cuanto a la política nacional de ciclismo, los proyectos para desarrollar los senderos para bicicletas en el nivel local, continúan siendo financiados por la Agencia para la Construcción y la Planificación  (CPA, siglas en inglés) del Ministerio del Interior, y el Consejo para Asuntos Deportivos (SAC, siglas en inglés), que tiene nivel ministerial. Según un plan de construcción del SAC, un presupuesto de NT$4 mil millones (US$125 millones) será destinado al desarrollo de una red integrada de caminos para bicicleta alrededor de Taiwan, entre 2009 y 2012, a fin de continuar los esfuerzos similares emprendidos por el Consejo a principio del 2000. Desde 2007, CPA ha utilizado también sus programas de subsidio para dar prioridad a la extensión de los caminos para bicicleta como parte de los proyectos de renovación urbana en muchos pueblos y ciudades, incluyendo Taipei, la ciudad capital. En la ciudad y el distrito de Taipei, un área donde vive más de una cuarta parte de los 23 millones de habitantes de Taiwan, se han creado más de 250 kilómetros de caminos para bicicleta a lo largo de los principales ríos, principalmente los ríos Xindian y Danshui.

King Liu, director ejecutivo de Giant y asesor del presidente Ma, ha abogado en pro del ciclismo durante más de 30 años. Además de llevar a su compañía a apartarse del modelo tradicional de fabricación de equipos originales y convertir Giant en una de las principales marcas de Taiwan en el mundo, Liu espera también que la gente pueda liberarse de la dependencia abrumadora en los vehículos a motor. Para él, el ciclismo no es sólo una actividad recreativa, sino un indicador del desarrollo social y una manera más saludable de transportarse a diario. De hecho, en una época de recesión económica y precios más altos del combustible, el ciclismo, con sus costos menores, está ganando popularidad. Según una encuesta realizada por el Departamento de Transporte del Gobierno de la Ciudad de Taipei en abril de 2009, la proporción de ciudadanos de Taipei que utilizan las bicicletas como medio de transporte aumentó al 6,1 por ciento, del 1,9 por ciento de 2006.

Liu Chia-yu, jefe de la Sección de Equipo de la Oficina de Ingeniería de Tránsito del Gobierno de la Ciudad de Taipei, señala que hasta los ciclistas que montan sólo por razones recreativas tienen frecuentemente que trasladarse desde sus casas hasta las zonas a lo largo de las riberas  a través de las vías urbanas, lo que constituye otra razón para administrar las áreas urbanas de una manera conveniente a las necesidades de los ciclistas. A finales de 2009, se habían completado 120 kilómetros de caminos para bicicleta en las zonas céntricas de Taipei, con las tres cuartas partes ubicadas en las aceras, tanto para ciclistas como peatones. “Las reglamentaciones de tránsito deberían revisarse para permitir formalmente bicicletas, definidas actualmente como vehículos de movimiento lento, en las aceras”, dice Liu. “Muchas aceras en nuestra ciudad están en buenas condiciones y tienen espacio para los ciclistas”. Este modelo de hacer espacio para las bicicletas en las aceras ya existentes o ampliándolas, ha sido bastante útil en otros lugares, incluyendo el Distrito de Taoyuan, que según Liu, han sido promovidas recientemente por el departamento de transporte del gobierno de ese distrito.

A pesar de la gran controversia y las quejas iniciales de los conductores y motociclistas sobre las líneas para bicicletas que han sido designadas en la Avenida Dunhua en Taipei, Liu dice que el gobierno de la ciudad continuará con su programa para desarrollar y mantener una red de caminos para bicicleta en el centro de Taipei. En cuanto a las zonas más tranquilas en las comunidades locales, que según Liu,  son más favorables para el ciclismo, los límites de velocidad para vehículos a motor serán reducidos para garantizar un paseo más seguro.

Además, se establecieron sistemas públicos de bicicletas en las principales ciudades, incluyendo Taipei y Kaohsiung, así como el distrito de Taipei, que será elevado de nivel y llamado Nueva Ciudad de Taipei el próximo año. Estos servicios de alquiler de bicicleta permiten a la gente tomar y regresar las bicicletas en diferentes lugares, la mayoría a corta distancia de los sistemas de Transporte Rápido de Masa (MRT, siglas en inglés). Hasta ahora, Kaohsiung posee la mayor capacidad de hasta 4.500 bicicletas para uso público en 50 sitios de alquiler. La mitad de los cuales están ubicados cerca de las estaciones del MRT y otros en los principales lugares turísticos, como por ejemplo, el río Amor. Desde que se inició el servicio público de bicicletas en Taipei y Kaohsiung en mayo de 2009, éstas se alquilan mensualmente diez mil o más veces en cada ciudad.

Carril lento legal

Mientras que la Ley de Vías Urbanas todavía no incluye explícitamente las bicicletas, como lo exigen algunos críticos y activistas, el Yuan Legislativo aprobó una enmienda a la Ley de Autopistas a finales de 2007, en la que se permite carriles específicos para ciclistas y peatones en las calles existentes o rutas alternas. Generalmente hablando, los ciclistas deberían usar el carril de tráfico lento –el carril más próximo a la acera– pero algunas veces ellos olvidan que son más vulnerables que los motociclistas y conductores, produciéndose accidentes de tráfico, dice Lin Kuo-shian, de MOTC. “Con mucha frecuencia, los ciclistas no están muy seguros si están usando un ‘vehículo’ o si son peatones que se mueven más rápidamente”, dice. Por ejemplo, según una encuesta hecha en 2009 por el Gobierno de la Ciudad de Taipei, el 41 por ciento de la gente consideraba un paseo en bicicleta algo parecido a una caminata rápida. A fin de reducir esta ambigüedad y mejorar la conciencia de los ciclistas, MOTC está trabajando en la revisión de las reglamentaciones del tráfico para que los ciclistas menores de 15 años tengan que usar cascos y se prohíba que los ciclistas lleven paraguas mientras están pedaleando, entre otras estipulaciones.

Por su parte, King Liu, director ejecutivo de Giant, sugiere que las bicicletas deberían ser consideradas de igual manera que una motocicleta en las calles de Taiwan. Day Yeong-tyi, profesor asociado en el Departamento de Arquitectura de Paisajes en el Distrito de Taoyuan, dice que la promoción del ciclismo en las ciudades densamente pobladas de Taiwan debería ser una prioridad con el objetivo de reducir las emisiones de carbono. “Cuando se eleve el número de ciclistas”, dice, “seguramente se respetarán más sus derechos de tránsito”. Aún así, MOTC ha decidido moverse poco a poco y cuidadosamente en la promoción del ciclismo en las áreas urbanas. Lin Kuo-shian indica que hay una “brecha generacional” en la experiencia ciclística de los que viven en las áreas urbanas, ya que mucha gente que creció en ciudades en los años setenta y ochenta no monta bicicleta. En esa época, Taiwan experimentó un rápido desarrollo económico que ocasionó el gran surgimiento de vehículos y motocicletas. Mao Chi-kuo, ministro de MOTC, disertando en septiembre de 2009 en un foro organizado por el instituto de Lin Kuo-shian sobre la promoción de los caminos para bicicletas, señaló que los carriles de tránsito lento en las ciudades de Taiwan son mayormente ocupados por motocicletas, por eso es muy difícil hacer campo para las bicicletas en una escala significativa. Como resultado, hasta el momento, la política de bicicletas del MOTC se centra en el placer y la recreación en las áreas rurales, especialmente en la zona este de Taiwan que posee bellas áreas al aire libre y destinos turísticos.

Demanda de transporte diario

Mao cree que cuando la gente regresa de sus maravillosos paseos en bicicleta en el interior del país, nace en ellos un deseo de más oportunidades de montar bicicleta en las ciudades donde viven. A medida que esa demanda aumente, la política del MOTC tendrá que moverse a la siguiente etapa, enfocándose en el uso de bicicletas para el transporte diario en las áreas urbanas.

En 2009, cinco rutas de bicicletas “clásicas” que en su total tienen 172,5 kilómetros de longitud –una cantidad similar está planificada para este año– fueron establecidas en el Distrito de Taipei y los distritos de la zona este de Taiwan en Yilan, Hualien, y Taitung, principalmente por la Dirección General de Autopistas del MOTC y el Buró de Turismo. Uno de estos sistemas de caminos para ciclistas atraviesa la fosa teutónica que se encuentra entre las cordilleras central y costera, y se integra al camino que se inauguró en 1997 en el Pueblo Guanshan en el Distrito de Taitung, ofreciendo excelentes vistas pastorales de arrozales y magníficas montañas. Los carriles para bicicletas han sido demarcados a lo largo de las autopistas a lo largo del Océano Pacífico y la Cordillera Costera. La Administración de Ferrocarriles de Taiwan y el Buró para la Reconstrucción del Ferrocarril colaboran en estos proyectos, acondicionando coches del tren para los pasajeros que viajan con sus bicicletas, así como renovando las instalaciones de las estaciones locales de ferrocarril con servicios para aseo personal, fuente de soda y primeros auxilios para satisfacer las necesidades de los ciclistas. Las estaciones de policía local participan en los esfuerzos para apoyar a los ciclistas. Otras obras de infraestructura incluyen la estandarización de las señales de tráfico para ciclistas, y asignar números a los caminos para ciclistas.

Lin dice que el proyecto de caminos para ciclistas, que necesita coordinación detallada entre diferentes organizaciones, es más complicado en otros aspectos que no tienen que ver con la construcción de importantes instalaciones de transporte. “Es un reflejo de las tendencias del transporte a medida que la sociedad se desarrolla”, indica.

Day Yeong-tyi, de la Universidad Cristiana Chung Yuan, señala que, aparte de caminar, andar en bicicleta es, por naturaleza, el medio más simple para transportarse de un lugar a otro. “En la sociedad moderna, andar en bicicleta representa un cambio del estilo de vida y anuncia un tipo de revolución social”, dice. Cuando andamos en  bicicleta, estamos más al tanto del clima y los alrededores. Por esta razón, los esfuerzos para promover el ciclismo son una especie de movimiento cívico. Por ejemplo, el proyecto iniciado en 2005, llamado el movimiento “Camino de las Mil Millas”, es llevado a cabo por un centro de planificación en la Universidad Comunitaria Yonghe en el Distrito de Taipei, y respaldado por docenas de universidades comunitarias alrededor del país. El movimiento, que pretende entrelazar los caminos para bicicletas y senderos alrededor de Taiwan, también cuenta con la ayuda de grupos comunitarios relacionados con el ambiente, la historia y la cultura. Huang Wu-hsiung, pionero de la red de aprendizaje comunitario de Taiwan, fue uno de los iniciadores y es el jefe del movimiento de los senderos.

Day cree que el profundo conocimiento y las tecnologías innovadoras en la fabricación de bicicletas de Taiwan, puede reforzar uno de los puntos débiles del mundo del ciclismo en Taiwan, que es la falta de ciclistas competitivos de alto nivel. Actualmente, según él, los diseños de bicicletas varían poco a pesar de las diferencias entre los atletas alrededor del mundo en cuanto a tipo de cuerpo o estatura. Por ejemplo, en general, los competidores taiwaneses son más bajos y delgados que sus homólogos europeos. “Los fabricantes de bicicletas taiwaneses podrían desarrollar diseños específicamente para nuestros competidores locales”, sugiere Day.

El asesor del Presidente, King Liu, ha promovido activamente la competitividad de Taiwan en el ciclismo competitivo, estableciendo la Fundación Deportiva Giant en 1978, con el fin de contribuir con el entrenamiento de los participantes locales en el Tour de Taiwan, un evento competitivo de ciclismo profesional que es ahora parte de la gira de Asia de la Unión de Ciclismo Internacional. Liu es el presidente de la fundación, que cambió su nombre a Fundación Estilo de Vida del Ciclismo en 2000.

Basado en la idea de Liu, el Buró de Turismo planifica un Festival de Ciclismo de Taiwan para los meses de octubre y noviembre de este año. El festival y sus eventos de calentamiento incluirán carreras profesionales y otras actividades para los entusiastas del ciclismo en Taiwan, así como giras turísticas que incluyen el ciclismo recreativo. Las actividades, que comenzaron en marzo, forman parte de las celebraciones del centenario de la fundación de la República de China en 1912.

Para Day Yeoung-tyi, el ciclismo es una manera simple, más natural de transportarse, y no solamente una moda. “Brinda un ángulo diferente para observar las condiciones medioambientales y los sistemas de transporte”, dice. “A su debido tiempo, cuando decline la cultura del automóvil, las bicicletas se apoderarán de los caminos”.