En ese entonces, la población china de Taiwan estaba estimada en aproximadamente 30.000 personas. Pronto existió una mayoría china y los habitantes que emigraron principalmente de la provincia de Fukien, sobrepasaron en número a las diferentes tribus de aborígenes indígenas esparcidas a todo lo largo de la isla.
Los Manchúes conquistaron la isla en 1683 y al año siguiente convirtieron la provincia de Fukien en una prefectura. Durante los 200 años siguientes llegó a ser un destino principal para los emigrantes de las provincias de Fukien y Kwangtung.
En 1886 Taiwan fue convertida en provincia de China. Para entonces contaba con una población de 2.546.000 habitantes. Al concluir la primera Guerra Sino-Japonesa en 1895, Taiwan fue cedida al Japón, condición que se prolongó durante 50 años, hasta la Declaración de Potsdam de julio de 1945 y la rendición de los japoneses que aseguró la devolución de la isla a China. Esto ocurrió el 3 de septiembre de 1945; en ese entonces, la población de la isla era de 5.870.000 habitantes. Actualmente dicho total se aproxima a los 19.700.000.
A fines del siglo XIX, la urbanización estaba relativamente limitada, comparada con los principales países desarrollados. Pero la urbanización de Taiwan, a pesar del pequeño tamaño de sus ciudades, no estaba menos desarrollada que las ciudades de las demás provincias chinas. Tainan y Taipei, las mayores ciudades de Taiwan, contaban cada una con poblaciones menores de 50.000 habitantes. La isla era predominantemente un establecimiento rural.
Después de 1895 el gobierno japonés en Taiwan empezó a promover el desarrollo de las ciudades con objeto de modernizar la administración de la isla. En el año 1940 la población de las siete ciudades en donde estaba situada la administración municipal de los japoneses, totalizaba cada una más de 50.000 personas. Para ese entonces, Taipei había crecido a más de 300.000 personas. Sin embargo, la proporción de habitantes viviendo en las ciudades de más de 20.000, representaba todavía menos del 15 por ciento del total.
Durante los años del gobierno japonés, Taiwan no podía ser considerada aún una sociedad urbanizada. Pero después de su reintegración a China, la población en las ciudades aumentó vertiginosamente, presenciando una urbanización en gran escala. Este fenómeno cambió la faz de la isla y el ritmo se ha acelerado en los últimos años. Una comprensión del proceso de urbanización ayuda a explicar el papel general de Taiwan contemporánea; los pasos de su desarrollo hacen una historia fascinante.
Urbanización y Desarrollo Regional
La tabla 1 muestra la tasa de crecimiento de las ciudades de 1900 a 1980. El crecimiento más impresionante ocurrió en los años 50. En el período de 1952 a 1958, la tasa de crecimiento de la población fue del 8,75 por ciento, debida a la gran migración del continente chino, cuando el gobierno central se trasladó a Taiwan. Durante este período la población de la isla creció de 8.130.000 a 10.040.000 habitantes. De 1958 a 1972, cuando Taiwan estaba iniciando sus importantes esfuerzos de industrialización, la tasa de crecimiento anual era de un promedio del 7,95 por ciento. En 1958, aproximadamente una cuarta parte de la población total vivía en las ciudades con una población de 20.000 o más, pero dentro de dos décadas, el 60 por ciento de la población se encontraba viviendo en ciudades, transformando así totalmente a Taiwan de un establecimiento rural en uno urbano.
La migración de población a las ciudades trajo consigo un grado de "sobre-urbanización". Los sociólogos emplean generalmente dos indicadores para describir el modelo de desarrollo de una nación: en primer lugar, el relativo tamaño de la capital o ciudad "primada"; en segundo lugar, la tasa de crecimiento de la población urbana en comparación con la tasa de aumento de la población no agrícola. Si el crecimiento de la población urbana excede el de la población no agrícola, es porque ha tenido lugar la "sobre-urbanización" y esto puede dar lugar a problemas sociales.
Al igual que las demás áreas en vías de desarrollo del mundo, Taiwan experimentó el ascenso de las áreas metropolitanas y en el caso de Taipei, la evolución de una genuina megalópolis, la enorme concentración de población urbana que realmente incluye lo que antes eran aldeas separadas, pueblos y pequeñas ciudades. El espectacular crecimiento de Taipei fue administrativamente reconocido el 1º de julio de 1967, al ser elevado su status de ciudad al de municipalidad especial bajo la jurisdicción directa del Yuan Ejecutivo. La ciudad portuaria de Kaohsiung, al sur de Taiwan, fue elevada al mismo status el 1º de julio de 1979, como resultado del aumento de su población y de su posición como un importante centro industrial.
Sin embargo, Taipei y Kaohsiung no fueron las únicas ciudades que experimentaron en apariencia cambios radicales en las últimas dos décadas. En el período 1958-1972, 20 ciudades en Taiwan han presenciado una tasa de crecimiento de la población equivalente o incluso mayor que la de Taipei. Además, entre 1972-1980, otras grandes ciudades crecieron por toda la isla y estas no se concentraron sólo en el norte. Un considerable número de ciudades con poblaciones de 50.000 a 100.000 habitantes, emergieron en la parte central y sur de la isla. Diferentes estudios del desarrollo urbano han enfatizado que Taiwan ha atravesado un proceso de urbanización más bien firme, conforme el crecimiento de las ciudades ha demostrado una relación relativamente igual entre la relación de rango y tamaño. En otras palabras, no existe ninguna ciudad primada que opaque totalmente a las demás.
Por supuesto que la urbanización ha estado caracterizada por un cambio de población de los sectores agrícolas a los no agrícolas.
En 1972, los habitantes urbanos totalizaron aproximadamente el 50,1 por ciento de la población total y la población no agrícola, el 66,9 por ciento. Hacia 1980 estas cifras cambiaron al 61,64 y 71,08 por ciento, respectivamente.
En los últimos años Taiwan ha cambiado dentro de una etapa llamada "metropolización", lo que quiere decir que cierto número de ciudades principales ha llegado a estar rodeado por ciudades satélites más pequeñas, conectadas con el centro por una unificada red de transporte y comunicaciones. Por ejemplo, el número de residentes de Taipei y sus alrededores, totaliza hoy en día aproximadamente 4,5 millones, mientras que la población de Kaohsiung y sus suburbios se está acercando a los 2 millones. Muchas otras ciudades se han desarrollado ya mucho más allá de los bordes de sus fronteras administrativas.
El crecimiento de la ciudad ha provocado contingentes preocupaciones acerca de una desigual distribución de la población, con sus problemas asociados de los servicios del sector público y el sector privado. Las dos regiones más subdesarrolladas en términos de urbanización, se encuentran al este de Taiwan y esta área comprende los distritos de Yuanlin, Chiayi y Tainan. La tabla muestra que Kaohsiung es aproximadamente la mitad del tamaño de Taipei, mientras que Taichung y Tainan son cada una aproximadamente una cuarta parte del tamaño de Taipei.
Mano de obra y distribución de recursos sociales
La tabla 1 ofrece una comparación de la población y otros índices sociales, en base a Taipei (representado como 100), para comparar las otras tres principales ciudades de Kaohsiung, Taichung y Tainan. La tabla muestra que Kaohsiung es aproximadamente la mitad de tamaño de Taipei, en tanto que Taichung y Tainan son cada una aproximadamente una cuarta parte del tamaño de Taipei.
La proporción de obreros y oportunidades de empleo en Kaohsiung, Taichung y Tainan es más alta que las proporciones de población de cada una de estas ciudades. Esto quiere decir que la mayoría de ciudades pequeñas y medianas de Taiwan, ha atraído poblaciones trabajadoras debido a su sustancial desarrollo industrial, indicando que la industrialización de fines de los años 60 ayudó a hacer más firme el proceso de urbanización.
Sin embargo, otros índices muestran distribuciones que son menos favorables. Existe una desigual distribución de mano de obra y de recursos sociales. Por ejemplo, con excepción de Taichung, la proporción de estudiantes universitarios en la mayoría de los demás distritos y ciudades, es mucho más baja que la proporción de población y estas diferencias son más bien enormes. Estas cifras indican que fuera de Taipei, la educación superior, la habilidad tecnológica, las oportunidades culturales, las instalaciones médicas y los gastos gubernamentales en educación, están más bien subdesarrollados en las demás ciudades de Taiwan. Las industrias de servicios y de alta tecnología, que se espera serán los futuros pilares de la economía de Taiwan, se encuentran también agrupadas al norte de Taiwan. La disponibilidad de instalaciones médicas fuera de Taipei es particularmente inquietante. Las camas de hospitales son evidentemente más escasas.
Las condiciones en las áreas rurales son incluso más serias. Aunque la macro-economía ha alcanzado un significativo desarrollo y ha promovido los niveles generales de vida, las áreas rurales experimentan aún fuga de cerebros, lo que da como resultado una falta de mano de obra local para llenar las esenciales posiciones profesionales y de servicios.
Planificación Regional
Sin embargo, se está planificando garantizar igual desarrollo para toda la isla. En la última década, se ha mejorado en gran forma la infraestructura de transporte. En 1974 se concluyó la autopista norte-sur y para fines de 1990 el ferrocarril transversal de la isla tendrá en servicio la sección final de carriles. Actualmente se planifica construir una segunda autopista.
La mayoría de la población actual de Taiwan se concentra a lo largo de la costa occidental, que cuenta ya con una buena red de transporte. Una gran parte de los habitantes de Taiwan puede alcanzar una ciudad con una población mayor de 500.000 personas en el lapso de dos horas, o una ciudad de 100.000 habitantes en una hora. De manera que si se refuerzan al menos en las ciudades regionales los servicios médicos culturales y sociales, se producirán beneficios inmediatos para los habitantes de las áreas rurales de la isla.
El desarrollo regional es una alta prioridad gubernamental. Parte de este proceso comprenderá el establecimiento de nuevas universidades públicas al sur de Taiwan y una red médica nacional. Con una población predominantemente joven -49 por ciento por debajo de los 25 años de edad- Taiwan enfrenta una etapa en donde la educación superior tendrá una demanda sustancialmente mayor. A menos que empiecen a operar más universidades, existe la seria posibilidad de que se afecte en forma inadecuada el enorme potencial de la juventud, provocando problemas personales de desajuste y de pérdida de oportunidades para el desarrollo nacional. La oferta y demanda de mano de obra en la educación superior y la distribución final de personal adiestrado, es muy probable que se convierta en un asunto nacional de creciente importancia y en una importante prueba para los legisladores.
Alta densidad de vida urbanizada
La alta densidad de población de Taiwan es claramente evidencia del congestionamiento de sus principales ciudades. La construcción permanece bastante alta y las viviendas de un sólo piso van desapareciendo para dar lugar a altos edificios. Las viviendas separadas de estilo tradicional, completas con enormes patios, solamente pueden encontrarse en los alrededores de las ciudades grandes y pequeñas. Incluso las casas de cuatro pisos, consideradas tan impresionantes hace solamente una década, están siendo derribadas por las excavadoras para ser remplazadas por edificios de 10 a más de 20 pisos.
Sin embargo, no han existido planes concomitantes acerca del espacio abierto y la extrema escasez de parques citadinos incluso pequeños -particularmente en Taipei- hace que el congestionamiento urbano parezca incluso más opresivo. La tendencia es producto de la necesidad: los habitantes exigen espacio para vivir y la integración del espacio abierto en las áreas en donde está aumentando el valor de los bienes inmuebles, sencillamente es algo que está fuera del alcance de los planificadores o para los propietarios de los mismos.
Conforme las ciudades continúan llenando los antiguos campos de arroz con huellas de altos edificios, ha existido solamente un desarrollo mínimo de las así llamadas áreas residenciales. En casi todos los nuevos complejos residenciales, los primeros pisos -y generalmente esparcidos pisos más altos- se reservan para operaciones comerciales. Aunque algunas nuevas áreas residenciales han escapado al aumento de pequeños negocios en sus viviendas, la tendencia local de abrir pequeños comercios en cada vecindario parece que tenderá a continuar.
La expansión de actividades no residenciales en todas direcciones, es una característica de la vida urbana en Taiwan. Esto puede verse no solamente en los distritos con niveles más bajos de ambiente de vida, en donde los negocios y edificios industriales han incursionado tradicionalmente, sino que también en áreas residenciales más caras en donde surgen más instalaciones de industrias de servicios. Y más allá de los locales comerciales fijados tanto en las áreas antiguas, como en las recientemente desarrolladas, por todos los pueblos y ciudades existen "empresas comerciales ambulantes". Los vendedores callejeros instalan sus puestos de venta en la parte trasera de camiones estacionados y los alimentos rápidos ambulantes abundan por igual por todos los pueblos y ciudades. La fuerza de este persuasivo ambiente de empresarios individuales es tal que casi todos pueden encontrar artículos de consumo diario en el perímetro de una o dos cuadras de su vivienda o apartamento. Un tanto menos atractivos son el congestionamiento, el ruido y la contaminación que estas operaciones ocasionan a lo que de otra forma serían tranquilas áreas residenciales.
Claramente en Taiwan no existe un activo concepto de zonas, como se encuentra en muchos países occidentales. Pero la mezclada atmósfera residencial y comercial de Taiwan, al igual que en muchos otros lugares de Asia, tiene la ventaja de hacer a la ciudad más viva y segura. En lugar de temer caminar a lo largo de calles citadinas desiertas, los peatones que salen a pasear por la noche, están siempre rodeados por otras personas que salen de compras, a comer o a pasear también. La distribución ubicua de actividades comerciales ofrece así una variedad de ventajas más allá de las sencillas conveniencias.
Todo esto no quiere decir que la vida en las ciudades no tenga sus desventajas. En los últimos años, los habitantes de la ciudad han hecho ver sus protestas por asuntos relacionados con el ambiente y la falta de espacio público. La integración social entre los habitantes de apartamentos es también muy diferente de la que se encuentra en el campo, en donde el término "vecino" significa realmente algo. Los habitantes de la ciudad tienen considerablemente menos contacto con sus vecinos que los habitantes rurales, pero sienten sorpresivamente menos alienación de sus alrededores. Parte de la razón de esto puede atribuirse al más amplio campo de actividades sociales, educativas y culturales disponibles en las áreas urbanas cuando se las compara con la vida en el campo.
A pesar del ascenso de la urbanización, no todos los que se encuentran dentro de ella están insatisfechos con los cambios. Actualmente, la mayoría de la gente hace de la calidad ambiental un objeto de prioridad dentro de sus consideraciones. Las preferencias acerca del ambiente de vida se desenvuelven alrededor del fácil acceso al lugar de trabajo y a las necesidades diarias. Incluso cuando peligra la calidad de su ambiente, muchos residentes no quieren forzar la eliminación de las actividades no residenciales en las áreas predominantemente residenciales, a menos que sean negocios muy ruidosos completamente incompatibles con su ambiente de vida.
Una indicación de esta orientación, viene de los valores de los bienes inmuebles. Muchas personas consideran que un gran número de puestos comerciales en el vecindario hacen elevar realmente el valor de la propiedad residencial. Debido a esta psicología, uno de los distritos residenciales más caros en Taipei, se encuentra en el centro de las áreas más grandes y activas de compras de la ciudad. Los apartamentos de lujo comparten los mismos edificios con los restaurantes, teatros, almacenes especializados y cafeterías modernas.
A pesar de estos desarrollos, la alta densidad de extensión de las actividades comerciales no residenciales dentro de áreas residenciales ha provocado recientemente reacciones negativas del público. Varias disputas han conducido a manifestaciones. El cambio en estado de ánimo ha provocado que algunos comentadores sociales critiquen a las áreas urbanas por sus tendencias de crecimiento hacia la alienación social y la descomposición de la comunidad. Conforme la consciencia pública y el activismo acerca de la contaminación ambiental se agudice hasta alcanzar grados más álgidos, se espera que aumente también un criticismo más marcado de la vida urbana.
Taiwan tiene una de las más altas densidades de población en el mundo y la vida rural se ha convertido en algo imposible para una gran porción de los habitantes de la isla. Conforme el gobierno y los ciudadanos por igual se anticipan a un futuro aumento en la vida urbana, desean evitar tanto como sea posible, muchos de los problemas de la modernización. Para este fin, la planificación regional, de zonas, el interés ambiental y asuntos relacionados se están convirtiendo en asuntos de la más alta prioridad para todos dentro y fuera del gobierno. (El Dr. Chang Yuing-hua es un investigador del Instituto de Etnología de la Academia Sínica de Taipei.) □