De acuerdo a la tradición, la Iglesia Católica fue introducida en China por primera vez en el siglo tercero, pero no se conocen de efectos duraderos de esos esfuerzos iniciales. Un segundo intento fue hecho por los franciscanos, quienes en 1924 procuraron inlroducir el cristianismo en la ciudad capilal de Pekín, aunque también experimentaron un similar fracaso.
No fue sino hasta 1583, duranle la dinastía Ming, que la Iglesia Católica tomó raíces en China. Esto se logró a través de los logros misioneros de un sacerdote jesuita, Malteo Ricci, y sus compañeros de orden. Cinco años atrás, la Iglesia en la República de China en Taiwan celebró el 400 aniversario de la obra evangelizadora de Ricci en China.
Propagación a Taiwan
Los misioneros españoles fueron los primeros en llegar a Taiwan, alcanzando las ciudades de Keelung y Tamsui en el norte de Taiwan en 1626. La ocupación holandesa de la isla en aquellos momentos, sin embargo, fue desfavorable al asentamiento de la Iglesia. Fue hasta 1859 que los dominicos españoles, que llegaron de las Filipinas procedentes de Amoy, fueron capaces de establecer en forma exitosa la Iglesia en Kaohsiung, ciudad sureña de Taiwan.
El territorio de Taiwan, dentro de la organización de la Iglesia, pertenecía originalmente al Vicariato Apostólico de Fukien, que está situado en la costa opuesta de China. Este vicariato fue dividido en 1883 en dos vicariatos, a saber, los de Foochow y Amoy, perteneciendo Taiwan a este último.
Tras la ocupación japonesa de la isla, Taiwan se convirtió en 1913 en un territorio independiente de la Iglesia o Prefectura Apostólica. Durante los años 1941-1946, la Iglesia Católica en Taiwan estuvo bajo la dirección de un Prefecto apostólico japonés. Después de la rendición japonesa en 1946, un sacerdote nativo de Taiwan se convirtió en administrador de la Prefectura de Taiwan. En 1948, el Reverendo José Arregui, OP, fue asignado Prefecto Apostólico. En diciembre de 1949, Taiwan fue dividida en dos prefecturas.
La comunidad católica
En 1949, en tiempos de la ocupación comunista de China continental, la comunidad católica alcanzó unos 4.000.000 de miembros. En Taiwan habían cerca de 11.000 católicos. Una ola de conversiones en los años cincuenta hizo que el número aumentara aproximadamente a 300.000 en los años setenta. Posteriormente, el movimiento disminuyó. Con el debilitamiento por muerte, y con un cierto número de católicos que no se han registrado al emigrar a los centros industriales, la comunidad ahora permanece en unos 292.000 miembros. En actualidad no hay formas de confirmar el total de miembros de la comunidad en China continental.
La organización de la Iglesia Católica en Taiwan
La casi totalidad del rebaño de 292.000 católicos en Taiwan están bajo el liderazgo pastoral de la Conferencia de obispos chinos. Del preliminar y anterior estatus de las prefecturas apostólicas, las divisiones territoriales de la Iglesia en Taiwan fueron fijadas en diócesis en las siguientes fechas: Taipei se convirtió en una Archidiócesis en 1952; Kaohsiung, Hsinchu y Tainan en 1961; Taichung y Chiayi en 1962; y Hualien en 1963. Quemoy y Matsu fueron colocadas bajo la Administración Apostólica en 1968, y Penghu en 1970.
La Conferencia de obispos chinos se convirtió en un ente formal del liderazgo de la Iglesia en 1967 y el arzobispo Joseph Kuo fue electo su primer presidente. El cardenal Paul Yuping lo reemplazó en 1971; el arzobispo Matthew Kia en 1979; el arzobispo Stanislaus Lokuang en 1983 y el obispo Paul Shan en 1987.
Cada obispo es responsable también responsable de una comisión que está integrada por un número de subcomisiones, compuestas de expertos, que trabajan en las áreas de enseñanza de la Fe, evangelización, clero y asuntos laicos, culto sagrado, educación, cultura, medios de comunicación y desarrollo social.
Personal en servicio
Existen actualmente 800 sacerdotes en Taiwan, tanto chinos como de otras nacionalidades, así como más de 1.200 Hermanos y Hermanas y 400 catequistas. Los catequistas dan servicio cristiano, en nombre de la Iglesia, en sus obras pastoral, educativa, social y caritativa. A medida que surgen las necesidades sociales, se crean nuevas obras de caridad tales como el nuevo hogar abierto y administrado por las Hermanas del Buen Pastor para tratar con los problemas de los adolescentes.
Obras
El número total de iglesias católicas en Taiwan ha aumentado a 850 -grandes y pequeñas. Ellas se encuentran en todos los medios: urbanos, rurales y en las áreas montañosas.
Las instituciones educativas patrocinadas por los católicos incluyen 370 jardines de infantes, 10 escuelas primarias, 27 colegios secundarios, 9 escuelas técnicas, 4 escuelas de lenguaje, 3 universidades y colegios mayores, 2 seminarios mayores y 6 seminarios menores. Entre ellas, se debe hacer especial mención de la Universidad Católica Fujen. Originalmente fundada en Pekín, la universidad fue re-establecida en Taiwan en 1959 por orden de S.S. Juan XXIII. El cardenal Paul Yuping fue nombrado Rector Magnífico, y sirvió en ese cargo hasta su renuncia en 1978. Le sucedió en el cargo el arzobispo Stanislaus Lokuang.
La Universidad Católica Fujen juega un papel importante en la sociedad china al dar confianza académica a los intelectuales católicos y extenderse a los no católicos del mundo académico. El Colegio Providencia, en su nueva localidad en la ciudad de Taichung, en la parte central de Taiwan, tendrá muy pronto el grado de universidad y se convertirá en la segunda universidad católica en la República de China. Aparte de sus servicios al sistema educativo de Taiwan, la Iglesia Católica también tiene unas 60 residencias estudiantiles a lo largo de la isla.
Existen 60 casas editoras operadas por la Iglesia, dos periódicos semanales, 10 revistas mensuales, dos estaciones de radio y seis centros audio-visuales que contribuyen actualmente a la forma de vida en Taiwan por medio de sus actividades en los medios de comunicación.
Otros servicios que ofrece la Iglesia Católica al pueblo de la República de China incluyen 16 hospitales, 24 clínicas, siete orfanatos, cinco asilos para ancianos, y muchos centros para el cuidado y rehabilitación para personas minusválidas y mentalmente retardadas.
Influencia
Pero la influencia de la Iglesia Católica en Taiwan va más allá de la importancia que las cifras estadísticas puedan indicar. Sus escuelas, hospitales e instituciones sociales, que están abiertas a todas las personas, hacen posible una amplia gama de contactos con personas de todos los niveles sociales. Por eso, la Iglesia tiene la gran ventaja de poder compartir su visión humanista con otros, una visión que sirve las necesidades de la sociedad.
La Iglesia ve como uno de sus deberes claves en la sociedad local el promover la primacía de la persona humana en las esferas de la familia, cultura y política, así como en el campo económico. Para este propósito, la Conferencia de obispos chinos ha emitido declaraciones para presentar la posición de la Iglesia en contra del aborto, dando a la vez alternativas positivas para salvar la dignidad personal de las madres solteras y cuidar de los ninos desamparados.
En las escuelas católicas se enseñan los valores éticos y morales y se da un entrenamiento cada vez mejor a los maestros para que puedan impartir más efectivamente la calidad del cristianismo en la vida de los estudiantes, sus padres y demás familiares.
Las hermanas religiosas, en todos sus ministerios y áreas de influencia, buscan elevar la preocupación por los papeles importantes de la mujer en la familia, sociedad e Iglesia. Esto se hace para que las potencialidades de la mujer cristiana sean reconocidas y completamente aprovechadas, contribuyendo así al enriquecimiento cultural de la comunidad en todos sus niveles.
Recientes actividades especiales
Junio de 1982: Un grupo de investigadores, conocido como TARGTI (Grupo de investigación del área de Taiwan sobre asuntos teológicos) editaron tanto en chino e inglés, un libro notable titulado "Desarrollo económico y calidad de vida -el caso de Taiwan." El grupo principal de investigadores incluyen teólogos y sociólogos católicos y protestantes que son profesores en universidades locales.
Abril de 1983: La Sexta reunión asiática de mujeres religiosas (AMOR VI) se celebró en Changhua, Taiwan central. Las 42 delegadas provinieron de Australia, Hong Kong, India, Indonesia, Japón, Corea, Macao, Filipinas, Sri Lanka, Taiwan y Tailandia. La reunión fue diseñada para promover un intercambio de ideas, experiencias y unir oraciones por el tema: "Calidad de la vida de la mujer en Asia."
Julio de 1983: Un informe de Caritas-Taiwan, cubriendo 6 anos (1977-1983) demostró que a través del personal de Caritas (que funciona como parte de la Comisión episcopal para desarrollo social) un total de 1.683 refugiados de "botes pequeños" del Vietnam fueron procesados para reubicación en naciones extranjeras.
Enero de 1985: La Madre Teresa de Calcuta, la Misionera de la caridad que ganó el premio Nobel de la Paz 1979, vino a Taiwan para una visita de 3 días. Los miembros de su comunidad religiosa, tanto hombres como mujeres, trabajan en tres áreas de Tainan y Taipei.
Abril de 1986: El Consejo nacional del Apostolado laico en la República de China patrocinó la primera reunión regional sobre "El papel de los laicos en el Este asiático". Asia oriental estuvo representada por delegados de Hong Kong, Japón, Corea, Macao y la República de China en Taiwan.
Simposio sobre evangelización-1988
La Iglesia Católica patrocinará un Simposio Nacional sobre Evangelización en la Universidad Católica Fujen del 2 al 8 de febrero de 1988. Surgido de las iniciativas de la Conferencia de obispos chinos y el liderazgo del obispo Paul Shan, presidente de la Comisión episcopal para la evangelización, este proyecto ha estado en preparación por tres años. Ha movilizado la población católica de Taiwan en todos los niveles -católicos individuales, familias, parroquias, escuelas y otras instituciones de todas las diócesis.
El evento mayor esta diseñado como un esfuerzo general para hacer más efectiva la propagación de los valores cristianos, así como reducir las influencias dominantes del espíritu materialista que milita en forma creciente contra el mensaje del evangelio en la moderna sociedad de Taiwan.
Al simposio asistirán unos 200 delegados. El presidente de la Congregación romana para la evangelización de los pueblos, Cardenal Jozef Tomko, estará presente, así como once obispos de Taiwan. Otros delegados incluirán a sacerdotes y seminaristas, religiosos y religiosas, representantes de las diversas escuelas, cristianos de todas las diócesis de Taiwan y expertos del exterior.
Los delegados considerarán tópicos que ya han estado en discusión a través de la Iglesia, con el objetivo de deliberar más a fondo y tomar decisiones para su práctica. Los tópicos claves incluirán: Evangelización; formación de laicos; vocaciones, educación en seminarios y pastores en ministerio; unidad entre pastores y fieles; carisma de las congregaciones religiosas; la Iglesia local; liturgia y adoración; educación y obras culturales; servicios sociales y obras de caridad; y medios de comunicación.
Conclusión
En la honestidad de su auto-alcance y la intensidad de su esfuerzo para testimoniar genuinamente los verdaderos valores del Evangelio, la Iglesia Católica en la República de China está "viva y bien". -(El Fr. Joseph Huang es subsecretario de la Secretaria de la Conferencia de obispos chinos). □